Molte persone e (oserei dire) autori di questo blog citano il risparmio energetico come uno dei tanti benefici di alberi urbani sani. Ma da dove vengono esattamente questi risparmi energetici? La risposta arriva in due parti: gli alberi avvantaggiano gli edifici immediatamente vicini a loro, e beneficiano anche della città circostante.
Risparmio energetico per gli edifici vicini
Ciò che viene in mente a molti è che gli alberi forniscono ombra nella stagione calda (che riduce l’uso dell’aria condizionata) e una barriera al vento nella stagione fredda (riducendo la necessità di riscaldamento). Per i climi con un’estate calda e un inverno freddo, gli alberi decidui consentono entrambi i vantaggi: ombra in estate quando gli alberi sono frondosi, e sia la protezione dal vento che la penetrazione solare nell’edificio per riscaldare l’edificio in inverno.
Citato su questo blog prima, uno studio di alberi di strada in 23 comunità in Indiana ha mostrato savings 604,779 in risparmio energetico cumulativo. Un altro studio a Sacramento, in California, ha scoperto che gli alberi da ombra sui lati ovest e sud di una casa possono ridurre la bolletta elettrica estiva di una famiglia di circa $25 all’anno. Questo potrebbe non sembrare molto per un proprietario di abitazione, ma, scalato fino a un’intera comunità, si aggiunge. Soprattutto per un’utilità elettrica, perché il consumo di energia è ridotto durante i caldi pomeriggi estivi, quando la domanda di energia è al massimo (e i prezzi dell’energia sono più costosi).
Raffreddare la città circostante
Al di là di questi benefici immediati, gli alberi raffreddano il loro ambiente urbano; l’estensione della chioma degli alberi locale può influenzare le temperature all’interno di una città. Sono sicuro che i lettori qui sanno che gli alberi raffreddano la temperatura dell’aria attraverso l’ombreggiatura e l’evapotraspirazione, ma gli alberi riflettono anche più luce e calore nell’atmosfera rispetto alle superfici pavimentate che coprono. Questi poteri combinati-ombreggiatura, evapotraspirazione e riflessione del sole-significano che gli alberi riducono l’effetto Isola di calore urbano.
Con molti tetti scuri e strade lastricate e parcheggi, le nostre aree urbane assorbono molto calore. Al contrario, le piante hanno un’alta “albedo” -riflettono molta luce solare, specialmente nella porzione infrarossa dello spettro solare, da cui proviene la maggior parte del calore. Quindi gli alberi (insieme a tetti freschi o riflettenti e materiali di pavimentazione) sono essenziali per ridurre l’effetto isola di calore urbana e mantenere basse le temperature ambientali durante le stagioni calde (e, ancora, ridurre la necessità di aria condizionata).
Va bene, ora ecco il kicker: Un recente studio del Lawrence Berkeley National Lab suggerisce che gli alberi aiutano a raffreddare l’intero pianeta! Non solo stanno raffreddando l’area immediata attraverso l’ombreggiatura e l’evapotraspirazione, e l’area locale riflettendo il calore e riducendo l’isola di calore urbana, ma l’acqua che evapora dagli alberi crea nuvole di basso livello. Queste nuvole riflettono il sole, raffreddando ulteriormente la superficie terrestre. (Lo studio è ben riassunto qui e qui per coloro che vogliono un po ‘ di più.)
Ora, gli alberi non possono fare tutto il lavoro! Devi piantare l’albero giusto nel posto giusto e il risparmio energetico sarà più grande nei climi più caldi. Ma è bello sapere di cosa sono capaci gli alberi.
Stephanie Stern è una consulente ambientale indipendente a San Francisco specializzata in efficienza energetica e comunità sostenibili. Lavorava su questioni urbane dell’isola di calore attraverso il Cool Roof Rating Council. Si può imparare di più su di lei a stephstern.com
Immagine: NASA