Davanti Ring of Fame induzione, Mike Shanahan riflette sulla carriera come allenatore winningest Broncos

Ore dopo la perdita più scioccante della sua carriera di allenatore, il tipo di battuta d’arresto da cui alcune squadre non si sono mai riprese, Mike Shanahan ha iniziato a gettare le basi per i campionati consecutivi del Super Bowl dei Broncos.

“Lo ricordo come se fosse ieri”, ha ricordato Gary Kubiak, allora coordinatore offensivo della squadra. “Stiamo tutti leccando le nostre ferite e la mia telefonata da Mike era, ‘Hey, stiamo andando bene. So che tutti sono delusi. Torniamo subito al lavoro. E vinceremo un campionato.”

Shanahan allungò la mano a diversi assistenti allenatori nelle ore successive alla straordinaria sconfitta dei Broncos contro Jacksonville, un perdente di 14 punti, in una partita di playoff del gennaio 1997. Le chiamate erano metà discorso di incoraggiamento, metà mandato.

“Proprio in quel momento, Mike ha inviato un messaggio a tutti”, ha detto Kubiak. “Sapevi che non ci sarebbe stato alcun broncio e torneremo.”

E tornare i Broncos hanno fatto, vincendo i primi due titoli Super Bowl nella storia della franchigia nelle due stagioni successive.

Shanahan ha aperto la strada come coach/play-caller/personal czar, mettendo il suo timbro su ogni livello dell’organizzazione, uno che lo onorerà all’intervallo della partita di domenica contro i Raiders inducendolo nel Ring of Fame dei Broncos.

Rilassato ed espansivo durante un’intervista con il Denver Post nella sua casa di Cherry Hills la scorsa settimana, il 69enne Shanahan ha riflettuto sul suo ultimo onore e sulla sua carriera con i Broncos.

“È qualcosa che sogni e sai che gruppo speciale è e far parte di quella” squadra “è un grande onore”, ha detto Shanahan del Ring of Fame.

Uno dei soli sei allenatori della NFL a vincere i Super Bowl back-to-back, Shanahan si unirà a Red Miller e Dan Reeves come ex allenatori dei Broncos con i loro nomi sulla facciata dello stadio.

“Meritato”, ha detto Kubiak in un’intervista telefonica dalla sua casa in Texas. “Quello che Mike ha fatto per quell’organizzazione, è bello vederlo ricevere un onore così tremendo .”

In molti modi, Shanahan è i Broncos, anche se ha allenato per altre tre franchigie, tra cui i Raiders, per i quali ha ottenuto il suo primo lavoro di head coaching.

È stato assistente dei Broncos per sette anni e capo allenatore per 14. Ha aiutato quarterback John Elway finire la sua carriera con due titoli. Uno dei suoi protetti, Kubiak, fu l’allenatore della terza vittoria del Super Bowl dei Broncos (2015). E ha allenato sette dei nove Broncos che sono nella Pro Football Hall of Fame, mentre accumulando il maggior numero di vittorie della stagione regolare (138) e postseason vittorie (8) nella storia della franchigia.

La sua induzione, 13 anni dopo aver allenato la sua ultima partita a Denver, sembra attesa da tempo. Alla domanda se questo significa che la sua carriera Broncos è venuto cerchio completo ed è stato adornato con un arco, Shanahan ha detto di no.

“L’unico arco che hai è quando vinci.”

Connessione istantanea con Elway

Shanahan si unì ai Broncos nel 1984 come allenatore dei ricevitori. Nel giro di un anno, è stato promosso a coordinatore offensivo.

Dal 1985-87, i Broncos guidati da Shanahan fecero due apparizioni al Super Bowl (1986-87). Ma il duo ha colpito un posto di blocco ad un passo da un campionato, perdendo contro i New York Giants e Washington, rispettivamente.

La connessione tra Shanahan ed Elway è stata istantanea, tuttavia, e ha contribuito a trasformare il franchise.

“Non eravamo troppo distanti nell’età (otto anni) ed entrambi avevamo lo stesso obiettivo: voleva vincere un Super Bowl e io volevo vincere, e sapeva che l’unico modo per farlo era passare del tempo di qualità insieme”, ha detto Shanahan.

Ha detto Elway: “No. 1, ci siamo piaciuti a vicenda in termini di personalità e siamo andati molto d’accordo. E mi piaceva il modo in cui allenava. Era un ragazzo di cui mi fidavo e conoscevo davvero il calcio. Questa combinazione è il motivo per cui siamo diventati grandi amici.”

Kubiak era il quarterback di riserva. Sapendo che voleva allenare dopo la sua carriera da giocatore, ha ottenuto un posto in prima fila per Quarterbacking 101 da Elway e Coaching Offense 101 da Shanahan.

“È stato fantastico per me e John”, ha detto Kubiak. “Mike era così giovane che in molti modi, siamo cresciuti insieme-Mike come allenatore e noi come giocatori. Per guardare Mike lavorare con John e fare tutto il possibile per mettersi in grado di avere successo è stato un sogno che si avvera per un ragazzo come me di essere una parte di.”

La dinamica Shanahan-Elway era anche una necessità. Shanahan sapeva che aveva bisogno di un quarterback del talento di Elway per vincere ed Elway sapeva che aveva bisogno di un play-caller/allenatore dell’acume di Shanahan per fare lo stesso. Che andassero d’accordo era un bonus.

“L’innovazione che abbiamo visto da Mike come capo allenatore, l’abbiamo visto nella sua comprensione del calcio offensivo quando era un assistente”, ha detto Elway.

Shanahan lasciò i Broncos per diventare l’allenatore dei Los Angeles Raiders nel 1988, ma fu licenziato dopo un inizio di 1-3 nell ‘ 89. Tornò ai Broncos come assistente di Dan Reeves, ma fu licenziato dopo la stagione del ’91 perché, disse Reeves anni dopo, credeva che Shanahan stesse tramando per prendere il suo lavoro.

Il lato positivo di dover lasciare Denver divenne immediatamente evidente. Shanahan si unì ai San Francisco 49ers come coordinatore offensivo, un’esperienza di tre anni che ha contribuito a definire la sua filosofia di coaching. L’ex allenatore Bill Walsh videoregistrata tutte le riunioni dello staff e degli allenatori dei 49ers nei primi anni ‘ 80, uno scrigno di nastro per Shanahan da sezionare. E ‘ servito come base per quello che ha portato ai Broncos quando ha assunto come capo allenatore.

“Mike stava imparando il modo di Bill Walsh 49ers e l’ho visto portarlo ad un altro livello”, ha detto Kubiak, che si è unito allo staff dei 49ers nel ’94. “Sapeva esattamente come voleva gestire il suo programma, come voleva prepararsi settimana dopo settimana, il tipo di giocatori che stava cercando, il tipo di allenatori che stava cercando. Quello che ho visto è stato Mike prendendo un sacco di brillantezza di San Francisco e mettere la sua rotazione su di esso.”

Shanahan respinse l’offerta del proprietario Pat Bowlen di tornare ai Broncos dopo la stagione ‘ 92 per sostituire Reeves come capo allenatore. Ma quando gli fu chiesto di nuovo dopo che i 49ers batterono San Diego nel Super Bowl nel gennaio 1995, accettò.

Titoli back-to-back

Non ci volle molto Shanahan per avere i Broncos nella contesa del Super Bowl. Nell’Anno 2, una striscia vincente di nove partite mise i Broncos in controllo della AFC fino a quando Jacksonville arrivò in città.

Quasi un quarto di secolo dopo, quelli intorno a Shanahan ricordano quanto velocemente voltò pagina.

“Il capitolo era chiuso, ma allo stesso tempo non ce ne eravamo dimenticati”, ha dichiarato Steve Atwater, safety della Hall of Fame. “Abbiamo avuto una squadra ancora migliore nel’ 97. Era solo un ambiente fantastico in cui i ragazzi si divertivano, ma lavoravano sodo e lasciavano tutto sul campo.”

Ha detto Elway: “Ho sempre pensato che la filosofia di Mike fosse grande. E ‘ la natura umana, quando si perde, si preme e provare di più e arrabbiarsi e quando si vince, si ottiene felice con te stesso. Mike era l’esatto contrario. Quando abbiamo perso, ha lasciato su di noi, guardato i nostri errori, e si è trasferito in fretta, mentre quando abbiamo vinto, che è quando il martello è venuto giù perché non voleva che noi per ottenere lassismo.”

Il tono dato dal loro allenatore esigente nelle ore dopo la perdita dei Jaguars ha portato a una squadra concentrata e determinata nel 1997 — qualità di cui avevano bisogno per vincere sulla strada nei playoff. La strada dei Broncos al loro primo Super Bowl iniziò con una vittoria di vendetta su Jacksonville seguita da vittorie su strada su Kansas City e poi Pittsburgh. Apparendo nel quinto Super Bowl della franchigia, ma ancora alla ricerca della loro prima vittoria, i Broncos erano un perdente di 11 1/2 punti a Green Bay.

” Ho detto ai miei figli (Kyle e Krystal), ‘ Vinceremo questa partita. Siamo pronti a giocare”, ricorda Shanahan.

Ha detto Kubiak: “Vai a una settimana del Super Bowl ed è tutta una questione di fiducia con i tuoi giocatori e allenatori. Il nostro team era pieno di fiducia.”

I Broncos vinsero 31-24 sul touchdown da 1 yard di Terrell Davis con 1:49 rimanente.

I favoriti da ripetere nel ‘ 98, Shanahan ha tenuto il martello basso.

“Mike è stato fantastico”, ha detto Elway. “Eravamo una squadra veterana e ci siamo presi la responsabilità (per dire),’ Nessuno può batterci tranne noi stessi, quindi è il nostro lavoro uscire e giocare come siamo capaci di fare, e se lo facciamo, allora vinceremo.”C’era uno standard che volevamo come squadra e Mike lo ha stabilito.”

Nell’ultimo anno di Elway, saltò quattro partite a causa di un infortunio, ma i Broncos andarono 14-2 nella stagione regolare. Nel gioco del titolo AFC, hanno trainato i Jets 10-0 all’inizio del terzo trimestre prima di segnare i punti 23 finali. L’ultima partita di Elway è stata una sconfitta al Super Bowl di Atlanta.

Un licenziamento a sorpresa

La fine di Shanahan come allenatore dei Broncos nel 2008 è stata molto simile alla perdita dei playoff di Jacksonville — uno shock.

I Broncos iniziarono 4-4 ma vinsero quattro delle cinque partite per prendere il comando della divisione, nonostante fossero decimati dagli infortuni. Nella penultima partita, i Broncos superarono Buffalo 532-275 ma persero 30-23. Due giorni dopo, Bowlen visitò l’ufficio di Shanahan.

Alla domanda se, guardando indietro, abbia letto male qualsiasi segno del suo licenziamento, Shanahan ha detto: “Era esattamente l’opposto. Pat e ‘venuto nel mio ufficio di martedi’ dopo la partita di Buffalo. was Stava cercando di impedirmi di scendere, (dicendo), ‘Abbiamo (quarterback Jay) Cutler e sta avendo un anno di Pro Bowl. Hai perso la maggior parte dei tuoi giocatori. Hai avuto quasi 550 metri (la scorsa settimana).’In realtà mi sentivo abbastanza bene con la nostra squadra di football.”

Poi è arrivato il finale di stagione, un 52-21 drubbing da San Diego. Poco dopo, Bowlen ha licenziato il suo amico.

“Sono rimasto piuttosto sorpreso perché mi ha parlato il martedì prima. Ma queste sono cose che succedono. Sometimes A volte le cose non sono perfette, ma fa parte del processo e non ha mai cambiato il mio rapporto con Pat. Te lo prometto, e ‘ sempre stato uno dei miei migliori amici.”

Shanahan ha accettato il lavoro di coaching di Washington nel 2010 ed è stato 24-40 in tre anni, vincendo la NFC East nel 2012 prima di essere licenziato nel 2013. Dopo la stagione ‘ 17, Shanahan ha discusso con Elway, poi il direttore generale dei Broncos, un ritorno ai margini, ma ha detto che la scorsa settimana i colloqui non si sono fatti seri.

Non è sorpreso di essere rimasto fuori dal coaching (“Non volevo andare in un’organizzazione solo per uno stipendio”) e non aveva alcun interesse a diventare un analista televisivo (“Non penso che sarebbe il mio affare.”).

Lui e sua moglie, Peggy, sposati da 44 anni, hanno sette nipoti di 14 anni e più giovani e tiene regolarmente sotto controllo i 49ers, dove suo figlio Kyle è il capo allenatore. Kyle sarà in città domenica per festeggiare con suo padre, insieme a un enorme contingente di famiglia, amici, ex giocatori e allenatori.

Hall of Fame il prossimo?

Shanahan è sentimentale per il suo grande weekend. Sarà un momento di riflessione sugli alti alti che ha raggiunto e sulle relazioni durature che ha forgiato.

La sua induzione lascia solo un enorme onore a sinistra, entrare nella Pro Football Hall of Fame a Canton, Ohio.

Shanahan è stato un regolare alle cerimonie di induzione in onore di ex giocatori. È probabile che riceverà la chiamata un giorno, come due volte campione del Super Bowl. Tra i sei allenatori a vincere i Super Bowl consecutivi-Vince Lombardi, Don Shula, Chuck Noll (che lo ha fatto due volte), Jimmy Johnson, Shanahan e Bill Belichick — tutti tranne Shanahan e Belichick (che è ancora attivo) non sono in Sala.

“Questa decisione è presa da altre persone”, ha detto Shanahan della sua candidatura. “Se ti preoccupi di questi tipi di cose, stai guardando nella direzione sbagliata.”

Shanahan ha molti sostenitori, e nessuno più grande di Elway.

“Il suo caso è forte come qualsiasi candidato quando si tratta di essere un capo allenatore”, ha detto Elway al Post. “Guardi il suo record complessivo durante il suo tempo qui e poi è andato a Washington e ha portato quella squadra ai playoff. L’impatto che ha avuto sul gioco e si guarda a ciò che le squadre stanno facendo in attacco – il suo albero di coaching è sparso piuttosto ampia ed è tutto a causa di ciò che hanno imparato da Mike. Non è solo ciò che il suo record era sul campo, ma anche l’impatto che ha avuto sul gioco del calcio.

“È il miglior allenatore per cui abbia mai giocato.”