Se si dovesse chiedere a un Americano cosa pensano quando sentono la parola “alligatore”, la maggior parte sarebbe probabilmente menzionare Louisiana o in Florida. Quello che non sanno è che il più grande alligatore mai trovato in America è in realtà a Beaumont, Texas.
Beaumont è sede di Gator Country Park, una riserva di 15 acri e parco avventura che si prende cura di più di 450 alligatori, coccodrilli e vari altri rettili, la maggior parte dei quali sono stati salvati come animali “fastidiosi” dai cantieri o dalle piscine delle persone e alcuni che sono stati portati via e bloccati durante inondazioni o uragani. Gator Country è anche la casa di Big Tex, che detiene il record nazionale come il più grande alligatore mai catturato negli Stati Uniti a quasi 14 piedi di lunghezza e un peso di 1.000 sterline.
Quando la tempesta tropicale Imelda spazzò il Texas, Gator Country fu colpito da un’ondata di acque alluvionali a causa dei 43 pollici di pioggia che caddero sulla zona. Quando le acque finalmente ha cominciato a recedere e dipendenti del parco potrebbero fare il punto, hanno scoperto che Big Tex, insieme a circa tre dozzine di altri, alligatori più piccoli era disperso.
I residenti di Beaumont che hanno recentemente visto il film horror estivo Strisciare, senza dubbio hanno avuto diverse brutte notti di sonno, sapendo che i rettili, Big Tex, in particolare, erano a piede libero e potrebbero essere in agguato nella zona.
Per trovare e riconquistare il gigantesco alligatore scomparso, Gator Country ha usato Jon Warner.
Warner è il capo del programma alligator per il Texas Department of Parks and Wildlife. Proveniente dal Midwest, Warner ha conseguito un dottorato di ricerca per lavoro in Africa, studiando gli alligatori come indicatori della salute di un ecosistema. Ha passato diversi giorni a rintracciare Big Tex.
Warner ha detto che, all’inizio, non era chiaro se Big Tex fosse effettivamente scomparso, ma anche se lo avesse fatto, probabilmente non sarebbe andato molto lontano. Abbastanza sicuro, l ” enorme alligatore è stato trovato vicino a uno stagno sul terreno Gator Country. Il parco ha confermato che l’alligatore veniva riportato al suo posto, suscitando sospiri di sollievo da parte di coloro che erano preoccupati che potesse presentarsi nei loro cortili.
Warner ha notato che ci sono un certo numero di altri alligatori che mancano ancora, ma sono tutti molto più piccoli, che cadono nella gamma da tre a cinque piedi; molto probabilmente, probabilmente hanno nuotato oltre la recinzione durante la peggiore delle inondazioni. Secondo un rapporto nella Beaumont Enterprise, gli animali che sono ancora a piede libero non sono una minaccia di attacco per la popolazione locale. Sono altamente acclimatati agli esseri umani e sono persino abituati ad essere nutriti a mano.
La fuga e il recupero di Big Tex si sono verificati durante la metà della stagione di caccia agli alligatori del Texas, che attraversa il mese di settembre. Che lo ha messo a rischio aumentato fino a quando non è stato recuperato. Warner dice che le persone hanno ancora bisogno di permessi speciali per cacciare gli alligatori, ma che la caccia aiuta con la gestione della popolazione. Florida e Louisiana raccolgono il maggior numero di alligatori nella nazione; il Texas è terzo. Sparare un alligatore al di fuori della stagione di caccia corretta è illegale e potrebbe comportare una multa.
In tutto il Texas, circa 1000 richieste di aiuto con alligatori “fastidiosi” vengono ricevute ogni anno. Warner lavora con circa 70 professionisti autorizzati, alcuni dei quali a Gator Country, che rimuovono e trasferiscono gli alligatori che sono finiti dove non appartengono.
Oltre agli alligatori fuggiti, Gator Country ha subito altri danni dalla tempesta. Tutti gli edifici allagati, con conseguente necessità di rimuovere e sostituire il piede inferiore del cartongesso su tutte le pareti e i posti a sedere dello stadio dove i visitatori di solito guardavano Big Al, l’ex detentore del record per le dimensioni prima dell’arrivo di Big Tex, era sott’acqua e aveva una grande statua di alligatore rotta su di esso.
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Il fondatore del parco, Gary Saurage, si aspetta che, a causa delle riparazioni, ci vorrà del tempo prima che riaprano, anche dopo che tutti gli alligatori sono stati riconquistati. Spera che saranno di nuovo aperti al pubblico entro marzo del prossimo anno.