Abbiamo ottenuto una ricchezza di dati da nove uccelli telemetria-tagged, che contribuirà a giustificare misure di conservazione immediate. Di 31 condor il cui sangue abbiamo testato, tutti erano in buona salute. E abbiamo imparato che l’inbreeding non si è verificato, grazie al flusso genico tra due sottopopolazioni.
Le minacce più significative provengono dagli allevatori che sparano o avvelenano i condor nella convinzione che gli uccelli attaccino il bestiame. Anche se condor affamati sono stati conosciuti per uccidere occasionalmente giovani vitelli, i nostri studi dimostrano che preferiscono carogne se è disponibile. La competizione per le carogne è rigida, tuttavia, a causa dei cani selvatici e liberi. L’esposizione al piombo potrebbe essere un’altra minaccia; abbiamo trovato alti livelli nei condor dall’Argentina.
Questi fattori sono aggravati dai tassi riproduttivi naturalmente lenti della specie. I condor andini hanno bisogno di almeno sette anni per maturare prima che si accoppino, dopo di che le coppie di successo sollevano solo un singolo pulcino ogni due anni. La produttività non può tenere il passo con la mortalità, rendendo la popolazione estremamente vulnerabile.
Il Condor andino ha vantaggi che fanno ben sperare per il suo recupero.
I residenti e i turisti in Sud America sono sinceramente interessati a salvare questo tesoro culturale, e abbiamo raggiunto milioni di persone con documentari e con un nuovo sito web in lingua spagnola. Collaboriamo con il Ministero dell’Ambiente dell’Ecuador e guidiamo la Andean Condor Conservation Network, un consorzio di ricerca a livello continentale. Nel tempo, speriamo di preservare l’habitat per il Condor andino che proteggerà anche gli spartiacque chiave e manterrà la biodiversità del bacino amazzonico, adempiendo l’antico ruolo di questa specie nel mito andino come simbolo di salute e immortalità.