Il modo in cui i dollari dell’istruzione pubblica fluiscono dalle fonti di finanziamento alle aule è complicato e spesso misterioso. Questo blog spiega le principali fonti di finanziamento dell’istruzione e la varietà di formule utilizzate per determinare come i dollari sono assegnati ai bilanci scolastici. Un’infografica illustra come i diversi modelli di allocazione possono avere un impatto sull’equità delle risorse.
Quasi billion 700 miliardi all’anno scorre attraverso il sistema di istruzione pubblica K-12, ma il modo in cui i dollari fluiscono dalle fonti di finanziamento alle aule è complicato e spesso misterioso – anche per le persone che lavorano all’interno dei sistemi scolastici. Molti dollari fluiscono attraverso più di una formula di finanziamento prima di raggiungere gli studenti, rendendo ancora più difficile seguire i soldi.
Il metodo utilizzato per determinare come le risorse raggiungono gli studenti nelle scuole ha un impatto significativo sul fatto che le spese siano equi, quindi è fondamentale per le comunità scolastiche valutare criticamente diversi metodi di allocazione e scegliere una formula che meglio soddisfi le esigenze della popolazione studentesca locale.
I distretti scolastici sono finanziati attraverso una combinazione di dollari statali, federali e locali, molti dei quali sono dotati di un elenco vertiginoso di regolamenti che dettano come, dove e su chi possono essere spesi. Le sovvenzioni federali (Titolo, IDEA) sono assegnate ai distretti in base principalmente alle esigenze degli studenti. I fondi per l’istruzione forniti dallo Stato passano attraverso una formula di finanziamento specifica dello stato per calcolare l’importo del bilancio statale per l’istruzione che verrà assegnato a ciascun distretto dello stato. Le formule di finanziamento degli aiuti generali dello stato in genere tengono conto dell’iscrizione al distretto, delle caratteristiche degli studenti e della ricchezza della comunità. Gli stati forniscono anche sovvenzioni categoriali che sono più simili ai fondi federali, in quanto sono limitati a specifici tipi di spese.
Circa la metà dei finanziamenti distrettuali proviene da fonti di reddito locali, la più comune delle quali è tasse di proprietà. Valori di proprietà più elevati possono produrre più entrate fiscali di proprietà per studente, anche a aliquote fiscali più basse. La dipendenza dalle entrate fiscali di proprietà per sostenere le scuole spesso rafforza l’iniquità assicurando che le comunità più ricche abbiano scuole meglio finanziate. Il finanziamento statale è spesso destinato a pareggiare queste differenze tra le comunità scolastiche locali, ma raramente riesce a superare queste differenze.
Una volta che il distretto ha la proiezione totale delle entrate da ciascuna di queste fonti, i distretti hanno un’ampia autonomia su come i dollari e le risorse di personale sono assegnati a ciascuna scuola del distretto (le sovvenzioni federali sono spesso un’eccezione perché hanno linee guida molto rigide). Creare e modificare i metodi di finanziamento e/o assegnazione del personale può essere particolarmente impegnativo con grandi distretti in cui possono esserci enormi variazioni nell’iscrizione e nel bisogno degli studenti da una scuola all’altra.
Per rendere questo ancora più complicato, non esiste un metodo o una formula standard per l’assegnazione di dollari distrettuali alle scuole: ci sono rapporti di personale non ponderati, rapporti di personale ponderati e modelli di finanziamento degli studenti ponderati, per citarne alcuni, e ognuno di questi può essere ottimizzato e personalizzato quasi all’infinito. Se stai mantenendo il punteggio a casa, ciò significa che in circa 100.000 scuole pubbliche K-12 negli Stati Uniti, ci sono circa altrettanti calcoli di finanziamento unici che generano budget scolastici individuali. Anche la maggior parte dei presidi lotta per ottenere chiarezza sui calcoli che guidano le assegnazioni di bilancio della loro scuola.
Capire perché esistono disuguaglianze di finanziamento tra le scuole richiede di comprendere sia le disuguaglianze interdistrettuali generate dalle politiche federali, statali e locali che le disuguaglianze intradistrettuali, guidate da metodi e processi di allocazione delle risorse controllati dal distretto.
I nuovi regolamenti ESSA richiedono la segnalazione delle spese effettive per alunno a livello scolastico, che è una pausa dalla segnalazione della spesa media per alunno in tutto il distretto o lo stato. Le disuguaglianze sono facilmente oscurate nelle medie e i metodi di allocazione sono spesso il colpevole per perpetuare l’iniquità del finanziamento scolastico. Non esaminato, il metodo di allocazione sbagliato può portare a un modello in cui gli studenti più bisognosi del distretto stanno effettivamente sovvenzionando l’istruzione di altri studenti nelle scuole in tutta la città.
L’infografica che segue illustra l’impatto sul finanziamento per alunno per due scuole con popolazioni di studenti molto diverse, ma la stessa iscrizione. Questo scenario mostra come queste scuole sarebbero finanziate in modo diverso se il distretto utilizzasse un rapporto di personale non ponderato o un metodo di finanziamento degli studenti ponderato.
Mentre non esiste un “modo giusto” per assegnare dollari alle scuole, il personale e le comunità dovrebbero comprendere le leve nelle loro formule di finanziamento distrettuale. Capire come i dollari vengono assegnati a diversi gruppi di studenti nelle scuole e modellare diversi scenari per distribuzioni più eque darà ai leader distrettuali e alle comunità gli strumenti di cui hanno bisogno per avere conversazioni scomode e politicamente cariche su dove vengono spesi i dollari e su come diversi metodi di allocazione potrebbero creare equità per tutti gli studenti.