“È ironico pensare che l’uomo possa determinare il proprio futuro con qualcosa di così apparentemente banale come la scelta di uno spray per insetti.”- Rachel Carson, Silent Spring
Quando le api da miele, i nostri impollinatori alimentari più importanti, hanno iniziato a cadere come mosche proverbiali, gli scienziati si sono arrampicati per identificare il loro assassino (o assassini). L’attenzione alla fine si rivolse all’aumento dell’uso di una classe di pesticidi noti come neonicotinoidi. Gli scienziati ora credono che almeno alcuni di questi pesticidi svolgano un ruolo importante nel Colony Collapse Disorder (CCD), la scomparsa in corso delle colonie di api.
Chi produce i neonicotinoidi? Syngenta, Bayer CropSciences e Dow Agrosciences.
Chi li sta usando e per quale scopo? Aziende come Monsanto, Bayer, Dow Agrosciences . . . negli erbicidi e pesticidi e semi che vendono agli agricoltori che coltivano colture geneticamente modificate. Colture che alla fine finiscono nel nostro cibo, o nel mangime usato per ingrassare gli animali nelle fattorie-animali che macelliamo per il cibo.
Abbiamo bisogno di api per coltivare cibo, o almeno parte di esso. Eppure il cibo-cibo OGM, intriso di neonica – che stiamo crescendo sta uccidendo le api.
Non sono solo le api che stanno morendo. Anche le popolazioni di farfalle e uccelli sono in declino. E non sono solo i neonicotinoidi che sono da biasimare. Altri erbicidi e pesticidi, in particolare il Roundup della Monsanto, usato per coltivare colture OGM – e anche usato per contenere (uccidere) le erbacce nelle città e nei giardini domestici-stanno decimando impollinatori, pesci e animali selvatici, e alcuni sostengono, anche gli umani.
Mentre i consumatori fanno sempre più domande sull’impatto degli alimenti e delle colture OGM sulla nostra salute e sull’ambiente, stiamo facendo scelte più intelligenti sugli alimenti che scegliamo di mangiare. I cereali di mio figlio contengono zucchero da barbabietole geneticamente modificate? Quella bistecca sul mio piatto da pranzo proveniva da un animale allevato in una fattoria e nutrito con una dieta di mais OGM, canola, soia o semi di cotone pronti per la raccolta?
Ma dobbiamo guardare anche il quadro più ampio. Ciò significa chiedere la fine dell’uso del Roundup di Monsanto nelle aree urbane, sui nostri prati, strade, cortili scolastici e parchi. Significa prestare molta attenzione ai semi e alle piante da giardino che acquistiamo per i nostri giardini domestici.
Significa chiedersi cosa possiamo fare per spingere Monsanto, Dow, Syngenta e i clienti di Dupont, sia rurali che urbani, a capire che il loro uso diffuso e sconsiderato di neonics e altre tossine sta distruggendo il nostro cibo, suolo, acqua, aria e fauna selvatica? E che esistono alternative organiche, sostenibili e non chimiche?
Significa chiedersi, come facciamo a costringere i produttori alimentari a smettere di usare queste colture OGM avvelenate nei loro prodotti alimentari trasformati? Come possiamo arrivare ai politici che proteggono gli interessi (profitti) dei produttori di pesticidi e cibo spazzatura, a scapito di tutto il resto? Prima che sia troppo tardi?
Lo facciamo prendendo decisioni di acquisto intelligenti ed etiche. Boicottando le corporazioni che si rifiutano di ascoltarci. Ma votando i politici che ci vendono ai lobbisti del settore che finanziano le loro campagne politiche.
Lo facciamo da tutto quanto sopra. Ancora e ancora.
Settimana d’azione delle api solo la sgranatura delle api
Il 16 febbraio segna la fine di una Settimana nazionale d’azione delle api. Questa settimana, più di 27.000 attivisti, coast to coast, consegnato biglietti di San Valentino ai gestori di negozi Home Depot e Lowe, e distribuito volantini di istruzione ape per memorizzare i clienti.
Le azioni, organizzate da Friends of the Earth, the Organic Consumers Association e altri 10 gruppi, si sono concentrate sulla pressione di Home Depot e Lowe’s per smettere di vendere piante da giardino pretrattate con neonicotinoidi. OCA e i nostri alleati hanno anche raccolto più di 650.000 firme su petizioni a Home Depot e Lowe, e inviato lettere agli amministratori delegati di entrambe le società. Home Depot ha risposto questa settimana, dicendo che sta “lavorando” su una politica per affrontare la neonica. Siamo fiduciosi, che con abbastanza pressione, Home Depot e Lowe’s prenderanno questi assassini dai loro scaffali e promuoveranno alternative organiche.
Il nostro obiettivo questa settimana era quello di attirare l’attenzione sulla situazione delle api da miele, i danni causati dai neonici e il fatto che i consumatori-la maggior parte di loro inconsapevolmente-contribuiscono al problema quando acquistano piante che possono attirare le api, solo per ucciderle.
È una campagna forte. Uno che OCA si impegna a sostenere fino alla fine di Home Depot e Lowe le vendite di piante che uccidono le api.
Ma il problema è più grande delle api. L’uso di neonics non è limitato alle piante da giardino. I neonici non sono le uniche tossine che uccidono le api. E le api non sono le uniche vittime dell’assalto chimico dell’agroalimentare all’ambiente.
Come vanno le api, così va il nostro cibo
Quando le api hanno iniziato a morire in massa, sono scattati i campanelli d’allarme. Le api sono fondamentali per la produzione alimentare. Secondo gli Stati Uniti. Dipartimento dell’Agricoltura (USDA), più di un quarto della dieta americana si basa sull’impollinazione delle api da miele.
Niente api, niente cibo. O almeno, niente mele, ciliegie, cipolle, sedano, cavoli e una lunga lista di altri, tra cui mandorle e mirtilli che, secondo la American Apekeeping Federation, dipendono al 90% dalle api per l’impollinazione.
Le stime sono che quasi un terzo della popolazione delle api è stato spazzato via dal 2006. Una volta che gli scienziati hanno individuato la neonica come il probabile sospetto, sono stati lanciati altri studi.
Sotto pressione, gli Stati Uniti. Environmental Protection Agency (EPA) ha accettato di studiare il legame tra almeno tre tipi di neonica e la morte di massa delle api. Nonostante il fatto che la loro controparte nell’UE abbia preso il passo precauzionale di richiedere alle aziende di sospendere l’uso di neonica per almeno i prossimi due anni, fino a quando non si potrebbero fare ulteriori studi, il meglio che l’EPA degli Stati Uniti potrebbe trovare era un requisito che alcuni neonici portassero etichette di avvertimento.
Come se Monsanto, Bayer e Dow leggessero quelle etichette e smettessero di vendere e spruzzare neonics.
Neonica, più potente del DDT
Lo scrittore scientifico George Monbiot afferma che i neonicotinoidi sono il “nuovo DDT che uccide il mondo naturale”, 10.000 volte più potente del DDT. In un articolo pubblicato sul Guardian, Monbiot spiega abilmente come la neonica, quando applicata ai semi delle colture, rimanga nella pianta mentre cresce, uccidendo gli insetti che mangiano la pianta. (Secondo Pesticide Action Network of North America, i semi per almeno il 94% dei 92 milioni di acri di mais piantati negli Stati Uniti sono trattati con neonica). Altri impollinatori, tra cui api, hoverflies, farfalle, falene e coleotteri che si nutrono dei fiori delle colture trattate, assorbono abbastanza del pesticida per compromettere la loro sopravvivenza, dice Monbiot.
Ma più inquietante? Monbiot indica studi che dimostrano che solo una piccola percentuale del pesticida utilizzato per rivestire un seme prima che venga piantato viene assorbito dalla pianta. Alcuni di essi soffia fuori in habitat circostanti. Ma più del 90% entra nel terreno, dove può rimanere fino a 19 anni, causando chissà quali danni.
“Questa è la storia che continuerai a sentire su questi pesticidi: ci siamo addentrati alla cieca”, dice Monbiot. “I nostri governi hanno approvato il loro uso senza la più pallida idea di quali siano le conseguenze.”
Arrotondare gli altri sospetti, identificare le vittime
Neonics sono sotto i riflettori quando si tratta di api, ma gli scienziati avvertono che altre sostanze chimiche potrebbero essere responsabili, anche, compresi quelli ampiamente utilizzati nella produzione di colture OGM. Ad esempio, c’è il Dow 2,4-D, strettamente associato al famigerato defoliante Agent Orange usato in Vietnam. Oltre ad essere collegato al cancro e difetti alla nascita negli esseri umani, 2,4-D è anche tossico per le api da miele. Mentre l’erbicida potrebbe non provocare la morte immediata delle api, gli scienziati riferiscono che nel tempo compromette gravemente la loro capacità di riprodursi.
Eppure, l’USDA è sul punto di rendere verdi le due nuove colture 2,-4-D-resistenti di Dow (mais e soia). Se l’USDA segue, gli esperti prevedono che vedremo ovunque da un aumento di 25-50 volte nell’uso di questa sostanza chimica altamente tossica.
Forse il diserbante più usato e più noto al mondo è il Roundup di Monsanto. Viene spruzzato sui giardini di casa e sui bordi delle strade. Ma di gran lunga, il singolo più uso per Roundup è su mais “Roundup-Ready” di Monsanto, soia, barbabietole da zucchero, colza e cotone.
Roundup è usato di routine insieme a neonics, che lo implica nel CCD. Ma il suo principio attivo chiave, collegato da numerosi studi a diffusi problemi di salute umana e ambientale, è il glifosato.
Secondo gli ultimi dati disponibili dall’EPA, nel 2007, fino a 185 milioni di sterline di glifosato sono stati utilizzati dagli agricoltori statunitensi, il doppio della quantità utilizzata sei anni prima. Dal 2007, sono state approvate più colture OGM, sono stati piantati più acri di colture OGM. Anche il glifosato è stato collegato alla morte delle api. Ma è anche il principale sospettato nella popolazione drammaticamente in declino della farfalla monarca. Roundup uccide la pianta di euforbia, la principale fonte di cibo per le farfalle monarca. Secondo un importante entomologo, il” principale colpevole “nella popolazione in declino delle farfalle monarca è” colture e diserbanti di mais e soia resistenti agli erbicidi negli Stati Uniti “che” porta all’uccisione all’ingrosso della principale pianta alimentare del monarca, l’euforbia comune.”
Per chi l’ape tolls
La farfalla monarca non è ancora sull’orlo dell’estinzione e, a differenza dell’ape, non è fondamentale per il nostro approvvigionamento alimentare. Ma questo significa che possiamo, o dovremmo, respingere l’impatto delle colture OGM sulla sua capacità di prosperare?
Abbiamo chiesto Karen Oberhauser, Ph.D, professore presso l’Università di Minneapolis e direttore del Monarch Butterfly Lab della scuola. Ha detto che i Monarch non svolgono, a nostra conoscenza, un ruolo chiave in qualsiasi ecosistema, a meno che non si conti il fatto che forniscono cibo per molti uccelli. Ma, ha scritto in una e-mail a OCA:
“Direi che ci sono ragioni etiche e più egoistiche che i monarchi meritano la nostra protezione. Dal punto di vista etico, solo perché abbiamo la capacità di alterare in modo tale gli ecosistemi che possiamo causare l’estinzione delle specie non significa che sia etico per noi farlo. Quindi, preservare i monarchi è la cosa “giusta” da fare. Da una prospettiva egoistica, possiamo imparare molto sulla migrazione, le interazioni tra le specie, le dinamiche della popolazione degli insetti e la riproduzione degli insetti studiando i monarchi. I monarchi hanno quindi molto da insegnarci su come funziona il mondo naturale, e direi che la comprensione del mondo naturale ci avvantaggerà.”
Quando nel 1962 Rachel Carson pubblicò Primavera Silenziosa, la sua opera fondamentale sull’impatto delle sostanze chimiche nel nostro ambiente, probabilmente non si immagina un mondo in cui milioni di tonnellate di sempre più potenti prodotti chimici sono utilizzati non solo per eliminare le erbacce e gli insetti, ma per far crescere la maggioranza di mais, soia, barbabietole e altre colture che si sono trovati in più di 80 per cento dei nostri prodotti alimentari trasformati, e sono alimentati da una altrettanto elevata percentuale di animali che, alla fine, inserire l’alimentazione umana.
Ma eccoci qui. Cambieremo rotta e invertiremo il danno? Salveremo le api, gli uccelli,le farfalle – e noi stessi-guidando OGM, neonics e Roundup fuori dal mercato? E facendo la grande transizione verso l’agricoltura biologica e il giardinaggio, prima che sia troppo tardi?
O manterremo lo status quo, nella possibilità esterna che noi umani saremo in qualche modo impermeabili allo stato di decomposizione del nostro ambiente circostante?
Katherine Paul è direttore associato dell’Associazione dei consumatori biologici.
Ronnie Cummins è direttore nazionale e internazionale dell’Associazione dei consumatori biologici.