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Il drago ha un posto ricco nella cultura giapponese che simboleggia la forza e la resilienza.
God of Fire Fighters — Dragon Tattoos
Forse la più onnipresente di tutte le bestie mitologiche giapponesi tatuate in Occidente è il drago.
Il drago ha la testa di un cammello, le corna di un cervo, gli occhi di una lepre, le squame di una carpa, le zampe di una tigre e gli artigli simili a quelli di un’aquila. Inoltre ha i baffi.
Il respiro del drago si trasforma in nuvole da cui provengono pioggia o fuoco. È in grado di espandere o contrarre il suo corpo, e inoltre ha il potere di trasformazione e invisibilità.
I draghi sono chiaramente creature molto seducenti, ed è così comune vedere un tatuaggio di un drago in Gran Bretagna come lo è in Giappone. Poiché il drago può vivere sia nell’aria che nell’acqua, si ritiene che offra protezione dal fuoco.
Per questo motivo è stato spesso scelto dai vigili del fuoco del periodo Edo che si sono tatuati superstiziosamente per proteggersi nel loro lavoro.
Il tipo più familiare di drago giapponese è il Tatsu o Ryu, che è un discendente di una primitiva varietà a tre dita di drago cinese. I draghi giapponesi sono tradizionalmente associati più al mare che alla pioggia. Il drago governa l’acqua.
C’è una storia di come Ryu (o Ryu-jin, il drago più noto nella leggenda giapponese) evoca una tempesta urlando e poi si trasforma in un tornado.
Il tornado è chiamato “Tatsu-maki” in giapponese. Tatsu è il kanji (calligrafia giapponese) che significa “drago.”Maki significa” rotolo.”Questo perché il Giappone è meno vulnerabile ai disastri legati alla siccità rispetto alla Cina.
Quindi non sentivano lo stesso bisogno di pregare i draghi che rilasciavano la pioggia. Il drago ha origine dalla religione buddista ed è una delle quattro bestie divine della mitologia giapponese (le altre tre sono la fenice, la tartaruga e kirin.
Kirin è l’unicorno giapponese. Sia in Cina che in Giappone, il personaggio di “drago” è usato spesso nei nomi dei templi, e le sculture di drago adornano molte strutture del tempio. La maggior parte dei templi zen giapponesi, inoltre, ha un drago dipinto sul soffitto delle loro sale riunioni.
La carpa che divenne un drago
La carpa che si trasforma in un drago è un tema artistico comune della vecchia Cina.
Questo tema è basato su una leggenda cinese in cui le carpe nuotano, contro ogni previsione, su una cascata conosciuta come la “Porta del Drago” alle sorgenti del fiume Giallo della Cina.
Gli dei sono molto impressionati dall’impresa e premiano le poche carpe riuscite trasformandole in potenti draghi che poi risiedono nei regni celesti a guardia degli insegnamenti del buddha.
La storia simboleggia le virtù del coraggio, dello sforzo e della perseveranza, che corrispondono alla lotta quasi impossibile degli umani per raggiungere la buddhità.
Nel Giappone moderno, templi e santuari comunemente immagazzinano i loro laghetti da giardino con carpe, che crescono a dimensioni enormi in una varietà di colori.
Questo tema di buon auspicio, una parabola di sforzo e successo, è legato al Festival giapponese Boys Day (quinto giorno del quinto mese) quando vengono visualizzati filanti carpa.
Numero di artigli
Cinque, quattro, tre artigli.
Secondo la maggior parte delle fonti, il drago della Cina e del Giappone si assomigliano, con l’eccezione che il drago giapponese ha solo tre artigli, mentre quello del Regno Celeste (Cina) ne ha cinque.
I draghi giapponesi sono simili a quelli della Cina, ma hanno una forma più serpentina, hanno solo tre artigli su ogni piede e volano meno frequentemente.
Il motivo per cui hanno tre dita/artigli è perché i giapponesi credono che i draghi orientali abbiano avuto origine nella loro patria natale. La loro convinzione era che quando i draghi cominciarono a lasciare il Giappone, hanno guadagnato le dita dei piedi.
Più i draghi andavano avanti, più dita guadagnavano. Il che spiega perché i draghi cinesi e coreani hanno più dita dei piedi.