Flickr utente < a href = ” http://www.flickr.com/photos/maynard/100749600/sizes/l/in/photostream/”>Nemo’s Prozio</a> / Creative Commons
Sono entusiasta che il mio contratto telefonico sia scaduto a febbraio. Sono stato bramando l’iPhone, che sarà un cambiamento di benvenuto dopo due anni di armati intorno a un goffo, dinosauro appena web-enabled. Ma quando ho l’aggiornamento a uno smart phone, che ne sarà del mio vecchio telefono stupido dopey?
Proprio questa domanda è l’argomento di The Story of Electronics, l’ultima puntata del coinvolgente progetto Story of Stuff dell’esperta di sostenibilità Annie Leonard. Il film di otto minuti spiega che l’elettronica di consumo di oggi è “progettata per la discarica”: dopo circa due anni, la maggior parte dei gadget sono obsoleti o rotti, e di solito sono più economici da sostituire che da riparare. La tecnologia sta avanzando a un ritmo così veloce che ogni due anni, il numero di transistor posizionati su una circuitboard raddoppia, aumentando la memoria del computer e la velocità di elaborazione. (Questa tendenza continua è stata notata per la prima volta alla fine degli anni ‘ 60 e si chiama Legge di Moore.) Fino a quel tasso rallenta, o produttori cominciano a fare i telefoni cellulari con parti sostituibili standardizzati, avrete ancora per ottenere un nuovo telefono ogni due anni solo per tenere il passo con la tecnologia.
Più di 130 milioni di telefoni cellulari nei soli Stati Uniti sono in pensione ogni anno, le stime USGS. Non una grande notizia per il pianeta, considerando che i telefoni contengono sostanze dannose per l’uomo e l’ambiente, come cadmio, piombo e berillio (tutte le carcinogine), così come l’arsenico. Quindi qual è il modo migliore per assicurarsi che il tuo vecchio telefono non perda sostanze chimiche nel terreno?
La maggior parte dei principali operatori wireless partecipano a programmi “take-back”, che consentono di inviare il telefono morto indietro da dove è venuto gratuitamente—o talvolta anche uno sconto in contanti. Una volta che un telefono cellulare arriva in una struttura di take-back, se è ancora praticabile e un modello relativamente recente, è probabile che venga ristrutturato e rivenduto, sul mercato consumer o in beneficenza. (Il programma HopeLine di Verizon, ad esempio, dona telefoni caricati con 3.000 minuti gratuiti alle vittime di violenza domestica.) Altri telefoni ricondizionati sono venduti in America Latina e in Africa, a persone a cui non importa usare un telefono di seconda mano, dietro i tempi.
Se il tuo telefono è veramente kaput, verrà suddiviso e venduto per parti o trasmesso a una fonderia, dove l’intero telefono viene fuso e i liquidi vengono separati per essere ricostituiti. (Questo processo è talvolta chiamato ” estrazione fuori terra.”) Le fonderie raccolgono i piccoli pezzi di metalli preziosi (oro, rame, ferro, argento, zinco, nichel, platino, stagno) utilizzati nei circuiti e nella saldatura. In una tonnellata metrica di vecchi telefoni cellulari senza batterie (circa 8.800 singoli telefoni), si stima che ci siano 308 libbre di rame, 7 libbre d’argento e mezzo chilo d’oro. Il processo di fusione, utilizzato anche per fondere lattine di alluminio riciclato, genera alcuni gas serra e scorie (la silice scartata e gli ossidi metallici usati per isolare il metallo liquido). Ma nel complesso, i costi ambientali e monetari della fusione dei metalli esistenti sono inferiori rispetto all’estrazione, al trasporto e alla raffinazione di nuovi minerali. Ad esempio, una tonnellata di minerale d’oro contiene solo .18 once di oro puro, mentre c’è circa 40 volte quella quantità in una tonnellata di circuiti del telefono cellulare.
Rompere i telefoni cellulari e separare le parti è il processo di cui la maggior parte delle persone è diffidente. Annie Leonard sottolinea che i lavoratori in Cina e in Africa spesso smantellano gli interni dannosi dell’elettronica senza un’adeguata protezione personale o ambientale: ad esempio, nella città di Guiyu, in Cina, 1,5 milioni di chili di rifiuti elettronici vengono smantellati ogni anno-spesso da lavoratori senza guanti—e la spazzatura residua viene smaltita in fuochi aperti.
Sfortunatamente, non c’è un modo semplice per scoprire se il tuo operatore di telefonia cellulare esporta articoli all’estero per essere rotto, perché molti di loro lavorano con società terze-tre delle quali ho provato senza successo a contattare, um, telefono. (Ho raggiunto un rappresentante T-Mobile che ha detto che la sua azienda lavora con un riciclatore con sede a Dallas chiamato Touchstone che separa i componenti del telefono negli Stati Uniti. Ha anche detto che il 70 per cento dei telefoni T-Mobile riceve andare avanti per essere rinnovato.) I telefoni più recenti come i telefoni intelligenti possono essere più pesanti dei vecchi telefoni in stile candy-bar, ma contengono molta più elettronica in un pacchetto più piccolo.
La buona notizia: I telefoni cellulari sono sempre più rispettosi dell’ambiente. I telefoni di oggi sono realizzati con molto meno cadmio e piombo rispetto ai modelli più vecchi, e stanno anche diventando più leggeri. Il telefono medio pesa circa 4 once, meno la batteria – circa la metà di quello che pesava nel 2000. Anche i tassi di riciclaggio stanno migliorando: nel 2003, meno dell ‘ 1% dei proprietari ha riciclato i propri telefoni, ma ora è più vicino al 20%. Rep. Gene Green (D-Texas) ha recentemente introdotto il Responsabile Electronics Recycling Act (HR 6252). Sarebbe fuorilegge l’invio di rifiuti elettronici alle nazioni in via di sviluppo, ma è ancora in giro con il Comitato per l’energia e il commercio della Camera.
È possibile ridurre al minimo gli sprechi optando per un telefono rinnovato (disponibile attraverso tutti i principali vettori) invece di uno nuovo. Una volta che hai finito con il telefono, ci sono una serie di sistemi di riciclaggio è possibile partecipare. Per ridurre l’impronta di carbonio da trasporto a terra e bonifica, preferisco programmi che gestiscono grandi volumi di telefoni cellulari. Best Buy ha chioschi in quasi tutti i negozi dove puoi lasciare la tua elettronica usata. Il programma non esporta telefoni o componenti non funzionanti nei paesi in via di sviluppo e richiede ai partner di terze parti di presentare la documentazione di conformità ambientale. Se stai cercando di fare un paio di dollari fuori il telefono, check-out GreenPhone.com, che Gli dà soldi per la Sua vecchia unità; Le offre un’etichetta di spedizione libera, stampabile;e pianterà un albero ogni volta che Lei ricicla un telefono. La gente di Earth911 consiglia questo sito Web per vedere se il tuo abbigliamento di riciclaggio locale è certificato come “e-Steward”—che richiede uno stretto controllo sull’esportazione all’estero, “piena responsabilità per l’intera catena di riciclaggio a valle” e divulgazione su eventuali tossine disperse nell’aria rilasciate durante il processo di fusione. Se nessuno di questi galleggia la tua barca, puoi vedere un ampio elenco di programmi di riciclaggio drop-off e mail-in presso il sito eCycle dell’EPA.
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