La domanda: Io vivo dal lago Minnetonka in Minnesota. All’inizio della primavera, sentiamo centinaia se non migliaia di rane, tutto il giorno e tutta la notte. Poi….niente, neanche un froggy peep. Che cos’è successo? Se ne sono andati? O fanno solo i loro rumori rana per la stagione degli amori? Erano abbastanza vocale per un paio di settimane e poi tutto si fermò! Ma circa quattro giorni dopo ho sentito forse un paio di nuovo. Non sento davvero troppo le rane ora, il che è strano. Caldo come è stato e vivendo a due passi dal lago Minnetonka penserei che le rane farebbero rumore continuamente.
Inviato da: Fran, MN, USA
La risposta breve: Rane e rospi chiamano solo quando si riproducono. Le chiamate sono fondamentalmente pubblicità alle femmine di avvicinarsi e ai maschi di stare lontano. Naturalmente, una rana chiamante dice anche a ogni predatore della zona: “Eccomi qui. Vieni a mangiarmi.”Quindi, in pratica, le rane usano le loro chiamate per ottenere i compagni e poi stanno zitti. La stagione riproduttiva di ogni specie è diversa, tuttavia. Le rane di legno (Rana sylvatica), ad esempio, iniziano a chiamare quando c’è ancora ghiaccio sugli stagni e chiamano come un matto per alcune settimane e poi non fanno un altro suono il resto dell’anno. Le rane (Rana catesbeiana), d’altra parte, non iniziano a chiamare fino a metà-fine primavera e poi continuano fino all’estate. Anche durante la loro stagione degli amori, rane e altri anfibi possono essere molto sensibili ai fattori ambientali in termini di quando chiamano. È impossibile sapere cosa ha fatto girare l’interruttore sulle tue rane senza sapere quale specie stavi ascoltando e quali erano le condizioni meteorologiche, ma se dovessi prendere una pugnalata selvaggia, direi che hai avuto qualche giorno caldo e / o ventoso e le rane si sono fermate per aspettare condizioni migliori.
Ulteriori informazioni: I ricercatori hanno studiato quando le rane chiamano e cosa le accende. Vogliono saperlo per curiosità scientifica di base, e anche perché i gestori della fauna selvatica usano la chiamata alla rana come un modo per misurare i livelli di popolazione. Con così tanti anfibi in declino negli Stati Uniti e in tutto il mondo, trovare modi per monitorare i livelli di popolazione è uno strumento chiave di conservazione.
Ci sono molti fattori che sembrano influenzare i livelli di chiamata delle rane e ogni specie è influenzata in modo diverso, ma alcuni fattori chiave sono la temperatura dell’aria e dell’acqua, la velocità del vento, l’umidità relativa e la pressione barometrica. La temperatura è fondamentale perché sia le rane che le loro uova e girini sono adattati a diversi livelli di temperatura e le rane che si accoppiano e depongono le uova in un momento in cui l’acqua è troppo calda o troppo fredda perché la loro prole si sviluppi bene non lasceranno molti discendenti. Per esempio, uno studio in New Brunswick, Canada ha scoperto che peepers primavera (Pseudacris crucifer) chiamato quando la temperatura dell’acqua era a partire da 39 dI (4 oC), ma hanno smesso di chiamare quando la temperatura dell’acqua è andato sopra 71 
dI (22 oC). Bullfrogs, d’altra parte, non chiamare a tutti fino a quando l’acqua riscaldata fino a 60 dI (16 oC) e hanno continuato ad andare fino a quando era 79 di (26 oC).
La velocità del vento e l’umidità relativa possono svolgere un ruolo perché le rane sono suscettibili all’essiccazione e, poiché chiamare la maggior parte delle rane richiede di essere fuori dall’acqua, l’esposizione al vento essiccante è un problema. Il rumore del vento può anche soffocare le chiamate. Dal momento che chiamare richiede molta energia, non ha senso sprecare tutta quell’energia se nessuno può sentire.
La cosa notevole è che poiché tutte le rane di una specie in una zona sono adattate allo stesso modo alle condizioni di quella località, possono tutte accendersi o spegnersi con sorprendente sincronicità. Una notte, le rane del coro (Pseudacris feriarum) stanno chiamando come pazzi, e la notte dopo c’è silenzio. L’alta temperatura in particolare sembra avere questo effetto. E l’effetto delle alte temperature è abbastanza universale in molte specie di anfibi, ed è per questo che sospetto che se avessi diverse specie che chiamano e poi silenziano, probabilmente è stato un aumento della temperatura a spegnerle tutte in una volta.
Fonti:
Oseen, K, & Wassersug, R. (2002). Fattori ambientali che influenzano la chiamata in anuri simpatrici. Oecologia, 133(4), 616-625.