L’età di una tartaruga che scatta è determinata contando il numero di anelli sul suo guscio, o carapace. Il guscio è un osso vivente ricoperto di cheratina, lo stesso materiale trovato nei capelli umani e nelle unghie. Man mano che la tartaruga che schiocca cresce, la cheratina si espande, creando linee di crescita.
Le moderne tartarughe a scatto assomigliano molto a Proganochelys, una specie primitiva che visse circa 215 milioni di anni fa e precedette i dinosauri. Come i loro antenati, le tartarughe schioccanti depongono le uova. Il sesso di ogni uovo è determinato dalla temperatura di incubazione. Maschio o femmina, i piccoli piccoli sono circa le dimensioni di un quarto quando emergono.
La crescita è determinata anche dalla temperatura esterna. Le tartarughe che scattano nei climi settentrionali crescono più lentamente ma tendono a diventare più grandi dei loro cugini meridionali. La più grande tartaruga a scatto trovata aveva un carapace che misurava 18,5 pollici. La più pesante tartaruga selvatica a scatto pesava 68 sterline. Lunghezza media registrata, sia per le tartarughe maschi e femmine, misura 8 a 14 pollici, con un peso compreso tra 35 e 45 libbre.
Man mano che le tartarughe invecchiano, il loro tasso di crescita diminuisce ma non si ferma mai. Gli anelli continuano a formarsi.
Alcune tartarughe in cattività hanno più di 75 anni. La tartaruga più antica trovata, basata sul conteggio degli anelli delle conchiglie, aveva 79 anni.