Il Koh-i-noor è probabilmente il più noto di tutte le gemme di diamanti. C’è una tradizione che è stato preso nel 1304 da un rajah a Malwa, la cui famiglia aveva tenuto per secoli. Si ritiene che sia stato custodito con altri tesori a Delhi fino al 1739, quando fu portato via da Nadir Shah di Persia. Dopo ulteriori avventure il diamante fu consegnato alla Compagnia delle Indie Orientali, i cui direttori lo presentarono alla regina Vittoria d’Inghilterra. Era un diamante tagliato male che mancava di brillantezza, ma pesava 191 carati. La regina Vittoria lo fece recutare da Garrards di Londra nel 1852, e la gemma ora pesa 109 carati. È tra i gioielli della corona inglese.
Il Grande Magnate era il più grande diamante indiano conosciuto. La pietra grezza pesava 817 carati, ma il taglio inesperto in seguito lo ridusse a 287,5 carati. La cupola, rose-cut Orlov era uno dei gioielli della corona russa. La leggenda dice che era uno degli occhi di un idolo in un tempio Brahman. Alla fine fu venduto al conte Orlov, un tempo uno dei preferiti di Caterina la Grande. Diede la gemma a Catherine, sperando che il dono lo avrebbe restituito al favore, ma non lo fece. Come taglio, la pietra pesa 199,6 carati.
Il Blue Tavernier, un diamante indiano da 112,5 carati, fu portato in Francia nel xvii secolo. Re Luigi XIV lo comprò e lo fece recut a circa 68 carati. Nel 1792 fu rubato, insieme al Reggente e al Sancy. Il Reggente fu recuperato rapidamente e il Sancy intorno al 1828, ma il Tavernier blu non fu mai trovato. Nel 1830, tuttavia, il diamante blu da 45,5 carati ora chiamato the Hope apparve sul mercato. Alcuni esperti di gemme ritengono che il diamante Hope sia una versione recut del lost Blue Tavernier.
Il diamante Regent, o Pitt, che pesava 410 carati al grezzo, fu trovato in India nel 1701. Sir Thomas Pitt, governatore di Madras, India, lo comprò e lo fece ridurre a 140,5 carati. Nel 1717 Pitt lo vendette al reggente di Francia. Più tardi Napoleone lo fece mettere nell’elsa della sua spada. Dopo la sua caduta fu collocato al Louvre. L’Excelsior, scoperto in Sud Africa nel 1893, pesava circa 995 carati. Da questa pietra sono state tagliate 21 pietre fini, che variano in peso da meno di 1 a più di 70 carati.
Il più grande diamante mai trovato è stato il Cullinan. È stato preso nel 1905 dalla miniera Premier in Transvaal, Sud Africa. Pesava 3.106 carati (1,3 libbre; o 0,6 chilogrammi). Nel 1907 il governo del Transvaal lo presentò a re Edoardo VII. L’anno successivo fu tagliato in nove grandi e circa 100 piccole pietre. Le pietre più grandi sono chiamate Stelle dell’Africa, ma sono anche conosciute come Cullinan I, II, III e così via. Cullinan I (530,2 carati) si trova nello scettro reale britannico; Cullinan II (317 carati) è nella Corona dello Stato britannico.
Il Jacobus Jonker (726 carati) è stato chiamato per il cercatore che lo trovò in Transvaal nel 1934. Fu il primo grande taglio di diamanti negli Stati Uniti, dove ne furono tagliate 12 gemme. Il diamante Vargas (726.6 carati), scoperto nel 1938 in Brasile, è stato tagliato in 29 gemme. Nel 1945 un diamante di 770 carati, il più grande mai prelevato da depositi alluvionali, fu scavato lungo il fiume Woyie in Sierra Leone.