Impatto negativo della tecnologia sull’ambiente

Da quando gli esseri umani hanno imparato a fare strumenti di pietra due milioni di anni fa, la tecnologia ha servito come catalizzatore per una crescita globale positiva. Sappiamo tutti che la tecnologia può fare alcune cose meravigliose.

Il progresso tecnologico sostenuto è essenziale per lo sviluppo della nostra specie. E, come la storia ci ha dimostrato, la tecnologia può avere profonde implicazioni per il nostro futuro. Tuttavia, c’è anche l’impatto negativo della tecnologia sull’ambiente che non possiamo non considerare.

Impatto negativo della tecnologia sull’ambiente

Quando pensiamo alla tecnologia, la prima cosa che salta in mente potrebbero essere i dispositivi che la maggior parte di noi porta con sé e usa ogni singolo giorno. Smartphone, tablet e laptop hanno rivoluzionato il nostro modo di vivere – e molti sostengono, ci hanno portato numerosi vantaggi. Ma non si può negare che queste tecnologie quotidiane hanno avuto un costo per l’ambiente.

Questi e altri dispositivi elettronici moderni presentano tutte le preoccupazioni quando si tratta di uso delle risorse, uso dell’energia, impronta di carbonio e rifiuti. Quando guardiamo l’intero ciclo di vita dei nostri dispositivi tecnologici, è facile capire perché queste meraviglie elettroniche sono anche un enorme problema per il nostro ambiente.

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Mineraria Per Minerali

Quando si analizza il costo ambientale della tecnologia, è importante considerare che i materiali sono andati a fare, in primo luogo, e in cui tali materiali sono venuto da. Un numero enorme di risorse naturali finite e metalli preziosi vanno a fare i nostri dispositivi elettronici e altre tecnologie moderne. L’immagine è complessa e gli ingredienti necessari per realizzare un solo telefono provengono da tutto il mondo. Ciò può rendere difficile l’analisi end-to-end.

Tuttavia, quando inizi a scavare da dove provengono i diversi elementi, il pedaggio ambientale (e i costi umani) iniziano veramente a salire. L’estrazione stessa, ovviamente, ha un costo elevato di carbonio. Macchinari enormi, di solito alimentati da combustibili fossili, sono solitamente coinvolti e i processi coinvolti spesso utilizzano molta acqua e sono estremamente inquinanti. L’estrazione mineraria è responsabile della deforestazione, del degrado del paesaggio e dell’inquinamento delle acque, nonché del rilascio di grandi quantità di anidride carbonica nell’aria2.

Esempi di problemi ambientali con l’approvvigionamento di minerali e metalli preziosi per dispositivi tecnologici e apparecchiature elettroniche sono ovunque si guardi. Considerate i problemi delle miniere di cobalto in Congo, del litio che saccheggia il deserto cileno e dei laghi di fanghi tossici nella Mongolia interna. Le prove mostrano come i nostri desideri per la tecnologia e la necessità di minerali delle terre rare influenzano l’ambiente. E questi tre esempi sono solo la punta dell’iceberg.

Più approfondisci le origini dei minerali e degli altri materiali necessari per rendere le nostre tecnologie quotidiane – più preoccupante e desolante diventa il quadro.

La tecnologia è ad alta intensità minerale

In media, circa 35 materiali diversi sono utilizzati negli smartphone. Questo è solo un esempio di tecnologia quotidiana. Quando si inizia a pensare a dove tutti questi materiali diversi sono venuti da, si inizia a vedere la scala dei problemi.

La plastica è, dopo il silicio, il secondo materiale più utilizzato. E come sapete senza dubbio, la plastica è derivata da combustibili fossili. La produzione richiede tecniche ad alte emissioni e pone una serie di gravi minacce per il nostro ambiente. Ferro, alluminio, rame, piombo, zinco, stagno, nichel e bario sono i prossimi materiali più importanti (in termini di percentuale del prodotto finito). Tutte queste cose devono essere estratte. Come abbiamo visto da quanto sopra, l’estrazione mineraria può comportare enormi costi ambientali e umani.

Massive Energy Use & Carbon Footprint

L’impatto ambientale della tecnologia non si esaurisce con le materie prime e da dove provengono. I produttori richiedono un’energia enorme per trasformarli nei complessi prodotti elettronici e tecnologici che utilizziamo. Il trasporto di questi prodotti in tutto il mondo ha anche un costo elevato di carbonio.

Naturalmente, enormi server e banche dati che consentono a queste tecnologie di funzionare utilizzano anche grandi quantità di energia ogni anno. E gran parte di ciò non proviene da fonti energetiche rinnovabili. La domanda globale di elettricità dei data center nel 2018, ad esempio, è stata stimata in 198 TWh, ovvero quasi l ‘ 1% della domanda finale globale di elettricità. L’efficienza è in aumento e l’uso delle energie rinnovabili è in forte aumento, ma abbiamo ancora molta strada da fare.

Vale anche la pena ricordare che ogni volta che colleghiamo un dispositivo elettronico a una fonte non rinnovabile, il nostro utilizzo di tale dispositivo comporta un costo di carbonio. Ciò contribuisce ai gas serra e alla nostra crisi climatica.

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E-Waste (Rifiuti elettronici)

I costi ambientali della tecnologia di consumo non finiscono qui. Questi prodotti rappresentano anche un problema alla fine della loro vita utile. A livello globale, stiamo gettando via waste 62.5 bn di rifiuti elettronici ogni anno.

Una piccola percentuale di vecchi dispositivi elettronici viene riciclata. Tuttavia, la stragrande maggioranza finisce in discariche o bruciata in discariche. Queste discariche di solito si trovano fuori dalla vista, intorno ad alcune delle persone più povere e vulnerabili del pianeta. Ovviamente, questo non solo mette in pericolo la salute umana, ma ha anche un impatto sull’ambiente in una serie di modi estremamente negativi.

Solo circa 1/5 dei rifiuti elettronici generati a livello globale è attualmente formalmente riciclato. Si ritiene che milioni di persone in tutto il mondo lavorino ufficiosamente per riciclare i materiali preziosi di cui gli smartphone e altri dispositivi di questo tipo hanno bisogno. Queste persone sono spesso esposte a ambienti di lavoro pericolosi e l’ambiente circostante può anche essere messo a rischio.

Ma mentre i rifiuti elettronici sono attualmente una minaccia enorme per il nostro ambiente, potrebbero anche essere visti come un’opportunità enorme. I metalli preziosi e altri minerali e metalli nei rifiuti elettronici possono essere recuperati, uno dei tanti motivi per cui dovremmo riciclare i rifiuti elettronici.

Molti materiali utili possono essere recuperati attraverso accurati processi di riciclaggio. Recuperandoli, piuttosto che scavare di più, possiamo ridurre sia i rifiuti che i danni ambientali associati alla raccolta di nuovi materiali. Questo ci offrirà vantaggi sia ambientali che economici.

Le aziende tecnologiche sono in gran parte responsabili dell’impatto negativo della tecnologia sull’ambiente

Allontanandoci dall’idea che gli articoli tecnologici siano usa e getta e spostandoci verso un’economia circolare, possiamo ridurre l’impatto ambientale della tecnologia. Un’economia circolare è incentrata sul restauro e sulla rigenerazione3. In tale economia, tutti sono più interessati a riutilizzare i materiali per un approccio più sostenibile al consumo. Ma non possiamo realizzare un’economia circolare quando le nostre attuali aziende tecnologiche promuovono fortemente i consumi.

Purtroppo, troppo spesso, le aziende tecnologiche ostacolano piuttosto che aiutare a muoversi verso un modello economico più responsabile e circolare. Marchi di hardware per computer, marchi di dispositivi intelligenti e team di marketing ostacolano gli sforzi in una serie di modi. Ad esempio, nella ricerca del profitto, costruiscono l’obsolescenza programmata nei loro prodotti, quindi devono essere sostituiti dopo un certo periodo di tempo.

Uno smartphone che dovrebbe durare al suo utente 4-6 anni di utilizzo diventa rapidamente obsoleto. Ogni anno, c’è una nuova, (e promesso) migliore opzione disponibile. Alcune aziende possono anche rallentare le prestazioni di quei vecchi dispositivi o ostacolare l’accesso di riparazione. In tal modo, incoraggiando gli acquirenti a fare un nuovo acquisto.

Il loro costante aggiornamento di hardware e software, insieme a un marketing altamente aggressivo, significa che queste aziende tecnologiche promuovono l’iper-consumismo. Questi problemi possono rendere difficile per i consumatori di tenere i loro dispositivi più a lungo – il modo migliore per ridurre i danni all’ambiente. Anche molte grandi aziende tecnologiche si rifiutano di assumersi la responsabilità degli effetti negativi dei rifiuti elettronici che contribuiscono a creare.

Esempi di regolamenti governativi per frenare gli impatti negativi della tecnologia

Il cambiamento positivo richiede grandi cambiamenti non solo da parte delle aziende produttrici, ma anche da parte di governi, autorità e individui. Una legislazione appropriata può forzare le mani delle aziende tecnologiche (e dei consumatori) ed essere un agente di bene quando si tratta di ambiente.

Il governo francese è uno dei pochi che stanno combattendo attivamente l’obsolescenza incorporata dalle società tecnologiche che operano nella loro giurisdizione. Nel 2015, l’Assemblea nazionale francese ha stabilito multe fino a €300.000 e pene detentive fino a due anni per i produttori che pianificano il fallimento dei loro prodotti in anticipo. In 2018, dopo che Apple ha ammesso che i loro dispositivi più vecchi sono stati intenzionalmente rallentati attraverso gli aggiornamenti, la società è stata indagata in base a questa legge francese.

Anche altri governi e legislazioni hanno cercato di regolamentare i rifiuti elettronici. Negli Stati Uniti, non esiste una legge nazionale sugli effetti della tecnologia sull’ambiente. Ma ci sono leggi a livello statale.

La California è stato il primo stato ad approvare una legge sull’e-riciclaggio nel 2003 e da allora altri 27 stati hanno seguito l’esempio. New York è stata la prima grande città a stabilire un proprio programma di raccolta dei rifiuti elettronici. La città ha anche posto un divieto di elettronica di andare in bidoni della spazzatura. In tutto il mondo, molte altre giurisdizioni hanno anche leggi o regolamenti in materia di rifiuti elettronici.

La Convenzione di Basilea sul controllo dei movimenti transfrontalieri di rifiuti pericolosi1 e del loro smaltimento è l’accordo ambientale internazionale più completo sui rifiuti pericolosi e di altro tipo. Questo accordo è quasi universale, con 187 parti. Ma in molti luoghi, queste leggi, regolamenti, e gli accordi sono ancora a corto di marchio.

Modifiche dei consumatori per ridurre l’impatto negativo

L’autoregolamentazione da parte delle società tecnologiche e la legislazione governativa sono entrambe estremamente importanti. Ciò contribuirà a ridurre ulteriormente l’impatto negativo della tecnologia sull’ambiente. Ma anche noi, in quanto consumatori, dobbiamo fare la nostra parte. Ci sono alcune cose su cui abbiamo poco controllo. Ma possiamo aiutare a limitare l’impatto negativo della tecnologia che usiamo da:

• Utilizzando la tecnologia che abbiamo il più a lungo possibile.
• Scegliere di acquistare oggetti usati / ricondizionati piuttosto che acquistarne di nuovi.
• Quando acquistiamo nuovi, scegliendo opzioni con il minor impatto negativo possibile. Ricerca di opzioni etiche, ecologiche e sostenibili.
• Scegli la tecnologia che puoi riparare, piuttosto che le cose che si romperanno e non funzioneranno più dopo un periodo di tempo.
• Riutilizzare i vecchi dispositivi in modi nuovi intorno alle nostre case o donarli in modo che possano continuare ad essere utilizzati.

Ci sono molti modi creativi in cui è possibile utilizzare un vecchio smartphone. Questi dispositivi contengono già il software per svolgere molte attività. Ad esempio, è possibile utilizzare un vecchio smartphone come:

• telecomando universale per una casa intelligente
• dispositivo di gioco portatile (per bambini o te stesso)
• Dispositivo GPS
• dispositivo musicale per il tuo veicolo
• ‘pratica’ telefono per bambini piccoli.
• dispositivo dedicato per videochiamate in ufficio
• ‘photo frame’ per mostrare foto o webcam in streaming per migliorare l’arredamento della casa.
• una sveglia o un calendario da tavolo.
• telecamera di sicurezza

Riproponendo la vecchia tecnologia in questi modi, possiamo anche ridurre la nostra necessità di acquistare nuove tecnologie. (E tutto il danno ambientale ogni nuovo elemento porta).

Riciclare i tuoi articoli tecnologici in modo responsabile

Puoi farlo:

• Mettere il dispositivo nel bidone ‘piccolo electricals’ in un centro di riciclaggio locale. (Se tali strutture esistono dove si vive.)
• Invio dei vostri dispositivi a riciclatori di rifiuti elettronici specializzati.
• Rispedirli ai produttori. Molti produttori hanno aderito alla Convenzione di Basilea e hanno accettato di collaborare con lo sviluppo di una gestione ecologica per il trattamento di fine vita dei telefoni cellulari.
• Seguire un corso online per saperne di più sui rifiuti elettronici e su come combatterli. Come consumatore, è importante rimanere informati. Più conosci l’impatto ambientale associato alla tecnologia, più sarai in grado di evitare di contribuire ai problemi.
• Possiamo anche fare la nostra parte votando per coloro che riteniamo abbiano in mente i migliori interessi dell’ambiente. Ciò è possibile facendo pressione sui politici e facendo pressione sulle grandi aziende tecnologiche per fare la cosa giusta quando si tratta di ambiente e rifiuti elettronici. Dobbiamo ricordare che tutti abbiamo una voce da usare,e tutti dovremmo parlare.

Conclusione

È possibile per noi ridurre significativamente il danno significativo che la tecnologia fa al nostro ambiente. Come consumatori, spesso abbiamo più potere di quanto crediamo per avere un impatto positivo. Dopo tutto, se acquistiamo prodotti, continueranno a essere fatti. Ritirando il nostro sostegno finanziario dalle aziende che si rifiutano di migliorare le cose, possiamo essere parte della creazione di un futuro più sostenibile.