Le tartarughe si sono adattate al loro ambiente evolvendo piedi, conchiglie e bocche di forma diversa. Le tartarughe che vivono nell’acqua hanno spesso gusci appiattiti, mentre quelle che vivono sulla terra hanno spesso gusci arrotondati. I piedi delle tartarughe riflettono la loro scelta di habitat, in quanto i piedi sono generalmente palmati nelle specie acquatiche e simili a elefanti nelle specie terrestri. Le tartarughe hanno bocche che si adattano alla loro dieta.
Alcune delle migliori tartarughe nuotatrici, come le tartarughe dal guscio morbido e le tartarughe volanti, hanno gusci molto piatti e piedi palmati. Le tartarughe marine prendono l’adattamento acquatico ancora di più e hanno arti ridotti a pagaie. Molte tartarughe acquatiche, come le tartarughe di fango e muschio, possono nuotare abbastanza per sopravvivere, ma sono più adatte per camminare lungo il fondo di stagni, fiumi e paludi. Le tartarughe terrestri che devono percorrere lunghe distanze hanno piedi simili a pilastri, ben adattati per trasportare i loro corpi pesanti.
Le tartarughe che mangiano grandi prede hanno in genere bocche molto grandi e potenti. Le tartarughe a scatto hanno becchi grandi e affilati a rasoio che consentono loro di inghiottire pesci e altre tartarughe. Al contrario, la strana tartaruga d’acqua dolce sudamericana chiamava la mata mata caccia succhiando il pesce nella sua bocca. Di conseguenza la sua bocca si è evoluta per generare potenti forze di aspirazione.