Il percorso comunemente concordato per El Camino de Santiago (noto anche come Cammino di San Giacomo) inizia a Saint Jean Pied de Port, in Francia, e viaggia per 500 miglia attraverso quattro delle 15 regioni della Spagna, terminando alla Cattedrale di Santiago de Compostela in Galizia. Il viaggio porta gli escursionisti sulle montagne dei Pirenei, oltre i vigneti e attraverso lussureggianti foreste di eucalipti. L’UNESCO ha dichiarato il sentiero Patrimonio dell’Umanità; l’Unione Europea ha nominato il Camino il suo primo Itinerario culturale europeo nel 1987.
Il Camino prende il nome da Santo Iago (San Giacomo), apostolo e fratello di Gesù che si dice sia stato sepolto sotto quella che oggi è la Cattedrale di Santiago di Compostela. A partire dal IX secolo, i pellegrini religiosi avrebbero cominciato alle loro porte di casa e trekking al luogo di riposo dell’apostolo, in cerca di perdono per i loro peccati.
Ufficialmente, il percorso inizia ovunque il pellegrino fa, ma il circuito più persone seguono è stato spesso indicato come Camino Frances. Il Camino ora invita tutti i tipi, da quelli che cercano un’escursione di 500 miglia a quelli che cercano la scoperta o il rilascio spirituale. Il sentiero ha un tale fascino trasformativo che la regista-produttrice Lydia B. Smith, che lo ha completato nel 2008, ha documentato le esperienze di una mezza dozzina di viaggiatori nel Camminare sul Camino: Six Ways to Santiago.
Sia Smith che la sua coproduttrice, Annie O’Neil, una collega pellegrina il cui viaggio è anche documentato nel film, sostengono la formazione per mantenere l’esperienza più di un’epifania che di un calvario. “Più si può camminare con un pacchetto ponderato, meglio è. Ho fatto un’escursione a Griffith Park a Los Angeles con uno zaino di prodotti in scatola come il mio allenamento”, dice O’Neil. “In un certo senso, non è tanto il tuo livello di forma fisica, ma la tua volontà di lasciare che il Camino ti influenzi. Quando lasci andare la tua routine quotidiana, i tuoi comfort quotidiani e il tuo “business as usual”, sei destinato a imparare molto su chi sei e ad essere fortemente influenzato dalle persone e dai luoghi che trovi.”
Sebbene alcuni pellegrini completino il sentiero in soli 20 giorni, la maggior parte lo percorre in quattro o sei settimane. E anche se copre una grande distanza, il suo percorso è difficilmente remoto, passando da alloggi economici quasi ogni cinque miglia. Questi albergues (pilgrim hostels), che forniscono alloggio di base, compreso l’accesso alle docce, sono gestiti da hospitaleros (i volontari che si prendono cura dei pellegrini). Per soggiornare presso di loro, è necessario un passaporto pellegrino, disponibile attraverso i pellegrini americani sul Camino. Il percorso passa anche vicino a ristoranti-quindi non è necessario portare cibo o molta acqua (approfitta di questa opportunità per mantenere il tuo zaino leggero). Tali servizi hanno un costo, però: gran parte del percorso è su o vicino a strade asfaltate e rumorose, rendendo la camminata dura per le articolazioni e non sempre serena.
Walking the Camino, ora in alcuni teatri statunitensi, sarà disponibile in DVD questo autunno (è possibile ordinarlo sul sito web). “La mia intenzione nel realizzare il film non è quella di convincere tutti a fare il Camino, ma di fare qualunque sia il loro Camino—di essere più in linea con se stessi o con il loro scopo di essere qui”, dice Smith.
O’Neil assicura ai principianti del Cammino che continua a “imparare e raccogliere i doni del Cammino quasi cinque anni dopo averlo percorso la prima volta. E, sì, “aggiunge,” Sono tornato.”