Questo è particolarmente probabile se sono arrivati in aereo-a causa dell’elevato impatto climatico degli aerei. Dopo tutto, volare nel cibo in genere crea circa 10 volte più emissioni di carbonio rispetto al trasporto su strada e circa 50 volte più del trasporto marittimo.
Mentre il trasporto aereo è ampiamente utilizzato solo per prodotti deperibili di alto valore, come le bacche fuori stagione, questi prodotti rappresentano circa l ‘ 11% delle emissioni di trasporto alimentare del Regno Unito.
E questa è solo una parte della storia. Una volta che il cibo importato arriva nel Regno Unito, ci sono più miglia avanti.
DEFRA stima che lo spostamento di cibo sia responsabile del 25% di tutte le miglia coperte dal traffico di merci pesanti nel Regno Unito. Il trasporto di cibo all’interno, verso e intorno al Regno Unito produce 19 milioni di tonnellate di CO2 all’anno, equivalenti a circa 5,5 milioni di automobili tipiche.
Infine, c’è la distanza che percorriamo per comprare il nostro cibo.
Ad esempio, se si guida regolarmente verso grandi supermercati fuori città, le miglia si sommano. Infatti, ognuno di noi viaggia circa 135 miglia all’anno in macchina per fare la spesa alimentare. (Dato che oltre il 50% della popolazione non possiede un’auto, è più vicino a 270 miglia.)
Più di miglia
Così tanto viaggiare non sembra fantastico per il pianeta, ma non è così semplice.
Questo perché food miles ti dice solo una cosa: la distanza. E, se stai cercando di fare acquisti nel modo più sostenibile possibile, ci sono molte altre cose che possono influenzare l’impronta di carbonio di un prodotto.
Ciò può comportare alcuni scenari piuttosto strani:
Ad esempio, i pomodori britannici coltivati in serre riscaldate possono effettivamente avere un’impronta di carbonio più elevata rispetto ai pomodori importati da paesi più caldi, anche includendo il trasporto extra.
Inoltre, la maggior parte dell’impatto ambientale di qualsiasi alimento proviene ancora dalla produzione, non dal trasporto. Prendi il manzo, per esempio. Anche prodotto localmente, è probabile che abbia una grande impronta ambientale a causa degli incredibili livelli di metano che le mucche producono.
Quindi forse non sorprende che alcuni esperti si stiano ora chiedendo se il termine “food miles” sia più una distrazione che altro.
“Il concetto di food miles è inutile e stupido”, afferma il dottor Adrian Williams, del National Resources Management Centre della Cranfield University, “non ti dice nulla tranne la distanza percorsa”.
Dove posso trovare le miglia alimentari di un prodotto?
A meno che tu non stia acquistando da un mercato contadino locale (o il produttore sceglie di dirtelo), è impossibile sapere fino a che punto il tuo cibo ha viaggiato. La legge del Regno Unito richiede che le etichette di carne, pesce e frutti di mare mostrino il loro paese di origine, ma questo non ti dice come è stato importato o dove altro è stato.
Poi di nuovo – dato che le miglia alimentari sono solo una parte della storia di sostenibilità di un ingrediente – questa non è forse una brutta cosa.
Sarebbe più utile avere un’etichetta che mostri l’impronta di carbonio totale di un prodotto – e questo potrebbe presto diventare una realtà.
Nel 2007, il più grande rivenditore del Regno Unito Tesco ha annunciato grandi piani per etichettare tutti i suoi prodotti con le rispettive emissioni di carbonio-promettendo “una rivoluzione nel consumo verde”. Ma cinque anni dopo, il supermercato ha abbandonato il piano – incolpando l’enorme quantità di lavoro coinvolto (“mesi di ricerca” per ogni singolo prodotto) e altri per non aver seguito il suo esempio.
La buona notizia è che le etichette di carbonio potrebbero fare un ritorno.
Nel 2020, Quorn diventerà il primo grande marchio a introdurre l’etichettatura del carbonio sui propri prodotti. Le prime etichette inizieranno ad apparire sui prodotti da giugno 2020, e i suoi dati sull’impronta di carbonio “farm to shop”, certificati dal Carbon Trust, sono già disponibili online per i 30 prodotti più venduti del marchio.
Puoi anche scoprire l’impatto climatico di 34 cibi e bevande popolari con questo calcolatore interattivo di impatto ambientale, lanciato dalla BBC nell’agosto 2019.
Cosa posso fare adesso?
Se vuoi fare acquisti a livello locale, l’opzione estrema sarebbe quella di smettere di mangiare tutto ciò che non possiamo allevare o crescere sulle nostre coste.
Ma vale la pena notare che – se smettessimo di importare cibo del tutto – toglieremmo una preziosa fonte di reddito alle comunità di tutto il mondo. Solo nell’Africa subsahariana, circa 1,5 milioni di persone dipendono dall’esportazione di cibo nel Regno Unito. E porre fine a questa relazione commerciale ridurrebbe solo le emissioni totali di gas serra del Regno Unito di meno dello 0,1%. Non molto di un pay-off per sacrificare il vostro caffè del mattino.
Invece, semplicemente riducendo la carne e latticini nella vostra dieta potrebbe essere un buon punto di partenza secondo il Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC), che riferiscono che il consumo occidentale di questi sta alimentando il cambiamento climatico.
Vale anche la pena acquistare frutta e verdura di stagione dal Regno Unito dove è disponibile, suggerisce Duncan Williamson del WWF. “Il cibo coltivato sotto la” luce naturale del sole “è un uso efficiente delle risorse”, dice.
‘Sostenendo i produttori locali, acquistando da fonti affidabili e certificate, come Fairtrade o MSC, preparando più cibo da soli, passando a una dieta sostenibile, come il Livewell plate, e sprecando meno cibo, possiamo creare un sistema alimentare sostenibile che avvantaggi tutti.’
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Paul Allen è un ex redattore ambientale della BBC e un regista di Lark. Trovalo su Twitter @ larkingly