Forse non sappiamo con certezza chi furono i primi greci a mettere piede in Australia dato che, come nell’Odissea di Omero, mito e realtà sono diventati nel tempo una cosa sola.
Quello che sappiamo però è che nei primi anni del 1800, alcuni uomini avventurosi, e altri che volevano fare un nuovo inizio, cominciarono ad arrivare sulle spiagge degli Antipodi.
Si ritiene che i primi greci ad arrivare in Australia furono un gruppo di sette marinai condannati da un tribunale navale britannico per la privacy e trasportati nel Nuovo Galles del Sud nel 1829. Questi marinai furono in seguito graziati, tuttavia due di loro decisero di rimanere e stabilirsi in Australia.
I greci successivi a stabilire nuove vite in Australia furono anche marinai che abbandonarono le loro navi inglesi nelle acque australiane quando sentirono parlare della scoperta dell’oro nel “nuovo” continente, mentre i cercatori d’oro di tutto il mondo iniziarono a riversarsi nelle colonie antipodee. Questi arrivi hanno avuto luogo durante le corse d’oro del 1850 e la maggior parte di questi nuovi coloni dalla Grecia ha visto il loro soggiorno nel nuovo paese come temporanea, con l’intenzione di tornare a casa e le loro famiglie; così pochissime donne è venuto a unirsi a loro. Nel 1871, la popolazione di donne di origine greca a Victoria era ancora solo 19, contro 127 uomini.
Come spesso accade con la migrazione, volontaria o involontaria, i piani originali di ritorno nel paese d’origine non sempre si materializzano. Una volta che la corsa all’oro diminuì, coloro che rimasero in Australia divennero mercanti o trovarono lavoro nell’industria alimentare e al dettaglio, nei campi di frutta, nelle fabbriche e nelle miniere. Uniti in seguito da parenti e amici dal paese d ” origine, la loro crescita numerica ha cominciato a plasmare la comunità emergente di greci in Australia. Hanno lavorato sodo, e alla fine del 19 ° secolo le comunità greche di Sydney e Melbourne erano ben consolidate.
Nel maggio del 1898 fu posta a Sydney la prima pietra della prima Chiesa greco-ortodossa in Australia, che comprendeva fedeli e collaboratori greci, russi e siriani. La Chiesa era dedicata alla Santissima Trinità.
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Nel 1900, a Melbourne fu posta la prima pietra per la prima Chiesa ortodossa di lingua esclusivamente greca. La chiesa era dedicata all’Annunciazione della Theotokos.
Nel 1901, il Censimento australiano registrò 878 australiani nati in Grecia. Molti greco-australiani erano proprietari o impiegati in negozi e ristoranti, mentre altri erano tagliatori di canne nel Queensland, lavoravano in miniere, campi o fabbriche.
Il numero di greci in Australia arrivò a 2.000 nel 1911 e il primo giornale settimanale in lingua greca fu pubblicato nel 1913. Nel 1914, quando scoppiò la prima guerra mondiale, la Grecia rimase neutrale e il governo australiano mise un divieto speciale all’ingresso dei greci in Australia. Anche dopo che la Grecia entrò in guerra nel 1917 dalla parte delle forze alleate, il divieto rimase attivo fino al 1920.
Gli anni della metà della guerra hanno visto un aumento sostanziale dell’immigrazione greca in Australia. Nel 1921, il numero di greci in Australia è stato stimato a 3.654; nel 1933 è salito a 8.337. Si ritiene che questo aumento sia il risultato del genocidio greco, armeno e assiro in Turchia. Un altro fattore potrebbe essere lo scambio di popolazione 1923 tra Grecia e Turchia che ha lasciato molti greci senza casa. Un sistema di quote tuttavia limitato il numero di immigrati non britannici in Australia, greci inclusi. Tra il 1925 e il 1929, l’immigrazione greca in Australia era limitata a 100 persone al mese.
Dopo la seconda guerra mondiale, il governo greco era alle prese con la ricostruzione postbellica e incoraggiò l’emigrazione (principalmente 1950-1965), in gran parte a causa del crescente numero di disoccupati.
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Durante lo stesso periodo, i migranti avrebbero fornito il lavoro tanto necessario per la ricostruzione e l’industrializzazione dell’Australia, nonché il capitale umano per la difesa dell’Australia. Il primo ministro australiano per l’immigrazione, Arthur Calwell, promosse l’immigrazione di massa con lo slogan “popolate or perish”, che divenne un grido di battaglia per aumentare rapidamente la popolazione australiana nell’interesse della sicurezza economica e militare e superare la resistenza interna all’immigrazione non britannica.
Nel 1947, il numero di immigrati greci in Australia è venuto a 12.000. L’immigrazione greca in Australia ha continuato ad aumentare, in particolare dal 1950 ai primi anni 1970, quando il governo australiano ha fornito il passaggio assistito a decine di migliaia di greci. Il flusso più consistente si è verificato negli 1960 a causa di motivi economici (disoccupazione) e politici (dittatura militare in Grecia 1967-1974).
Circa quarantadue per cento dei greci immigrare in Australia fino alla metà del 20 ° secolo erano dalle isole di Kastellorizo, Citera e Itaca. I Citeri si stabilirono principalmente a Sydney, Kastellorizans a Perth e Ithacans a Melbourne. Queste tre città ospitano ancora la maggior parte dei greci australiani, che si sono espansi in altre città australiane, come Adelaide, il terzo più grande centro dell’ellenismo australiano. Melbourne ha il maggior numero di greci australiani, seguita da Sydney.
Il censimento del 2016 ha registrato 397.431 persone di origine ellenica, di cui 93.740 sono nati in Grecia. La comunità greca dell’Australia è una delle più grandi comunità greche del mondo.
Va notato che i greci che sono stati stabiliti e acculturati in Australia per decenni possono avere una comprensione diversa delle tradizioni culturali rispetto a quelli nati e che vivono in Grecia oggi; molti greco-australiani tenere su quello che chiamano la nostra cultura e le tradizioni come sono stati tramandati dai loro antenati greco-australiani.
La popolazione di origine greca in Australia è piuttosto anziana (l’età media è 67)1 e alcuni dei loro figli potrebbero non essere stati formalmente insegnati la lingua, la storia e la cultura greca. Tuttavia, la comunità greca tiene generalmente particolarmente forti legami con la loro identità patria e la cultura, nonché la loro lingua. Anche il cristianesimo ortodosso rimane importante, specialmente per la vecchia generazione di australiani greci.
Secondo gli autori Maria Irini Avgoulas e Rebecca Fanany “Mentre le generazioni di origine australiana arrivano a dominare la comunità greca, è stato osservato un crescente passaggio dal greco all’inglese, con molte persone più giovani che non hanno la scioltezza che i loro genitori (la generazione di transizione) di solito possiedono. Questo, insieme a un atteggiamento di orgoglio e accettazione del loro patrimonio culturale, sta contribuendo a creare una nuova identità greca che deriva non solo dalle esperienze degli individui in Australia, ma anche dai viaggi in Grecia e dall’interazione su Internet con membri di altre comunità diaspora altrove nel mondo e con persone in Grecia. Il risultato è una concettualizzazione dell’identità greca che è sia più transnazionale in natura, ma anche più tipicamente australiano, che riflette la natura consolidata di persone di origine greca all’interno del mainstream australiano di lingua inglese”.
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Al momento attuale, la comunità greca è cambiata. Gli immigrati originali si vedevano come greci che vivevano in una terra e una società diversa. Tuttavia, questi migranti si stabilirono e riuscirono in tutta l’Australia, specialmente nelle città più grandi. I loro figli, che sono nati in Australia, sono stati costretti dalla necessità di colmare il divario tra i loro genitori immigrati e la più grande società australiana. Hanno continuato a muoversi nel mainstream australiano, sperimentando notevole successo come misurato da integrazione, acculturazione, e standing professionale.
Il Segretariato Generale per i Greci all’estero (GGAE), istituito nel 1983, è un ente governativo greco responsabile della pianificazione, del coordinamento e dell’attuazione delle politiche relative alla diaspora greca.
La mission della neonata Segreteria Generale per la Diplomazia Pubblica e Greci all’Estero include il rafforzamento della Diaspora greca legami con la patria, la conservazione della loro etnia, identità linguistica e culturale, e la pianificazione della politica di comunicazione per l’immagine nazionale del nostro paese, attraverso l’attuazione di programmi e attività di diplomazia pubblica.