Più specie si stanno estinguendo oggi che in qualsiasi momento da quando i dinosauri sono stati spazzati via dalla faccia della Terra da un asteroide 65 milioni di anni fa. Eppure questo bio-Armaghedon, causato principalmente dagli esseri umani, è accolto dalla maggior parte di noi con uno sbadiglio e un’alzata di spalle. Una specie di pipistrello in meno? Ho il mutuo da pagare! Un’altra rana estinta? Ce ne sono molti altri!
Nel suo nuovo libro L’antropologo australiano Thom Van Dooren cerca di sfondare questo muro di indifferenza mostrandoci come siamo collegati al mondo vivente e come, quando una specie si estingue, non perdiamo solo un altro numero in una lista. Perdiamo parte di noi stessi.
Qui parla di corvi in lutto e pinguini urbani—e di come gli avvoltoi in India forniscono un servizio gratuito di smaltimento dei rifiuti.
Il tuo libro fa parte di un nuovo campo di indagine noto come extinction studies. Puoi darci un rapido 101?
È un tentativo di pensare a quale ruolo le scienze umane, e in una certa misura le scienze sociali, potrebbero giocare nel coinvolgimento con la crisi contemporanea dell’estinzione. In altre parole, come le prospettive etiche, storiche ed etnografiche possono concretizzare la nostra nozione di cosa sia l’estinzione e il modo in cui le diverse comunità sono diversamente legate all’estinzione o alle potenziali soluzioni attraverso la conservazione.
Viviamo in un tempo di estinzioni di massa. Quanto e ‘ grave?
Penso che sia abbastanza ampiamente accettato ora che stiamo vivendo la sesta massiccia estinzione. Il quinto era 65 milioni di anni fa, quando i dinosauri scomparvero. Oggi stiamo perdendo biodiversità ad un ritmo simile. E questa è, ovviamente, un’estinzione di massa antropogenica. La causa principale sono le comunità umane.
Ma quello che stiamo cercando di fare negli studi sull’estinzione è pensare alla scala in modi diversi. Come la perdita di una specie non è solo la perdita di qualche raccolta astratta di organismi che possiamo aggiungere a una lista, ma contribuisce a un disfacimento delle relazioni culturali e sociali che si increspa nel mondo in modi diversi.
Dici che nonostante questo, c’è ben poco clamore pubblico. Le persone sono troppo sopraffatte dall’enormità della crisi? Altrimenti?
Penso che ci siano molte risposte a questa domanda. Per alcune persone probabilmente è schiacciante. Le persone hanno ” lutto fatica.”Ma penso che per la maggior parte delle persone sia solo una vera mancanza di consapevolezza sui tassi di perdita di biodiversità che stiamo vivendo.
C’è una risposta ancora più importante alla domanda, però, che è che non abbiamo trovato il modo di capire davvero perché l’estinzione è importante. Possiamo parlare di numeri e della perdita di un rinoceronte bianco o di un kakapo. Ma non abbiamo sviluppato il tipo di storia di cui abbiamo bisogno per spiegare perché è importante—ciò che è prezioso e unico in ciascuna di quelle specie.
Hai una frase meravigliosa, ” raccontando storie vivaci sull’estinzione.”Che cosa significa?
Stavo cercando di ottenere due cose. Uno è quello di raccontare storie che fanno una posizione impegnata per il mondo vivente. L’altro è raccontare storie che sono esse stesse vivaci, che attireranno le persone e susciteranno un senso di curiosità e responsabilità per i modi di vivere che scompaiono, in modo che possano contribuire a fare la differenza. Le storie sono un modo per dare un senso al mondo e decidere cosa è che conta e di cosa investiremo il nostro tempo e le nostre energie nel cercare di aggrapparci e prenderci cura.
Flight Ways differisce da molti altri libri in quanto è meno interessato al fenomeno stesso che alle nostre risposte morali ed emotive alla crisi.
Ho un background in filosofia e antropologia. Quindi sono più interessato a come comprendiamo e viviamo con l’estinzione. Ho iniziato a voler scrivere un libro sull’estinzione in generale. Ma quello che ho scoperto facendo ricerche sul campo con scienziati e comunità legate agli uccelli che scompaiono che descrivo è che ogni evento di estinzione è totalmente diverso. Non c’è una sola tragedia dell’estinzione. Ogni caso è un tipo unico di disfacimento, un insieme unico di perdite e conseguenze che devono essere concretizzati e venire a patti con.
Parlaci di ” pinguini urbani.”
Una delle ultime colonie sull’Australia continentale, solo circa 60 o 65 coppie riproduttrici, vivono in quello che è il più grande porto dell’Australia, Sydney, la mia città natale. Alcuni di loro nidificano anche sotto il molo dei traghetti, che molte persone non conoscono mentre prendono il traghetto dentro e fuori dalla terraferma. Sono bellissimi uccellini, alti un metro e mezzo, e vengono qui da quando ci sono documenti storici. Grazie alla dedizione e al lavoro di ambientalisti e guardiani di pinguini volontari, che si assicurano che gli uccelli non vengano molestati di notte o attaccati da cani e volpi, sono riusciti a resistere.
Quindi questa è una storia di speranza?
Sì, penso che in molti modi sia una storia di speranza. Per la maggior parte abbiamo parlato di estinzioni causate da persone. Ma in questo caso vivere in prossimità con gli esseri umani sembra funzionare.
Uno dei tuoi bugbears è quello che tu chiami eccezionalismo umano. Che cos’e’?
Questo è un concetto usato dai filosofi per descrivere un atteggiamento in cui gli esseri umani sono separati dal resto del mondo naturale. Un po ‘ speciale, e quindi non come le altre specie animali.
I Signori della Creazione?
Esattamente. Piuttosto che pensare a noi stessi come un animale, abbiamo una lunga storia, almeno in Occidente, di pensare a noi stessi come gli unici portatori di un’anima immortale o di una creatura che si distingue per la sua razionalità e la sua capacità di manipolare e controllare il mondo.
Ci sono un sacco di conseguenze che fluiscono da quel tipo di orientamento al mondo. E alcuni di essi sono molto dannosi per la nostra specie e per l’ambiente in generale. Diagnosticando e analizzando l’eccezionalismo umano, possiamo cercare di reinserire gli esseri umani nella “comunità della vita”, come la chiamava il filosofo Val Plumwood.
Le estinzioni ci influenzano in modi complessi. Parlaci dell’avvoltoio Gyps dell’India.
Questo è un caso particolarmente interessante, che mi ha portato a casa come l’estinzione sia importante in modo diverso per le diverse comunità. La comunità Parsi di Mumbai ha tradizionalmente esposto i propri morti agli avvoltoi in “torri del silenzio”, come vengono chiamati in inglese. Ora gli avvoltoi stanno scomparendo. Le stime suggeriscono che il 97-99 per cento degli uccelli sono andati negli ultimi decenni. Così la comunità Parsi è lasciata in una posizione molto difficile di cercare di capire come prendersi cura in modo appropriato e rispettoso dei propri morti in un mondo senza avvoltoi.
Gli avvoltoi sono fantastici a disposizione dei rifiuti, vero?
Certamente lo sono! Si stima che puliscano da cinque a dieci milioni di carcasse di cammelli, mucche e bufali all’anno in India. E questo è ovviamente un servizio gratuito.
Hanno anche svolto un ruolo importante nel contenere malattie di vario tipo e nel controllare il numero di predatori che si nutrono di quelle carcasse e diffondono altre malattie, come ratti o cani. La preoccupazione ora è che il declino degli avvoltoi possa portare a un aumento del numero di spazzini e dell’incidenza di malattie come la rabbia e l’antrace in India.
Avvolgi l’idea dell’importanza del lutto per la perdita di una specie in un capitolo sul corvo hawaiano. I corvi si addolorano davvero?
Sì, penso che ci siano ottime prove che suggeriscono che i corvi e un certo numero di altri mammiferi piangono per i loro morti, e non sappiamo bene come dare un senso a questo. In parte questo è legato a quelle questioni di eccezionalismo umano—la nozione che il lutto è qualcosa che solo gli esseri umani fanno. Ma è chiaro dalle osservazioni di diverse specie in tutto il mondo che i corvi piangono per altri corvi. Notano le loro morti e quelle morti hanno un impatto su di loro. Quindi il capitolo è una provocazione per noi per prestare attenzione a tutte le estinzioni che stanno avvenendo intorno a noi, per raccogliere la sfida di imparare da loro in un modo che, spero, ci porta a vivere in modo diverso nel mondo.
Il corvo hawaiano è un’altra buona notizia, non è vero?
Proprio così, grazie al lavoro davvero dedicato dal governo dello stato hawaiano, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, e lo Zoo di San Diego. Si sono presi cura di questi uccelli e li hanno allevati in cattività per decenni, e ora hanno più di cento uccelli.
Ma ciò di cui hanno bisogno è da qualche parte per essere rilasciati. Hanno bisogno di buona foresta, e non c’è un sacco di buona foresta a sinistra alle Hawaii. Le specie introdotte, come maiali e capre, hanno in gran parte distrutto il sottobosco di molte foreste hawaiane. Ci sono piani per recintare alcune di queste aree e rimuovere gli ungulati, in modo che la foresta possa essere ripristinata. E ‘ un lavoro in corso. Ma qualcosa che un sacco di persone stanno dedicando un sacco di tempo ed energie verso il raggiungimento.
Il tuo libro è anche un clarion call to action. Tu scrivi, ” Siamo chiamati a rendere conto di niente di meno che la totalità della vita sul pianeta.”Cosa può fare un Joe normale come me?
Questa è una domanda difficile, con cui faccio fatica tutto il tempo. È uno dei motivi per cui scrivo e racconto storie. Mi piace farlo. È anche qualcosa che trovo impegnativo, e penso che potrebbe contribuire in qualche modo. Quindi tutto ciò che posso suggerire agli altri è che trovano modi di contribuire, che si sentono altrettanto appassionati e che potrebbero contribuire, anche in qualche modo piccolo. Non penso che il cambiamento derivi da eventi singolari che cambiano il mondo. Penso che sia costruito lentamente, pezzo per pezzo, da persone appassionate del mondo.
Simon Worrall cura il discorso del libro. Seguilo su Twitter o su simonworrallauthor.com.
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