Di Mara Ratnofsky, DVM
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Il fegato è un organo straordinario che svolge oltre 500 funzioni di supporto vitale. Elabora tutto il sangue che lascia il tratto gastrointestinale-abbattendo le tossine, convertendo i farmaci in forme che possono essere meglio utilizzate dal corpo e creando sostanze nutritive. Il fegato immagazzina energia e ferro per un uso futuro da parte dell’organismo, aiuta a regolare la coagulazione del sangue e cancella i vecchi globuli rossi dalla circolazione. Il fegato secerne i suoi prodotti di scarto sotto forma di bile, una sostanza che aiuta anche nella digestione dei grassi.
Il veterinario può raccomandare un esame del sangue per controllare i valori del fegato del vostro cane. Questo può essere parte di una schermata di routine per ottenere un quadro più completo della salute generale del vostro cane, o il veterinario può avere preoccupazioni circa la funzionalità epatica del vostro cane. Scarso appetito, vomito, letargia, aumento del bere e della minzione, scolorimento giallo degli occhi o della pelle, convulsioni e accumulo di liquidi nell’addome possono essere segni di malattia del fegato.
Di seguito è riportata una ripartizione di ciò che il veterinario sta valutando quando guarda ” i valori del fegato.”
1) Enzimi epatocellulari-AST (aspartato aminotransferasi) e ALT (alanina aminotransferasi)
AST e ALT sono enzimi contenuti all’interno delle cellule epatiche. Quando i livelli sono aumentati nel sangue, significa che gli enzimi sono fuoriusciti dalle cellule del fegato a causa del danno cellulare. AST si trova nelle cellule muscolari e nelle cellule epatiche, quindi un’elevazione in AST senza un’elevazione simile in ALT può indicare danni muscolari piuttosto che danni al fegato. Sebbene gli aumenti di ALT siano specifici per il fegato, ci sono molte malattie non epatiche che possono influenzare indirettamente il fegato e causare aumenti di ALT. Ad esempio, l’insufficienza cardiaca e l’infiammazione intestinale possono causare un aumento di ALT fino a 4 o 5 volte il range normale. Anche una grave malattia dentale può causare un aumento di ALT. In termini di problemi epatici primari, ingestione di alcune tossine o infiammazione cronica del fegato (a causa di infezione, una reazione eccessiva del sistema immunitario, disturbi genetici, ecc.) tendono a creare le ALT elevazioni più significative.
2) Enzimi colestatici – ALP (fosfatasi alcalina) e GGT (γ-glutamil transpeptidasi)
ALP e GGT sono contenuti nelle cellule che rivestono i dotti biliari – tubi sottili che guidano il flusso della bile dal fegato all’intestino tenue. Se il flusso biliare è bloccato, queste cellule aumentano la produzione di ALP e GGT e le rilasciano nel sangue. Le cause di scarso flusso biliare all’interno del fegato includono iperplasia nodulare (una condizione benigna dei cani anziani), infezione schiacciante, tumori cancerosi e anomalie dei vasi sanguigni. Tuttavia, ci sono diverse forme di ALP nel cane e i nostri test di laboratorio di routine non possono distinguere tra loro. I cani di età inferiore a un anno di solito hanno un ALP elevato a causa della crescita ossea, in quanto vi è una forma di ALP associata all’osso (B-ALP). I cani che assumono farmaci steroidei hanno spesso un ALP elevato perché c’è una forma stimolata dalla presenza di steroidi (C-ALP). Questi aumenti non sono indicativi di disfunzione epatica. Alcune razze canine, come Scottish terrier, Siberian husky e Schnauzer in miniatura, tendono anche ad avere elevazioni benigne in ALP. E proprio come con gli enzimi epatocellulari, anche gli enzimi colestatici aumenteranno a causa dell’effetto delle malattie non epatiche sul fegato. Pancreatite, malattia della cistifellea, infiammazione intestinale, e alcune malattie endocrine tutti aumentano ALP.
Altri risultati di laboratorio di routine possono anche aiutarci a identificare la malattia del fegato. Poiché il fegato è responsabile della produzione di albumina (una proteina del sangue) e colesterolo, una bassa albumina o un basso livello di colesterolo potrebbero essere il risultato di una grave malattia del fegato. L’ingiallimento degli occhi e della pelle, noto anche come ittero o ittero, può verificarsi quando il fegato non rimuove efficacemente i vecchi globuli rossi dalla circolazione. Basso livello di zucchero nel sangue può risultare quando un fegato malato non è in grado di rilasciare la sua energia immagazzinata.
Come puoi vedere, un aumento dei valori del fegato non significa necessariamente che ci sia un serio problema con il fegato del tuo cane. Il veterinario prenderà in considerazione la razza del vostro cane, età, storia medica, così come i farmaci recenti e ulteriori risultati di laboratorio, per determinare se c’è una spiegazione benigna per i risultati di laboratorio, se il monitoraggio dei valori del fegato per diversi mesi è appropriato, o se ulteriori diagnosi sono garantiti. Ulteriori diagnosi potrebbero includere raggi X, un’ecografia addominale, più esami del sangue (acidi biliari, livello di ammoniaca) o biopsia epatica. In ogni caso, il fegato ha una straordinaria capacità di rigenerarsi, quindi la presenza di valori epatici anche significativamente elevati non significa necessariamente una prognosi infausta.