La desertificazione è un problema sempre più diffuso in quanto il cambiamento climatico modifica i modelli meteorologici, lasciando le persone a fare i conti con condizioni iperaride. Il deserto del Sahara non fa eccezione, in costante crescita in 11 paesi e presto per coprire più. Qui, diamo uno sguardo al passato, presente e futuro del Sahara, basato su uno studio del 2018 di Natalie Thomas e Sumant Nigam.
—
PASSATO
Il deserto del Sahara formata circa 7 milioni di anni fa, come una grande ciotola di polvere seduta dove il mare Tethys una volta bagnato. Questo enorme corpo d’acqua separava i due supercontinenti, Laurasia e Gondwana, derivanti dalla scissione della Pangea da parte delle forze tettoniche. I loro pezzi furono mischiati, e la placca africana sbatté nella placca eurasiatica sud-occidentale, creando le Alpi e l’Himalaya, e racchiudendo parte del mare di Tethys. Il tempo volò, e mentre il mare continuava a perdere terreno, si restringeva nel Mediterraneo.
Fino a questo punto, la regione del Sahara non era così secca, ma la sostituzione del Mare di Tethys con la terra, riflettendo meno luce solare ed evaporando meno acqua, ha cambiato i suoi modelli meteorologici. Da allora, i cicli di Milankovitch della Terra, vale a dire il ciclo di eccentricità dell’orbita di 100.000 anni, il ciclo di 41.000 anni nell’obliquità dell’asse terrestre e il ciclo di 20.000 anni nell’oscillazione di detto asse (precessione), hanno influenzato il clima africano su lunghe scale temporali.
Fonte: http://www.slideshare.net/syadur/milankovitch-theory
Il ciclo con la maggior influenza è anche quello sul ciclo più breve, cioè la precessione. Sposta il punto temporale in cui la Terra ha il suo passaggio più vicino al Sole (perielio), spostando così gli equinozi. 10.000 anni fa, circa mezzo ciclo di precessione fa, questo si è verificato nell’estate dell’emisfero settentrionale, rendendo la radiazione solare sul Nord Africa del 7% più alta di oggi (Berger, 1988).
PRESENTE
I deserti di solito si formano nei sub-tropici a causa del flusso d’aria che sale dall’equatore più caldo e scende verso il basso intorno ai tropici. Tuttavia, gli scienziati hanno osservato che le latitudini tropicali si muovono verso il polo ad una velocità di 30 miglia per decennio, e quindi i deserti all’interno si stanno espandendo.
In effetti, l’analisi dei dati sulle precipitazioni mostra che il Sahara ora secco è cresciuto, coprendo il 10% in più di terra da quando le registrazioni sono iniziate intorno al 1920.
Perché sta succedendo questo? Natalie Thomas e Sumant Nigam, autori dello studio, affermano che circa due terzi del cambiamento osservato possono essere attribuiti a cicli naturali, ma il restante terzo non trascurabile è dovuto allo spostamento guidato dall’uomo nei tropici.
Il risultato? Il lago Ciad, un punto di riferimento nella regione di transizione tra il deserto e le fertili savane, il Sahel, è un buon indicatore della lenta ma costante desertificazione che si sta verificando.
Fonte: UNEP.
Dei 20 milioni di beneficiari dell’acqua del Lago Ciad, l ‘ 80-90% vive di agricoltura, allevamento e pesca. La diminuzione della risorsa vitale della regione la minaccia con insicurezza alimentare e conflitti.
La Libia, che era per lo più non desertica nel 1920, ora è per lo più desertica, avendo sperimentato un’avanzata di 500 km del Sahara durante la stagione secca.
Il Mali si trova nell’Africa occidentale, a cavallo del Sahara, quindi il 65% della sua area era desertica o semi-desertica. Il paese è afflitto da un conflitto che è in parte guidato dalla siccità aggravata dai cambiamenti climatici. Il Sahara sta crescendo ad un ritmo di 48 km all’anno nella zona, esacerbando l’insicurezza alimentare e alimentando ulteriormente l’instabilità del Mali.
FUTURO
Natalie Thomas, autrice dello studio che ha quantificato il secolo di crescita del Sahara, chiede: “Moralmente, come affrontiamo il fatto che i paesi in via di sviluppo stanno pagando il prezzo?”. Questa domanda è al centro della maggior parte dei problemi climatici: i più poveri sono destinati a sopportare il peso dell’impatto.
I paesi in via di sviluppo nella regione del Sahel sono già afflitti da condizioni meteorologiche estreme, inondazioni, siccità, locuste e conflitti. E ‘ un compito quasi impossibile affrontare tutti questi problemi in una sola volta, ma ognuno aggrava gli altri.
Solo quando i problemi cominciano a colpire le nazioni più ricche, queste trovano impulso ad agire, e anche allora, ancora a un ritmo lento. Ad esempio, lo stato della Florida viene sommerso con l’innalzamento del livello del mare, ma parte del governo degli Stati Uniti dubita ancora che il cambiamento climatico sia reale. La situazione del Sahara è simile: la desertificazione potrebbe effettivamente diffondersi attraverso il Mar Mediterraneo fino all’Europa entro il prossimo secolo, il che certamente susciterebbe i suoi Stati membri.
Fonte: Thomas e Nigam, 2018.
Esistono strategie per ridurre la desertificazione e comprendono il controllo dell’erosione, la manutenzione della vegetazione e il mantenimento generale della salute del suolo. Le nazioni interessate dovranno compiere sforzi generalizzati, ma, come detto sopra, queste hanno molto da affrontare. Speriamo che venga fornito un aiuto per prevenire quello che potrebbe diventare un problema serio a lungo termine.
Questo articolo è stato scritto da Owen Mulhern.
Potrebbe piacerti anche: Bitcoin da solo potrebbe portarci oltre 2 ° C Riscaldamento globale