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Circa 40 chilometri a sud-ovest della capitale etiope, Addis Abeba, alberi autoctoni ed esotici si affiancano su 8 ettari della foresta Suba. Circondato da alti ginepri e montagne idilliache, questo gruppo di frutteti di semi è solo uno dei tanti che servono come incubatori per gli imponenti sforzi di restauro del paesaggio del paese.
Con una piccola impronta di carbonio rispetto internazionale, questa nazione dell’Africa orientale dipendente dall’Agricoltura sta aprendo la strada nella lotta contro il cambiamento climatico implementando una massiccia campagna di piantagione di alberi che sta aiutando a invertire decenni di deforestazione, siccità e degrado del suolo. L’Etiopia si è impegnata a ripristinare 15 milioni di ettari di foreste e paesaggi entro il 2030 e ha trasformato le comunità locali in custodi della terra nel processo. L’anno scorso, il paese ha evidenziato i suoi progressi piantando un record di 350 milioni di alberi in un solo giorno.
Piantare alberi è diventato una caratteristica onnipresente dello zeitgeist ambientale nel tentativo di rallentare la crisi climatica catturando l’anidride carbonica e ripristinando i paesaggi.
La ricerca ha dimostrato che la deforestazione e il degrado del suolo rappresentano $6.3 trilioni di servizi ecosistemici persi ogni anno, eppure ogni invested 1 investito in restauro genera benefits 7–benefits 30 in benefici economici. I costi opportunità offrono un ulteriore incentivo per governi, aziende e cittadini a raggiungere gli obiettivi dell’Agenda per lo sviluppo sostenibile, della Sfida di Bonn, della Dichiarazione di New York sulle foreste e dell’Iniziativa per il ripristino del paesaggio forestale africano. Eppure piantare alberi è solo una componente di questi sforzi su larga base e non può risolvere la crisi climatica da solo.
Il Centro per la ricerca forestale internazionale (CIFOR) e l’agroforestazione mondiale (ICRAF) hanno identificato cinque sfide globali del nostro tempo: degrado forestale, rapida perdita di biodiversità, accelerazione della catastrofe climatica, rottura dei sistemi alimentari e aumento delle disuguaglianze e delle disuguaglianze. La piantagione di alberi svolge un ruolo chiave nell’affrontare questi punti sostenendo al contempo circa 1,6 miliardi di persone che dipendono dalle aree boschive per il loro sostentamento. I programmi di impianto sostengono anche gli obiettivi previsti per il decennio delle Nazioni Unite sul ripristino dell’ecosistema 2021-2030.
“Una strategia di piantumazione degli alberi attentamente ponderata che includa le comunità locali è essenziale per proteggere il suolo, la biodiversità e i pozzi di carbonio del mondo”, afferma Robert Nasi, direttore generale CIFOR. “Le iniziative di rimboschimento e riforestazione non solo aiutano a mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici, ma sostengono anche la transizione verso un’economia rigenerativa che getta la natura come partner piuttosto che come ostacolo.”
Il compito è più complesso del semplice piantare semi ovunque ci sia terreno: il successo dipende dall’albero giusto per il posto giusto e lo scopo giusto.
Piantare è solo l’inizio del processo di restauro e dovrebbe essere visto come un investimento a lungo termine nella gestione e nella crescita di un albero per molti anni. I piantatori devono selezionare un seme che si adatta al sito e supporta le molteplici funzioni degli alberi come fonte di cibo, sostentamento, habitat per la fauna selvatica e protezione per la qualità dell’aria, dell’acqua e del suolo. Invece, le foreste sono spesso viste come un singolo prodotto che deve essere eliminato per le piantagioni di olio di palma, convertito per altre colture in contanti o abbattuto per la raccolta del legname, trascurando il loro potenziale come soluzioni basate sulla natura.
La pluridecennale politica di rimboschimento del Cile fornisce una panoramica delle insidie di iniziative di piantagione di alberi mal progettate. Il decreto legge 701-in vigore dal 1974 al 2012 ed è stato uno dei programmi di sovvenzioni più longevi al mondo nel suo genere-ha portato alla sostituzione delle foreste native con redditizie piantagioni di alberi, causando una perdita di biodiversità e pozzi di carbonio naturale.
L’esperienza cilena offre una lezione a iniziative come la Dichiarazione dei Trilioni di alberi e la Sfida di Bonn, che ha ricevuto impegni da 74 governi per ripristinare più di 210 milioni di ettari di terreno. Circa l ‘ 80% di questi impegni coinvolge piantagioni di monocoltura o un mix limitato di alberi che producono frutta o gomma piuttosto che ripristinare la foresta nativa, secondo uno studio della Stanford University pubblicato a giugno 2020.
“Sebbene gli alberi monoculturali siano importanti fonti di legname e allevino anche la pressione sullo sfruttamento delle foreste native, le loro posizioni all’interno del paesaggio dovrebbero essere attentamente valutate”, afferma Manuel Guariguata, scienziato principale di CIFOR per l’ecologia e la gestione delle foreste tropicali. “Gli ecosistemi nativi non sono destinati a essere sostituiti da piantagioni di alberi, e le aspirazioni e gli obiettivi delle comunità locali dovrebbero essere rispettati, comprese le loro consuete regole e norme di possesso. Dobbiamo allontanarci dagli approcci tecnocratici dall’alto verso il basso per piantare alberi e lavorare di più dal basso verso l’alto.”
Per evitare queste conseguenze indesiderate, i piantatori devono considerare ciò che stanno cercando di ottenere.
A volte è opportuno evitare di piantare qualsiasi cosa quando la rigenerazione naturale è un’opzione migliore o quando sono coinvolti ecosistemi non forestali, come le praterie. Quando si decide di piantare, sono preferibili paesaggi polivalenti con specie diverse perché supportano i mezzi di sussistenza, la biodiversità e l’ambiente. Il sito di impianto dovrebbe consentire all’albero di sopravvivere in condizioni mutevoli in un ambiente favorevole con parti interessate cooperative e una forte partecipazione della comunità basata sulla parità di genere.
“Il nostro punto di partenza è l’agricoltore e la comprensione del loro paesaggio e dei loro bisogni”, afferma Susan Chomba, project manager dell’ICRAF che guida il progetto Regreening Africa. “Ma ci sono disuguaglianze strutturali tra uomini e donne nella proprietà e nell’accesso agli alberi. Quindi, le mie domande per molti programmi di piantagione di alberi sarebbero: Quali alberi stai piantando? Chi decide sulla specie? E in che modo le specie assicurano che i bisogni delle donne e degli uomini nelle diverse società siano soddisfatti allo stesso modo?”
Donne e uomini hanno anche preferenze divergenti nelle specie arboree che vogliono crescere in base alle loro esigenze, dice Chomba. Nella regione del Sahel, ad esempio, gli uomini tendono a scegliere specie arboree come anacardi e mango, che forniscono loro reddito, mentre le donne danno la priorità ad altre, come karitè, Moringa e Baobab, che danno loro cibo e reddito, aggiunge.
“Piantare un albero non è mai senza implicazioni”, afferma Cora van Oosten, senior project leader presso il Centre for Development Innovation, Wageningen University and Research, nei Paesi Bassi. “Quando le colture alimentari vengono sostituite da alberi commerciali, ad esempio, il nuovo valore della terra può aumentare agli occhi di un forestale, ma diminuire per la persona che dipende dalle colture alimentari. Può essere prezioso in termini di guadagni monetari, ma perde valore in termini di sicurezza alimentare o biodiversità. In alcuni paesi, piantare un albero significa appropriarsi della terra, il che significa alienare la terra di qualcun altro. Questi problemi devono essere ben considerati prima ancora di pensare di piantare alberi. È un mezzo per raggiungere qualcosa, non un fine in sé.”
Emissioni di gas serra
Anche la piantagione di alberi non deve essere vista come una panacea per le crisi globali di oggi e deve essere effettuata in combinazione con altre misure. Questi includono la decarbonizzazione di settori industriali chiave – tra cui energia e trasporti-insieme a iniziative come le Nazioni Unite. Programma di collaborazione sulla riduzione delle emissioni dovute alla deforestazione e al degrado forestale nei Paesi in via di sviluppo. REDD + mira a preservare gli ecosistemi esistenti attraverso la governance forestale, la sicurezza del possesso, l’uguaglianza di genere e l’impegno delle parti interessate.
Quasi un quarto delle emissioni di gas serra indotte dall’uomo provengono dall’agricoltura, dalla silvicoltura e da altri usi del suolo. Aggiungendo ai 3 trilioni di alberi già sul pianeta, gli esseri umani possono aiutare a limitare gli impatti del riscaldamento globale a 1.5 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali-come delineato nell’accordo di Parigi – attraverso la cattura del carbonio con mezzi naturali.
Per molti paesi-come Etiopia, Nepal e Cina-il successo del restauro forestale è arrivato con la devoluzione dei diritti terrieri ai gruppi di utenti locali dopo anni di gestione statale. Nel caso della Cina, che emette più gas a effetto serra di qualsiasi altra nazione, il passaggio alla partecipazione comunitaria è iniziato nel 1981 ed è stato accelerato con le riforme della proprietà fondiaria nel 2003 e nel 2008. Ciò ha dato alle famiglie, ai locatari e ai collettivi dei villaggi il controllo sulle aree boschive e ha aumentato la loro volontà di investire nel rimboschimento. Di conseguenza, la Cina ha aumentato la sua superficie forestale totale di almeno 74 milioni di ettari nell’ultimo decennio.
India, Pakistan e Ruanda hanno anche implementato campagne di piantumazione degli alberi, mentre più di 20 paesi in Africa hanno intrapreso la costruzione di un muro di alberi di 8.000 km-noto come il Grande Muro Verde – in tutto il continente da Gibuti a est al Senegal a ovest.
“Conosciamo le terre delle comunità nell’Africa occidentale che sono state salvate dalla completa distruzione attraverso la conservazione del suolo basata sugli alberi”, afferma Ramni Jamnadass, co-leader di tree productivity and diversity all’ICRAF di Nairobi. “L’agenda del restauro è su una nuova strada. In precedenza, l’enfasi era sulle specie esotiche, ma ora stiamo assistendo alla promozione di successo di specie indigene, come baobab e zizyphus, nell’Africa occidentale. Per quanto riguarda il restauro su larga scala, come in Etiopia, c’è ancora una dipendenza da esotici in rapida crescita perché sono disponibili, ma un programma è ora in fase di costruzione per includere molte più specie indigene.”
Mentre molte delle iniziative di semina di successo hanno avuto luogo nei paesi in via di sviluppo, i paesi industrializzati si sono anche impegnati a soluzioni climatiche basate sugli alberi. In 2020, gli Stati Uniti hanno annunciato l’intenzione di aderire al Trillion Trees pledge e l’Unione europea ha pubblicato il suo piano per piantare 3 miliardi di alberi nel prossimo decennio.
Tuttavia, gli sforzi di restauro possono richiedere molti anni, o addirittura decenni, per avere un impatto significativo. La Svezia – oltre il 70 per cento della cui superficie è coperta da foreste-è stata a lungo un modello per tali programmi. La nazione scandinava ha raddoppiato le dimensioni delle sue foreste negli ultimi cento anni. La Corea del Sud ha anche dimostrato un successo a lungo termine con il restauro del terreno, riuscendo a quasi raddoppiare la sua area boschiva in un periodo di 50 anni.
“Alcune funzioni dell’ecosistema possono essere ripristinate in tempi relativamente brevi, come la fornitura di foraggi, materiali da costruzione, frutta e noci per la sicurezza alimentare e nutrizionale”, afferma Chomba. “Ma regolare i cambiamenti climatici e ripristinare le funzioni idrologiche e la biodiversità richiederà un tempo relativamente lungo.”
Gli scienziati stimano che circa il doppio degli alberi esistevano sulla Terra prima della civiltà umana. Gli sforzi internazionali sono ora in corso per invertire la deforestazione e il degrado del suolo inflitti nel corso di molti secoli.
Piantando l’albero giusto nel posto giusto per lo scopo giusto, i paesi e le persone possono aiutare a riparare gli ecosistemi e fermare l’avanzata del cambiamento climatico.
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