Le Pleiadi, o Sette Sorelle, sono l’ammasso stellare più noto nel cielo notturno. È quello che è noto come un “ammasso aperto”, che è un gruppo di stelle che si formano dalla stessa enorme nube di polvere e gas. Mentre la nube collassa sotto gravità, le temperature aumentano e le stelle iniziano a prendere forma, diventando vagamente legate dalla loro reciproca attrazione gravitazionale.
Le Pleiadi contengono circa 3.000 stelle, tutte meno di 100 milioni di anni, rendendole semplici bambini rispetto ai 4,6 miliardi di anni del nostro Sole. Il nome dell’ammasso deriva probabilmente dall’antica parola greca plein, che significa “navigare”, perché la prima apparizione dell’ammasso nel cielo dell’alba ogni anno annunciava l’inizio della stagione velica. Si pensa che il nome Pleiadi sia stato successivamente utilizzato nella mitologia greca per le sette figlie del titano Atlante e della ninfa del mare Pleione.
Nel cielo notturno, le Pleiadi si trovano nella costellazione del Toro. In realtà è possibile vedere fino a 14 delle stelle ad occhio nudo in aree senza inquinamento luminoso. È possibile vedere le Pleiadi tra ottobre e aprile, ma il mese migliore per cercarlo è novembre, quando può essere visto per tutta la notte.
Per trovare le Pleiadi, individuare prima le tre stelle nella Cintura di Orione. Durante novembre, guarda sopra l’orizzonte orientale da circa 10pm. Disegna una linea immaginaria che attraversa la cintura da sinistra a destra e continua questa linea attraverso l’arco di Orione. Questo ti indirizzerà verso la stella più luminosa del Toro: Aldebaran.
Oltre Aldebaran, nella stessa direzione, si trovano le Pleiadi. È facilmente riconoscibile, perché le posizioni delle sue cinque stelle più luminose lo fanno sembrare una versione minuscola dell’aratro. Una volta trovato, prendi un binocolo se ne hai uno e dai un’occhiata più da vicino per rivelare altre stelle dell’ammasso.
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