Avendo grandi arterie e vene strettamente raggruppate nei muscoli delle gambe, le tartarughe di cuoio (Dermochelys coriacea) possono mantenere le loro membra calde anche in acque gelide, suggerisce un nuovo studio. Pur avendo un basso tasso metabolico, i leatherbacks—l’unica specie vivente di tartaruga in un gruppo una volta più grande—hanno una temperatura corporea interna che varia tra 25°C e 27°C (circa 77°F a 81°F). I muscoli devono rimanere caldi per rimanere efficienti, ma questa è una sfida per queste bestie perché spesso nuotano in acque quasi gelide, nelle regioni fredde del mondo o in profondità sotto la superficie riscaldata dal sole. Per capire come gli animali mantengono il calore muscolare, i ricercatori hanno sezionato sei tartarughe che erano purtroppo annegate nelle reti da pesca. Oltre agli strati di grasso isolante, che gli scienziati conoscevano già, il team ha notato l’insolito schema dei principali vasi sanguigni all’interno dei muscoli delle gambe delle tartarughe. I vasi sanguigni sono disposti in modo tale che le vene che trasportano il sangue al nucleo del corpo rinunciano al calore generato all’interno dei muscoli sempre attivi al sangue proveniente dal cuore nelle arterie, i ricercatori riportano oggi online in Biology Letters. Ciò mantiene la maggior parte del calore all’interno dei muscoli e al di fuori del nucleo del corpo—che è di grande aiuto per le femmine nidificanti, notano i ricercatori, perché l’attività faticosa di trasportare sulla spiaggia e scavare nidi (immagine) potrebbe facilmente causarne il surriscaldamento. La singolare disposizione delle arterie e delle vene in tartaruga muscoli, contrasta con esempi notato in diverse specie di sangue caldo creature acquatiche come uccelli marini e mammiferi esposti allo stesso frigida ambienti: Nelle membra di quegli animali, i vasi sanguigni sono disposte in modo tale che il calore del corpo, che è in gran parte generato nel fegato, che rimane nel corpo core piuttosto che perdersi per le acque circostanti.