Il soffocamento è una delle principali cause di lesioni e morte tra i bambini, specialmente quelli di età pari o inferiore a 3 anni. Negli Stati Uniti, una media di 140 bambini soffocare a morte ogni anno, e migliaia di altri finiscono per richiedere cure di emergenza dopo un episodio di soffocamento.
Alcuni di questi bambini subiscono danni cerebrali permanenti.
La maggior parte dei genitori è consapevole del fatto che i piccoli giocattoli (in particolare i palloncini) rappresentano un rischio di soffocamento per i bambini e sono necessari avvertimenti su tale rischio sulla confezione dei giocattoli (anche se non tutti i giocattoli sono etichettati con precisione). Ma i genitori e gli altri che si prendono cura dei bambini sono meno in sintonia con il pericolo di soffocamento rappresentato da certi tipi di cibo.
Tuttavia, come riportato alcuni anni fa dall’American Academy of Pediatrics (AAP), il soffocamento alimentare causa la morte di circa un bambino ogni cinque giorni negli Stati Uniti.
Tragicamente, una di quelle morti si è verificata qui in Minnesota la scorsa estate, quando una ragazza Mankato di 4 anni è morta soffocata su un’uva intera.
Il pericolo dell’uva
In un recente rapporto sulla rivista Archives of Disease in Childhood, due medici scozzesi fanno “un appello per la consapevolezza” sul rischio di soffocamento dell’uva e di altri prodotti alimentari.
“Nonostante il fatto che i prodotti alimentari rappresentano oltre la metà fatale episodi di soffocamento nei bambini fino a 5 anni di età, avvisi, sono sistematicamente assenti sulla confezione, e la conoscenza di molti dei pericoli non è diffusa,” scrivere Dr. Amy Lumsden, un medico presso la Royal Aberdeen Children’s Hospital di Aberdeen, in Scozia, e Jamie Cooper, il programma di direttore dell’ospedale, pronto soccorso.
Le uve, che sono un alimento popolare con i bambini piccoli, sono particolarmente pericolose, sottolineano. Un’uva è più grande delle vie aeree di un bambino e ha una superficie liscia, che consente al frutto di formare una tenuta stretta quando si incunea nelle vie aeree — così stretto che è molto difficile da rimuovere senza attrezzature speciali.
Tre casi, due fatali
Lumsden e Cooper descrivono tre casi di soffocamento che coinvolgono giovani ragazzi — due fatali — che si sono verificati di recente nel loro ospedale di Aberdeen. In uno, un bambino di 5 anni ha soffocato un’intera uva in un club dopo la scuola. Nonostante le misure di pronto soccorso per rimuovere l’uva da parte del personale scolastico e dei paramedici, così come le azioni di emergenza aggressive in ospedale, il ragazzo ha subito un attacco di cuore ed è morto.
Nel secondo caso, un bambino di 17 mesi ha iniziato a soffocare un’uva mentre pranzava a casa con la sua famiglia. I genitori del bambino e i paramedici successivi non riuscirono a rimuovere il frutto in tempo per salvargli la vita, e fu dichiarato morto poco dopo il suo arrivo in ospedale.
Il terzo caso ha avuto un finale più felice. Ha coinvolto un bambino di 2 anni che stava facendo spuntini con l’uva in un parco con la sua famiglia. Quando iniziò a soffocare, i suoi genitori eseguirono la manovra di Heimlich, ma senza successo. E ‘ stata chiamata un’ambulanza. Fortunatamente, era nelle vicinanze ed è arrivato sulla scena in pochi minuti. Questa volta, i paramedici sono stati in grado di rimuovere l’uva e il bambino ha iniziato a respirare spontaneamente. Ha subito due convulsioni durante il tragitto verso l’ospedale, tuttavia, ed è stato messo in terapia intensiva, dove è rimasto su un ventilatore per cinque giorni.
Dopo essere stato tolto il ventilatore, una scansione cerebrale non ha rivelato danni permanenti apparenti. “Ha fatto un ottimo recupero ed è stato dimesso a casa 4 giorni più tardi avviso e giocare normalmente,” scrivere Lumsden e Cooper.
La prevenzione è fondamentale
Come dimostrano questi tre casi, i bambini possono soffocare l’uva con risultati tragici. E, sì, interventi tempestivi a volte possono portare alla rimozione dell’uva — e un lieto fine per il bambino — ma tali interventi possono anche finire in fallimento.
Come Lumsden e Cooper stress nella loro carta, intervento dopo il fatto di non essere sufficiente a salvare tutte le vite dei bambini:
In tutti e tre i casi, gli adulti che erano presenti, individuato il problema rapidamente e tempestivamente istituito opportune manovre di primo soccorso per il trattamento di soffocamento, ma senza successo. Infatti, anche quando queste misure sono state eseguite da personale di ambulanza addestrato, non hanno avuto successo e tutti e tre i casi hanno richiesto che l’uva fosse rimossa sotto laringoscopia diretta, chiaramente qualcosa che richiede competenze e attrezzature specialistiche.
Sebbene sosteniamo con tutto il cuore l’ampia diffusione delle conoscenze e delle competenze per identificare tempestivamente un bambino che soffoca e intervenire in modo appropriato, prevenire è meglio che curare.
Gli sforzi preventivi dovrebbero includere, sottolineano, una semplice etichetta di avvertimento sull’imballaggio dell’uva e di altri alimenti di forma simile (come i pomodorini). L’etichetta deve evidenziare il potenziale rischio di soffocamento e raccomandare che gli alimenti siano divisi a metà o preferibilmente squartati prima di essere serviti ai bambini.
L’AAP ha anche chiesto etichette sugli alimenti che rappresentano un alto rischio di soffocamento per i bambini.
Cosa puoi fare
Tuttavia, la chiave per porre fine a queste tragiche morti deve iniziare con l’educazione dei genitori e di altri operatori sanitari dei bambini sul pericolo. Ecco i suggerimenti preventivi dell’AAP:
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Tenere alimenti come uva, hot dog, carote crude o arachidi lontano da neonati e bambini piccoli.
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Tagliare il cibo per neonati e bambini piccoli in pezzi non più grandi di mezzo pollice.
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Incoraggiare i bambini a masticare bene il cibo.
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Supervisionare gli orari dei pasti. Insistere sul fatto che i bambini si siedono mentre mangiano. I bambini non dovrebbero mai correre, camminare, giocare o sdraiarsi con il cibo in bocca.
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Essere consapevoli delle azioni dei bambini più grandi. Molti incidenti di soffocamento sono causati quando un bambino più grande dà un giocattolo o cibo pericoloso a un bambino più piccolo.
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Tenere i seguenti alimenti lontano dai bambini di età inferiore ai quattro anni: hot dog, noci e semi, pezzi di carne o formaggio, uva intera, caramelle dure o appiccicose, popcorn, pezzi di burro di arachidi, pezzi di verdure crude e chewing gum.
FMI: Troverete ulteriori informazioni sulla riduzione dei rischi di soffocamento nella vostra casa sul sito web AAP. L’articolo di Lumsden e Cooper negli archivi della malattia nell’infanzia può essere letto per intero sul sito Web di quella rivista.