Qual è la jaguar?
I giaguari sono l’unico grande gatto nelle Americhe e il terzo più grande al mondo dopo tigri e leoni. Assomigliano molto ai leopardi, che vivono in Africa e in Asia, ma le macchie dei giaguari sono più complesse e spesso hanno un punto al centro.
Questi potenti gatti erano adorati come dei in molte antiche culture sudamericane, e le rappresentazioni del giaguaro appaiono nell’arte e nell’archeologia delle culture precolombiane in tutta la gamma del giaguaro.
Dieta e comportamento
A differenza di molti altri gatti, i giaguari non evitano l’acqua. In realtà, sono abbastanza buoni nuotatori. Cacciano pesci, tartarughe e persino caimani, usando le loro mascelle incredibilmente potenti per perforare i teschi degli animali. Giaguari mangiano anche cervi, peccari, capibara, tapiri, e un certo numero di altri animali terrestri, che preferiscono tendere un’imboscata di notte.
I giaguari vivono da soli e sono territoriali: definiscono la loro area marcando con i loro rifiuti o artigliando alberi.
Le femmine hanno cucciolate da uno a quattro piccoli, che sono ciechi e indifesi alla nascita. La madre rimane con loro e li difende ferocemente da qualsiasi animale che può avvicinarsi—anche il proprio padre. I giovani giaguari imparano a cacciare vivendo con le loro madri per due anni o più.
Areale e habitat
I giaguari una volta vagavano dall’Argentina centrale fino agli Stati Uniti sudoccidentali. Dal 1880, hanno perso più della metà del loro territorio. La loro roccaforte principale oggi è il bacino amazzonico, anche se esistono ancora in numero minore attraverso l’America Centrale.
Si trovano tipicamente nelle foreste pluviali tropicali, ma vivono anche nelle savane e nelle praterie.
Minacce alla sopravvivenza
I giaguari affrontano una serie di minacce, tra cui la frammentazione dell’habitat e l’uccisione illegale. Gli alti tassi di deforestazione dell’America meridionale e centrale—per pascoli, agricoltura e altri usi—non solo hanno distrutto l’habitat dei giaguari, ma lo hanno anche distrutto. Foreste frammentate significano che i gatti vengono rinchiusi in macchie di foresta e non possono viaggiare lontano per trovare nuovi compagni. Questo tipo di isolamento può portare a consanguineità ed estinzioni locali.
Un’altra minaccia che i giaguari affrontano sono le uccisioni di rappresaglia da parte degli allevatori. Poiché i pascoli sostituiscono le foreste, i giaguari hanno maggiori probabilità di cacciare il bestiame. In risposta—e talvolta in previsione-i proprietari di bestiame uccidono i giaguari.
Il bracconaggio è un altro problema crescente per i giaguari. Sono stati a lungo cacciati per le loro pelli, e ora c’è un crescente commercio illegale e internazionale di denti di giaguaro e prodotti ossei di giaguaro che vanno in Cina.
Conservazione
I giaguari sono classificati come quasi minacciati dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. La specie ha protezioni nazionali in quasi tutti i paesi che si trova, e il commercio nelle sue parti è vietato dalla CITES, un trattato globale che regola il commercio transfrontaliero della fauna selvatica. Tuttavia, il bracconaggio e il commercio illegale continuano, quindi è importante rafforzare l’applicazione della legge.
Ci sono grandi sforzi per sostenere e sviluppare corridoi giaguari per collegare popolazioni isolate e lavorare con gli allevatori per ridurre il conflitto uomo-giaguaro. I workshop aiutano gli allevatori a imparare migliori pratiche di allevamento e un numero crescente di programmi compensa gli allevatori quando perdono bestiame ai giaguari, in modo che siano meno motivati a uccidere il gatto per rappresaglia.
La lotta alla deforestazione, alla quale partecipano numerose ONG internazionali e gruppi indigeni, è fondamentale.
Fotografia di Cizar Jimenez, National Geographic Il tuo scatto