Ogm (organismi geneticamente modificati) continuano ad essere un argomento caldo negli alimenti di spazio, e i semi di soia sono una particolarmente grande parte di quella conversazione, poiché essi costituiscono una parte significativa degli Ogm coltivati negli Stati Uniti. Mentre le persone cercano di sapere di più su dove viene il loro cibo, cosa contiene e come è stato coltivato, è essenziale capire cosa significa per un alimento essere geneticamente modificato. I semi di soia sono un ottimo modo per definire e illustrare la modificazione genetica, che a volte viene chiamata bioingegneria, perché sono colture versatili, sono frequentemente utilizzati negli alimenti trasformati e sono un grande attore nel movimento a base vegetale-un focus continuo dei consumatori nel nuovo anno.
La modificazione genetica può aiutare agricoltori e consumatori
A volte i consumatori attribuiscono gli alimenti OGM a una mancanza di sostenibilità e sicurezza, ma questi alimenti rappresentano l’esatto contrario. Gli OGM sono stati altamente studiati e analizzati per la sicurezza e sono considerati sicuri per il consumo negli Stati Uniti Le prove scientifiche dimostrano che non hanno effetti negativi se mangiati. Inoltre, le colture OGM sono utili nelle pratiche agricole, in quanto possono aiutare ad aumentare i raccolti e ridurre l’uso di pesticidi. Gli agricoltori scelgono di utilizzare gli OGM come risparmiatori di tempo e manodopera; inoltre, ci sono benefici sia economici che ambientali nell’utilizzo di colture OGM.
Come funziona la bioingegneria?
La bioingegneria può essere fatta in diversi modi, ma l’idea di base è che il DNA (il codice genetico di un organismo) della coltura mirata sia leggermente modificato. Nella maggior parte dei casi, gli alimenti OGM sono progettati per aggiungere nuovi geni che possono dare alle colture caratteristiche specifiche, come la resistenza agli erbicidi e/o ai parassiti. I semi di soia in particolare sono in genere modificati attraverso questo metodo. L’inserimento di geni specifici nella soia migliora la pianta rendendola più forte e più resistente ai danni potenziali. È importante sottolineare che questo processo non ostacola le prestazioni dell’impianto. Pertanto, anche se la struttura genetica della pianta è leggermente cambiata, i semi di soia OGM hanno ancora lo stesso aspetto, hanno lo stesso sapore e hanno gli stessi profili nutrizionali di una soia coltivata convenzionalmente.
Soia OGM: aiutare gli agricoltori
Ci sono attualmente dieci colture OGM approvate per l’uso negli Stati Uniti, così come un prodotto animale (salmone—anche se il salmone OGM non è ancora disponibile per la vendita nei negozi). Attualmente, questi alimenti sono stati modificati in modi simili al metodo descritto in precedenza. Tuttavia, è importante notare qui che gli agricoltori hanno coltivato selettivamente per generazioni per coltivare gli alimenti più desiderabili, impartendo così un certo livello di modificazione genetica per millenni di agricoltura. Anche se la tecnologia per gli OGM è più recente (gli OGM sono stati nel nostro sistema alimentare per oltre 20 anni), l’intento, quando si tratta di modificare il cibo, non è—gli OGM sono stati creati per rendere il cibo più attraente, più sicuro e meno dispendioso. Infatti, la maggior parte dei semi di soia (oltre il 90%) coltivati negli Stati Uniti sono bioingegnerizzati. Questi fagioli hanno tipicamente geni resistenti agli erbicidi inseriti nella loro struttura genetica in modo che gli agricoltori possano utilizzare erbicidi per distruggere le erbacce invasive senza danneggiare la pianta di soia. Questi fagioli versatili possono quindi essere utilizzati per l’alimentazione animale, pressati in olio di soia o aggiunti come ingredienti in alimenti come il tofu. A causa della biotecnologia utilizzata nella soia, gli agricoltori vedono spesso un aumento della resa e una minore perdita da danni ai fagioli, il che significa più offerta e più opportunità di nutrire le persone.
Il futuro di bean biotech
I semi di soia sono attualmente gli unici fagioli OGM disponibili in commercio negli Stati Uniti, ma nuove biotecnologie sono all’orizzonte. Il Brasile, ad esempio, ha sperimentato i fagioli pinto geneticamente modificati. Questi fagioli vengono modificati per proteggere il raccolto da un virus brasiliano distruttivo, che potrebbe conseguentemente aumentare la resa dei fagioli pinto e diminuire i rifiuti a causa di colture contaminate.
Negli Stati Uniti, il concetto di modifica del gene è in aumento, con soia modificata che serve come un esempio di speranza per accelerare e razionalizzare la modifica del fagiolo e la produzione, nonché migliorare la sua crescita e profilo nutrizionale. Tipicamente, i semi di soia vengono modificati mediante transgenici, che è il processo di trasferimento di geni (come quelli relativi alla resistenza agli erbicidi) da un organismo all’altro. L’editing genetico è diverso. Piuttosto che inserire nuovi geni nel profilo genetico esistente, gli scienziati possono modificare la struttura genetica esistente dell’organismo mirato. Un sistema che può essere utilizzato per fare questo è chiamato CRISPR. In questo caso, la proteina CRISPR “cerca” il gene appropriato nella soia e lo riorganizza in modo tale che la soia porti il tratto desiderato, come la resistenza agli erbicidi, senza aggiungere un nuovo gene. Alcuni scienziati pensano che questo potrebbe essere un modo più semplice e più efficiente per modificare i semi di soia per avere le qualità che possono beneficiare gli agricoltori e la popolazione generale.
Una nota finale: La modificazione genetica aiuta i nostri fagioli
Mentre il concetto di modificazione genetica mediante agricoltura selettiva esiste da generazioni, la moderna biotecnologia ha reso questo processo più facile ed efficiente. Le colture OGM in generale possono beneficiare l’approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti, il benessere degli agricoltori e l’ambiente. I semi di soia OGM in particolare sono diffusi a causa della loro utilità e versatilità nell’approvvigionamento alimentare. La nuova tecnologia emergente nella modificazione genica rende questo processo ancora più desiderabile, in quanto può sfruttare i vantaggi esistenti con un’efficienza ancora maggiore.
Questo articolo è stato scritto da Courtney Schupp, MPH, RD.