Diversi animali usano strategie diverse per superare l’inverno. Alcuni sono più evidenti di altri. E le tartarughe? Il biologo mascherato ci dà uno sguardo nelle loro vite in Questioni di fauna selvatica di questa settimana.
Recentemente una grande tartaruga a scatto ha attirato una certa attenzione sui social media facendo ciò che fanno le tartarughe—nuotando lentamente sott’acqua. Quello che era un po ‘ insolito, almeno per il fotografo, è che la tartaruga nuotava proprio sotto dove erano in piedi—c’erano un paio di centimetri di ghiaccio chiaro tra di loro.
Ogni tanto ci viene in mente di chiederci cosa fanno diversi animali per sopravvivere all’inverno. Dico sempre alle persone che gli animali hanno tre opzioni a loro disposizione, che possono usare da soli o in combinazione: migrare, ibernare o mitigare. Probabilmente conosciamo numerosi animali che impiegano ogni strategia. È noto che gli uccelli e alcuni insetti (come le farfalle) migrano verso climi più caldi in inverno. Alcuni fanno enormi migrazioni, come gli uccelli costieri artici che viaggiano per oltre 2.000 miglia in Sud America. Altri, come oche o beccacce potrebbero viaggiare appena a sud della linea di neve per trascorrere l’inverno.
L’ibernazione può assumere più di una forma, dal vero ibernazione, dove gli animali entrano fondamentalmente in coma al torpore o brumazione dove gli animali rallentano la loro temperatura corporea e i loro metabolismi così tanto che respirano a malapena e non mangiano ma possono ancora muoversi o risvegliarsi nei giorni caldi durante l’inverno. Può includere una camera di ibernazione, o hibernaculum, stabilita sotto la linea di gelo. Alcuni animali, come i serpenti, possono raggrupparsi in gruppi per condividere il calore corporeo che possono immagazzinare, perché non possono generare il proprio calore. Sia i serpenti che gli orsi cercano di legare il sacchetto di alimentazione per immagazzinare calorie prima dell’inverno perché non si nutriranno fino all’arrivo della primavera.
Poi c’è la mitigazione. Gli animali si abituano al freddo; hanno piume soffici o sottopelo di pelliccia spessa. Trovano la copertura termica calda dal vento nei giorni freddi, o forse den nella neve profonda che fornisce un certo isolamento. Questi sono gli animali più visibili per noi in questo momento-cervi e chickadees frequentano i nostri cantieri e bordi delle strade.
Che dire delle tartarughe? Le tartarughe sicuramente non migrano a sud per l’inverno, e non sono abbastanza ben attrezzate per scavare una tana come una marmotta, uno scoiattolo o un rospo. Tutto il resto dell’anno, a parte forse lasciare a scavare un nido un seppellire le uova, rimangono in acqua o molto vicino ad esso. In inverno, lo imballano e corrono le loro possibilità, per così dire, con l’acqua, il fango e il ghiaccio. Usano una combinazione di ibernazione e mitigazione. Vanno sul fondo morbido del lago, del fiume o dello stagno dove c’è un substrato abbastanza morbido da poter seppellirsi nel fango. In estate, non sarebbero in grado di rimanere lì per più di qualche minuto prima di affiorare per un sorso d’aria. Questo perché l’acqua è calda, e questo rende il loro corpo caldo, accelerando il loro metabolismo. In inverno, il lago ribalta, o gira, l’acqua più fredda che sale verso l’alto e il congelamento e l’acqua più calda che si muove verso il basso. Mentre l’acqua si raffredda, il loro metabolismo rallenterà di oltre il 90%, rendendo i segni vitali quasi inosservabili. Quando il tuo metabolismo è così lento, non hai bisogno di mangiare perché non stai spendendo energia. E hai bisogno di molto meno ossigeno. Questo è dove la mitigazione incontra l’ibernazione. Le tartarughe sono appositamente adattate per respirare attraverso alcune delle loro parti del corpo, come la pelle, il viso e la cloaca o lo sfiato anale. È vero; le tartarughe possono respirare attraverso i loro mozziconi se l’acqua è abbastanza fredda.
Come ogni strategia di sopravvivenza, c’è un elemento di gioco d’azzardo qui. Se una tartaruga prende una baia poco profonda, la vegetazione potrebbe morire, iniziare a decomporsi e soffocare l’ossigeno dall’acqua. Le tartarughe possono gestirlo in qualche modo, anche se aumenta il livello acido del loro sangue. Per alcune tartarughe, specialmente le tartarughe dipinte, possono mitigare anche questo, usando il calcio nei loro gusci per bilanciare la loro acidità del sangue. Ma se l’inverno è così freddo che si congela sul fondo, le tartarughe moriranno; non possono sopravvivere al congelamento solido come alcune rane possono.
Se il ghiaccio non diventa troppo spesso, soprattutto all’inizio della stagione o in un inverno mite, il sole può raggiungere le piante e aiutarle a rimanere in vita, mantenendo l’acqua ricca di ossigeno. Durante questi periodi, le tartarughe bromatrici possono certamente emergere dal fango e fare un po ‘ di esplorazione per vedere se è arrivata la primavera. Dal momento che le tartarughe possono vivere trent’anni, questa strategia di sopravvivenza ovviamente li serve bene. Penso che sarebbe un modo noioso per passare l’inverno, ma allora chi sono io per giudicare? Il mio inverno è stato tutt’altro che movimentato.