L’inquinamento da plastica è un problema diffuso che colpisce l’ambiente marino. Minaccia la salute degli oceani, la salute delle specie marine, la sicurezza e la qualità degli alimenti, la salute umana, il turismo costiero e contribuisce al cambiamento climatico.
Impatti sugli ecosistemi marini
Gli impatti più visibili dei detriti di plastica sono l’ingestione, il soffocamento e l’entanglement di centinaia di specie marine. Fauna marina come uccelli marini, balene, pesci e tartarughe scambiano i rifiuti di plastica per prede; la maggior parte poi muoiono di fame come i loro stomaci si riempiono di plastica. Soffrono anche di lacerazioni, infezioni, ridotta capacità di nuotare e lesioni interne. La plastica galleggiante aiuta anche a trasportare specie marine invasive, minacciando così la biodiversità marina e la rete alimentare.
Impatti sul cibo e sulla salute umana
Le microplastiche sono state trovate nell’acqua del rubinetto, nella birra, nel sale e sono presenti in tutti i campioni raccolti negli oceani del mondo, incluso l’Artico. Diversi prodotti chimici utilizzati nella produzione di materiali plastici sono noti per essere cancerogeni e per interferire con il sistema endocrino del corpo, causando disturbi dello sviluppo, riproduttivi, neurologici e immunitari sia negli esseri umani che nella fauna selvatica. Recentemente, le microplastiche sono state trovate nelle placenti umane, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questo è un problema diffuso.
I contaminanti tossici si accumulano anche sulla superficie della plastica a causa dell’esposizione prolungata all’acqua di mare. Quando gli organismi marini ingeriscono detriti di plastica, questi contaminanti entrano nei loro sistemi digestivi e nel tempo si accumulano nella rete alimentare. Il trasferimento di contaminanti tra specie marine e esseri umani attraverso il consumo di frutti di mare è stato identificato come un pericolo per la salute, e la ricerca è in corso.
Impatti sul turismo
I rifiuti di plastica danneggiano il valore estetico delle destinazioni turistiche, causando una diminuzione del reddito da turismo. Genera anche importanti costi economici legati alla pulizia e alla manutenzione dei siti. L’accumulo di rifiuti di plastica sulle spiagge può avere un impatto negativo sull’economia di un paese, sulla fauna selvatica e sul benessere fisico e psicologico delle persone.
Impatti sui cambiamenti climatici
La produzione di plastica contribuisce ai cambiamenti climatici. Se i rifiuti di plastica vengono inceneriti, rilasciano anidride carbonica e metano (dalle discariche) nell’atmosfera, aumentando così le emissioni.
Zero waste hierarchyPhoto: © Zero Waste International Alliance