Come funzionano i sistemi di digestione dei cavalli?
I cavalli sono erbivori non ruminanti, il che significa che hanno un unico sistema digestivo dello stomaco e possono mangiare e 
utilizzano foraggi grossolani come bovini o ovini. Tuttavia, a differenza dei bovini, i cavalli hanno stomaci che funzionano in modo simile agli stomaci umani, dove le particelle di mangime sono mescolate con pepsina, un enzima che scompone le proteine e l’acido cloridrico, che scompone le particelle solide. Ma lo stomaco di un cavallo è piuttosto piccolo rispetto allo stomaco di altri animali da allevamento e può contenere solo circa il 10% della capacità totale del sistema digestivo.
A causa della limitata capacità del suo stomaco, un cavallo dovrebbe essere alimentato spesso con piccole quantità di mangime. Sfortunatamente, i cavalli addomesticati vengono nutriti una o due volte al giorno e, se stabilizzati, trascorrono gran parte della giornata senza mangiare. Poiché l’acido cloridrico viene prodotto continuamente nello stomaco del cavallo, può accumularsi a stomaco vuoto, irritare il rivestimento dello stomaco e alla fine causare ulcere.
Dopo che il mangime lascia lo stomaco, passa nell’intestino tenue dove gran parte dei carboidrati solubili, o zuccheri, e delle proteine del grano vengono digeriti e assorbiti. Da lì, il mangime passa all’intestino crasso, che è costituito dal cieco e dal colon grande. Il cieco è un sacco cieco che è essenzialmente un tino di fermentazione da 10 galloni contenente milioni di microrganismi che abbattono i componenti fibrosi dei foraggi grossolani. La rottura microbica delle particelle fibrose continua nel colon grande dove anche l’acqua viene assorbita e le palle fecali si formano e passano attraverso il retto.
La velocità di passaggio attraverso l’intestino tenue all’intestino crasso è piuttosto rapida e se viene ingerita una grande quantità di grano, che contiene alti livelli di zuccheri solubili, la capacità dell’intestino tenue viene rapidamente sopraffatta. Quando alti livelli di carboidrati solubili raggiungono l’intestino crasso, vengono rapidamente fermentati, con conseguente sovrapproduzione di gas e acido lattico, che può portare rispettivamente a coliche e laminiti.
Quanto e quanto spesso i cavalli dovrebbero mangiare
Quindi, al fine di massimizzare l’efficienza digestiva e prevenire il disturbo digestivo, un cavallo dovrebbe essere nutrito con diversi piccoli pasti durante il giorno. Ma sai quanto dovrebbe mangiare il tuo cavallo ogni giorno? La risposta a questa domanda dipende dallo stato fisiologico dell’animale (se è in crescita, in gravidanza o in allattamento) e dal livello di lavoro del cavallo.
Tuttavia, consideriamo il tipico cavallo da piacere che lavora 1 – 3 ore a settimana. L’assunzione giornaliera di sostanza secca di un cavallo adulto che esegue lavori leggeri dovrebbe essere circa l ‘ 1,8% del suo peso corporeo ogni giorno. Almeno il 65% di questa quantità dovrebbe essere foraggio.
In altre parole, un cavallo di 1.000 libbre dovrebbe essere alimentato 18 libbre di materia secca ogni giorno. La materia secca (DM) è la quantità di mangime che non contiene umidità; il contenuto di DM di fieno è notevolmente superiore all’erba fresca. Nota: l’analisi del fieno dovrebbe mostrare il contenuto di DM del foraggio. Se si sta alimentando 100% fieno e il fieno contiene 90% DM (o 10% di umidità), il vostro cavallo 1,000 lb dovrebbe essere alimentato 20 chili di fieno (18 lb DM/0.9) direttamente dalla balla ogni giorno.
Come misurare correttamente il fieno
Pesare il fieno è il modo più efficace per misurare la quantità corretta. Tuttavia, più dell ‘ 85% dei proprietari di cavalli che hanno completato un sondaggio pubblicato sul Journal of Equine Veterinary Science (1) ha riferito di aver misurato la quantità di fieno alimentato dai fiocchi. I fiocchi di fieno variano ampiamente nel peso, secondo il tipo del foraggio, la dimensione e la tenuta delle balle; quindi, misurando il fieno da questo metodo può provocare la falsa dichiarazione della quantità del foraggio. Lo stesso si può dire per misurare i concentrati. Una lattina di caffè o una pallina di grano è una quantità arbitraria. Una scala con una capacità di almeno 10 libbre è un must in tutti i granai di cavalli! Si può certamente misurare le quantità di mangime da fiocchi di fieno o lattine di caffè di grano dopo aver determinato quanto ciascuna di queste unità effettivamente pesa.
In sintesi, al fine di massimizzare l’efficienza di utilizzo del mangime ed evitare disturbi digestivi, un cavallo dovrebbe essere alimentato con una quantità di mangime accuratamente pesata in base alle sue dimensioni, allo stato fisiologico e al carico di lavoro. Idealmente, questa quantità dovrebbe essere nutrita in piccoli pasti a intervalli frequenti durante il giorno.
Quale metodo usi per monitorare l’assunzione giornaliera del tuo cavallo? Hai trovato una buona scala di fieno? Parlaci nella sezione commenti!
La descrizione del sistema digestivo equino è stata adattata in gran parte da:
Parker, R. 2003. Scienza Equina, 2a Edizione. La nostra azienda si occupa di
(1) Hoffman, C. J., L. R. Costa, e L. M. Freeman. 2009. Indagine sulle pratiche di alimentazione, l’uso di integratori e la conoscenza della nutrizione equina tra una sottopopolazione di proprietari di cavalli nel New England. J. Veterinario equino. Sic. 29:719-726.