Le valli sono di molti tipi, tuttavia, tra le valli si trovano per lo più formazioni a forma di U o valle a forma di V. Le valli a forma di U si trovano in tutto il mondo e sono molto comuni nelle catene montuose, principalmente dove si formano ghiacciai o in aree montuose precedentemente glaciali.
Le valli a forma di U hanno solitamente un profilo distinto a forma di U, pareti alte, dritte e ripide e un fondo arrotondato o piatto. Questi sono migliaia di piedi di profondità e diverse miglia di lunghezza.
Formazione di valli a forma di U
Questa formazione geografica si è verificato principalmente a causa di erosione glaciale e indicato anche come una valle trogolo o un trogolo glaciale. Valle a forma di U si verifica in genere nella valle a forma di V già esistente. Ci vogliono da 10.000 a 100.000 anni dai ghiacciai per appiattire il fondo della valle a forma di V e convertirlo in una valle a forma di U. L’effetto dei ghiacciai è profondo sulla topografia (lay of the land) poiché fino a miliardi di tonnellate di cubetti di ghiaccio hanno riorganizzato il paesaggio macinando lentamente la sua strada via terra.
Quando le temperature sono basse, il clima fresco provoca la formazione di ghiacciai lungo la cima della montagna e si verifica il processo di erosione. I ghiacciai iniziano a muoversi dopo che si sono formati e viaggiano lentamente scivolando lungo il lato delle montagne che scolpiscono la valle con l’azione chiamata purga. Mentre il movimento dei ghiacciai viene limitato dalla valle a forma di V, la forza è concentrata nel pavimento.
Il ghiacciaio scava nel terreno, rendendo il fondo della valle pianeggiante che è la caratteristica delle valli a forma di U. Più il fondo della valle si allarga, più i lati circostanti si erodono ulteriormente, portando così ai lati alti e ripidi. Dopo il ritiro del ghiacciaio, una valle a forma di U a fondo piatto e ripida viene lasciata indietro. Quando il ghiaccio si scioglie o si allontana, la valle è spesso disseminata di piccoli massi trasportati all’interno del ghiaccio, chiamato glaciale fino o glaciale irregolare.
Ci sono due varianti principali di questa forma a U. La prima variazione rimane nella forma del modello di Montagna rocciosa che viene attribuito alle valli glaciali alpine con un effetto complessivo di approfondimento sulla valle. Il modello Patagonia-Antartide, d’altra parte, rappresenta la seconda variazione, che è attribuita alle calotte glaciali continentali e ritrae un effetto generale di allargamento sull’ambiente circostante.
4 Esempi classici di valli a forma di U
Le valli a forma di U si trovano principalmente nelle regioni montuose come le Alpi, le montagne del Caucaso, l’Himalaya, le Montagne Rocciose, il Canada e la Nuova Zelanda. Si trovano anche in altre grandi montagne europee come i Carpazi, i Pirenei, le montagne Rila e Pirin in Bulgaria, le Highlands scozzesi e quelle in Scandinavia. Un classico trogolo glaciale è nel Glacier National Park nel Montana, negli Stati Uniti, in cui scorre il fiume St. Mary. Una delle famose valli a forma di U è la valle di Nant Ffrancon a Snowdonia, in Galles.
Alcune delle famose valli a forma di U di tutto il mondo sono dettagliate di seguito.
Yosemite Valley, Parco Nazionale di Yosemite, California, USA
Yosemite National Park negli Stati Uniti è sede di diverse valli a forma di U. Yosemite Valley, la valle glaciale a forma di U si trova nel Parco Nazionale di Yosemite nella parte occidentale delle montagne della Sierra Nevada della California centrale. La valle è di ca. 3000-3500 piedi di profondità e circa 7,5 miglia (12 km) di lunghezza. Alte vette di granito come Half Dome e El Capitan lo circondano. Le valli a forma di U nel Parco Nazionale di Yosemite sono viste da questa famosa formazione rocciosa a mezza cupola dove il ghiacciaio ha aperto la strada attraverso le montagne di granito.
Il fondo della valle è densamente boscoso di pini e pieno di un habitat forestale. Il fiume Merced e altri torrenti e cascate prosciugarono la valle. Yosemite Falls, che è la cascata più alta del Nord America, è una grande attrazione principalmente in primavera.
La valle è il fulcro del Parco Nazionale di Yosemite per le sue meraviglie paesaggistiche. È famoso per il suo ambiente naturale, attirando visitatori, soprattutto in estate. Entrano nella valle da strade a ovest e passano attraverso l’ingresso Vista tunnel, e le strutture per i visitatori si trovano nel centro della valle. Glacier Point offre le migliori viste sulla valle.
Glacier National Park, Montana, USA
Questo parco nazionale americano si trova nel Montana nord-occidentale e gli enormi ghiacciai dell’ultima era glaciale li hanno scolpiti nelle loro forme attuali. Sebbene i ghiacciai siano per lo più scomparsi negli ultimi 12.000 anni, prove di un’azione glaciale diffusa sono ancora visibili in tutto il parco sotto forma di valli a forma di U.
Qui la McDonald Valley è un eccellente esempio di una valle a forma di U come si vede da Going-to-the-Sun Road due miglia o più da “the Loop.”Il fiume St. Mary scorre attraverso una valle a forma di U nel Glacier National Park. La valle inizia da dove inizia il fiume, che a sua volta inizia come un torrente sotto Gunsight Mountain, a 9.263 piedi sul livello del mare ed è coperto di ghiacciai.
Valle di Zezere, Portogallo
La Valle di Zêzere esplorata dai ghiacciai (Vale do Zêzere) è una delle caratteristiche naturali più significative della Serra da Estrela e anche uno dei migliori esempi di come il ghiaccio ha modellato il paesaggio montano. Tutte le caratteristiche di un paesaggio glaciale a forma di U sono presenti nella Valle di Zezere.
La valle ha avuto origine 20.000 anni fa quando la spessa calotta di ghiaccio copriva l’altopiano e fu danneggiata a causa dell’aumento delle temperature atmosferiche. I suoi ripidi pendii e le cascate sono caoticamente disseminati di massi e punteggiati da vegetazione sparsa.
A metà di questo rettilineo, la cima del Cântaro Magro e la piramide di Torre emergono dal bordo frastagliato del circo glaciale. La strada passa molto vicino alla sorgente del Zezere, “Cantaros” che è accessibile a piedi per godere della magnifica e incomparabile bellezza della valle.
Nant Ffrancon Valley, Snowdonia, Wales
Nant Ffrancon Valley nel nord Snowdonia, Galles è conosciuta come una valle profondamente glaciale ripida e famosa per le sue viste eccezionali. La valle inizia a Cwm Idwal, e trasporta l’acqua da Llyn-y-Cwn attraverso Twll Du e Llyn Idwal e incontra la valle Ogwen appena sotto le cascate Ogwen su Afon Ogwen. La strada che parte dall’estremità occidentale di Llyn Ogwen a Bethesda in Snowdonia passa attraverso la valle di Nant Ffrancon.
I cineasti britannici hanno spesso usato la valle come location per le riprese, tra cui il raddoppio per il passo Khyber nel film Carry On Up the Khyber e il raddoppio per l’Himalaya nel serial Doctor Who The Abominable Snowmen. Anche il film degli anni ‘ 50, The Inn of the Sixth Happiness, girato in questa location.
Le differenze tra la Valle a forma di U e la valle a forma di V
Le valli a forma di U e a forma di V hanno caratteristiche distintive che le rendono diverse. Le valli a forma di U sono uniche in quanto hanno basi molto più ampie con pareti ripide e diritte rispetto alle tipiche valli a forma di V, che hanno fondi stretti e pareti ripide con forma a V nella sezione trasversale.
L’erosione glaciale provoca la formazione di valli a forma di U, mentre le valli a forma di V sono il risultato di carving dai fiumi attraverso il loro corso.
Le pareti della valle a forma di U sono più diritte delle valli a forma di V a causa del movimento del ghiacciaio che non si piega.
I ghiacciai non vengono influenzati facilmente dalla durezza della roccia come lo sono i fiumi. Essi bulldoze avanti, raddrizzando tortuose valli fluviali.
Un ghiacciaio scolpisce la terra in modi diversi dall’acqua che scorre. Un fiume occupa un piccolo canale a forma di U nel fondo di una valle a forma di V, mentre un ghiacciaio scolpisce l’intera valle in una forma a U.