Le persone sono abituate a girare la maniglia su un lavandino e vedere un flusso di acqua limpida riversarsi. Ma da dove viene quest’acqua? In genere, una città lo pomperà da un fiume, un lago o una falda acquifera. Ma quest’acqua può ospitare una serie di germi e solidi: sporcizia portata dall’acqua, pezzi di piante in decomposizione e altro ancora. Ecco perché una comunità in genere elaborerà quell’acqua — pulirla — attraverso una serie di passaggi prima di inviarla al tuo rubinetto.
Le fasi del trattamento delle acque
Il primo passo è di solito quello di aggiungere coagulanti (Koh-AG-yu-lunts). Queste sono sostanze chimiche che causano quei pezzi solidi a raggrupparsi. Anche se quei solidi non ti hanno fatto male, potrebbero offuscare l’acqua e dargli un sapore divertente. Facendo questi bit grumo, diventano più grandi — e più facile da rimuovere. Una leggera agitazione o rotazione dell’acqua — chiamata flocculazione (FLOK-yu-LAY-shun) — aiuta a formare quei grumi (1).
Successivamente, l’acqua scorre in grandi serbatoi dove si siederà per un po’. Durante questo periodo di sedimentazione, i sedimenti solidi iniziano a cadere sul fondo (2). L’acqua più pulita in cima si muove quindi attraverso le membrane. Come un setaccio, filtrano i contaminanti più piccoli (3). Quindi l’acqua viene trattata con sostanze chimiche o luce ultravioletta per uccidere batteri e virus nocivi (4). Dopo questa fase di disinfezione, l’acqua è ora pronta a fluire attraverso i tubi verso le case in tutta la comunità (5).
Diverse comunità possono modificare questo processo in qualche modo. Essi possono aggiungere sostanze chimiche in diverse fasi per innescare reazioni che abbattere grosso, molecole organiche tossiche in bit meno dannosi. Alcuni possono installare un sistema di scambio ionico. Questo può separare i contaminanti dalla loro carica elettrica per rimuovere gli ioni. Questi includono magnesio o calcio, che può rendere l’acqua “dura” e lasciare un deposito squamoso su rubinetti e tubi. Può anche estrarre metalli pesanti, come piombo e arsenico, o nitrati dal deflusso del fertilizzante. Città mescolare e abbinare diversi processi. Variano anche le sostanze chimiche utilizzate, in base alle qualità (ricetta chimica) dell’acqua locale in entrata.
Alcune aziende idriche stanno razionalizzando ancora di più il loro processo di trattamento installando tecnologie come l’osmosi inversa (Oz-MOH-sis). Questa tecnica rimuove quasi tutti i contaminanti nell’acqua forzando le molecole d’acqua attraverso una membrana selettivamente permeabile, una con fori davvero minuscoli. L’osmosi inversa può sostituire una serie di passaggi nel processo di trattamento delle acque o ridurre il numero di sostanze chimiche aggiunte all’acqua. Ma è costoso-fuori dalla portata di molte città.
I proprietari di pozzi sono da soli
Più di uno su sette residenti negli Stati Uniti riceve acqua da pozzi e altre fonti private. Questi non sono regolati da una legge federale nota come Safe Drinking Water Act. Queste persone affrontano le stesse sfide di contaminazione dei sistemi idrici municipali. La differenza, le singole famiglie devono preoccuparsi per la propria pulizia e il trattamento — senza aiuto o finanziamenti da altri membri della comunità.
” Quando si tratta di condurre in pozzi privati’re sei da solo. Nessuno ti aiuterà”, dice Marc Edwards. E ‘ l’ingegnere della Virginia Tech che ha aiutato a scoprire la Pietra Focaia, Mich., crisi idrica. Edwards e la collega di Virginia Tech Kelsey Pieper hanno raccolto dati sulla qualità dell’acqua da oltre 2.000 pozzi in tutta la Virginia nel 2012 e nel 2013. Alcuni stavano bene. Altri avevano livelli di piombo di oltre 100 parti per miliardo. Quando i livelli sono superiori alla soglia di 15 ppb dell’EPA, il governo richiede che le città adottino misure per controllare la corrosione e informare il pubblico. I proprietari di abitazione è improbabile che mai rendersi conto di avere un tale problema con il proprio bene. I ricercatori hanno riportato questi risultati nel 2015 nel Journal of Water and Health.
Per rimuovere piombo e altri contaminanti, gli utenti di well spesso si affidano a trattamenti point-of-use. Questo è di solito un certo tipo di filtro. È posizionato in corrispondenza o vicino al rubinetto per rimuovere la maggior parte-ma non tutti-gli inquinanti. Alcune persone possono primavera per il trattamento gold-standard a casa: un costoso sistema di osmosi inversa.