Nota del redattore: L’USGS ha ora confermato che il terremoto in questione ha avuto una magnitudo di 6.4.
Un terremoto che si è rotto questa settimana al largo delle coste del Giappone è stata una delle più grandi scosse di assestamento recenti a colpire un’area che, più di un anno dopo uno dei terremoti più potenti mai registrati, sta ancora vivendo un flusso costante di scosse sismiche.
Finora, 5.229 scosse di assestamento hanno scosso il confine tettonico che si è rotto al largo della costa della regione giapponese di Tohoku nel marzo 2011. Il terremoto di magnitudo 9.0 è stato il quinto più grande terremoto mai registrato.
Il terremoto di domenica (maggio 20) è elencato come magnitudo 6.0 e 6.4. Se si dimostrasse quest’ultimo, sarebbe la più grande scossa di assestamento dal 14 marzo, quando un terremoto di magnitudo 6.9 ha colpito la regione.
Magnitudo-6.0 i terremoti possono causare gravi danni se colpiscono in prossimità di aree popolate, ma la maggior parte delle scosse di assestamento significative del Giappone hanno colpito in mare, a molte miglia dalla terra, e hanno causato relativamente pochi problemi.
Questo recente terremoto ha causato solo lievi scosse per i residenti del Giappone settentrionale, secondo i dati dell’US Geological Survey (USGS). Si è verificato sotto l’Oceano Pacifico, a circa 60 miglia (96 chilometri) a est di Miyako, una città costiera devastata dallo tsunami mortale che ha seguito il terremoto del marzo 2011.
“Con un terremoto così grande, puoi avere scosse di assestamento per mesi e anni”, ha detto Paul Earle, un sismologo dell’USGS. Non si può dire quando o dove accadranno, ha detto a OurAmazingPlanet, ma tendono a diminuire in numero esponenzialmente.
Tuttavia, ha aggiunto, c’è la stessa possibilità di ottenere una grande scossa di assestamento o una piccola. Ci tendono ad essere meno potenti scosse di assestamento più il tempo passa, ma questo è solo perché ci sono meno scosse di assestamento in generale.
In totale, 82 scosse di assestamento di magnitudo 6.0 o superiore hanno colpito dal terremoto di Tohoku. I due più grandi, un 7.9 e un 7.7, hanno colpito l ‘ 11 marzo, nelle ore successive al colossale shock principale.
“Le scosse di assestamento sono solo terremoti — sembrano esattamente le stesse”, ha detto Don Blakeman, un geofisico dell’USGS. “L’unica cosa che definisce una scossa di assestamento è che si trova nella stessa posizione di base e ha lo stesso tipo di meccanismo dello shock principale”, ha detto a OurAmazingPlanet.
E le scosse di assestamento si verificano per lo stesso motivo per cui si verifica uno shock principale, ha detto Earle — quando le sollecitazioni su entrambi i lati di un guasto superano l’attrito che lo tiene insieme.
Nel caso del terremoto giapponese di Tohoku, le sollecitazioni che si erano accumulate erano enormi. Le scosse di assestamento che hanno continuato nella sua scia sono il risultato di cambiamenti nel modo in cui lo stress è distribuito intorno alla faglia.
“È difficile esprimere quanto sia grande questo terremoto rispetto ad altri terremoti”, ha detto Earle. “Quando hai un terremoto così grande, riorienta totalmente lo stress che esisteva prima di esso, e la Terra risponde”, ha detto.
Questa storia è stata fornita da OurAmazingPlanet, un sito gemello di LiveScience. Raggiungere Andrea Mustain a [email protected]. Seguila su Twitter @ AndreaMustain. Segui OurAmazingPlanet per le ultime notizie sulle scienze della Terra e l’esplorazione su Twitter @ OAPlanet e su Facebook.