la diagnosi Precoce: Quando si tratta di Grandi Laghi invasives, la prevenzione è l’unica cura

i molti possibili invasive minacce ai Grandi Laghi, 144 spiccano, in particolare, secondo uno studio pubblicato nel 2021.

Lo studio elenca 144 pesci, piante e invertebrati che potrebbero invadere i Grandi Laghi o espandere il loro areale al loro interno. Le specie sono state elencate in base al rischio di danni che rappresentano per l’ambiente o la cultura dei Grandi Laghi e alla probabilità che vengano introdotte da uno dei sei percorsi.

L’elenco comprende pesci come lo scarafaggio, che si sono diffusi come esche vive dal loro areale nativo nel Mar Caspio; invertebrati come il granchio cinese dall’Asia, che non è stabilito nei Grandi Laghi, anche se sono stati trovati individui lì; e alligator weed, una pianta del Sud America che è diventata invasiva in altre parti degli Stati Uniti.

L’obiettivo è quello di facilitare “il processo decisionale oggettivo quando si tratta di cercare specie invasive”, ha detto Alisha Davidson, l’autore principale di un nuovo studio in cui l’elenco è stato pubblicato in Management of Biological Invasions.

Questa lista, parte di una spinta interstatale per la sorveglianza e la diagnosi precoce, potrebbe essere la chiave per fermare nuove specie non native di entrare nei Grandi Laghi e rallentare la loro diffusione.

Sapere cosa cercare

La storia della gestione delle specie invasive è stata un po ‘ come un gioco ecologico di Whac-a-Mole. Arriva una nuova specie e i funzionari governativi cercano di sopprimerla, spesso dopo che è già ampiamente diffusa in tutto il bacino.

Una volta stabilita, le specie invasive possono essere impossibili da eradicare. Gli sforzi di controllo possono costare milioni di dollari all’anno. Arrivando a loro prima, o fermandoli prima che arrivino, l’impatto delle specie invasive potrebbe essere significativamente ridotto.

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“Quando qualcosa è stato appena trovato e ce ne sono solo un paio, hai maggiori possibilità di sradicarlo”, ha detto Davidson, un imprenditore ambientale nella ricerca e gestione acquatica dei Grandi Laghi.

La sua ricerca finanziata dalla Great Lakes Restoration Initiative è un passo verso la ricerca precoce di specie invasive acquatiche.

Riflette una crescente consapevolezza di un gruppo di potenziali specie invasive: le piante acquatiche, il gruppo più rappresentato nella lista.

“Ci siamo resi conto che c’è un grosso divario nella sorveglianza per le piante acquatiche”, ha detto Sarah LeSage degli attuali sforzi di sorveglianza. LeSage, coordinatore delle specie invasive acquatiche per il Dipartimento dell’Ambiente, dei Grandi Laghi e dell’Energia del Michigan, ha sottolineato una maggiore attenzione ai nuovi percorsi di introduzione per le specie invasive.

Una via, l’acqua di zavorra, ha ricevuto molta attenzione per l’introduzione di specie invasive nei Grandi Laghi. Era responsabile delle cozze zebre e quagga e dei ghiozzi rotondi.

Ma questo elenco richiama l’attenzione su altri percorsi, come l’autostop sulle barche, la diffusione naturale dalle acque adiacenti e il rilascio intenzionale, che hanno maggiori probabilità di introdurre piante invasive.

Sapere dove cercare

Le specie invasive non annunciano la loro presenza, quindi trovarle richiede una ricerca attiva.

“I Grandi Laghi stessi sono 94.000 miglia quadrate”, ha detto Andrew Tucker, uno scienziato della conservazione con la Nature Conservancy e l’autore principale di uno studio del 2020 pubblicato su Management of Biological Invasions che identifica i punti di introduzione più probabili per queste potenziali specie invasive.

“Capire dove campionare è piuttosto importante”, ha detto.

Lavorando da una mappa che divide il bacino dei Grandi Laghi in quadrati di 9 chilometri (o miglia quadrate 31), Tucker ha identificato le aree sotto la maggiore pressione di nuove specie invasive contando i loro possibili punti di ingresso. Poiché le specie invasive possono diffondersi attraverso le barche da diporto, ad esempio, più barche ci sono in un’area, maggiori sono le probabilità che una specie invasiva venga introdotta e maggiore è la pressione delle specie invasive in quel particolare punto.

Piuttosto che contare ogni barca, i ricercatori hanno usato le dimensioni dei porti turistici e dei parcheggi ai lanci di barche pubbliche per quantificare parte di quella pressione. Le visite delle navi in un porto rappresentavano parte della pressione dell’acqua di zavorra. La popolazione umana stava in piedi per la pressione invasione da acquari e animali esotici.

Tenendo conto di tutte queste pressioni, le aree più suscettibili di vedere un’invasione sono di solito città portuali popolose e alla foce di un fiume. Chicago; Toledo, Ohio; e Oswego, New York in cima alla lista. Molti siti ad alto rischio si trovano nel sud del lago Michigan, Western Lake Erie e Lake St. Clair.

I primi 30 punti caldi identificati nella ricerca di Tucker rappresentano il 50% della probabile pressione delle specie invasive nell’intero bacino.

Un sondaggio di tre giorni potrebbe identificare con sicurezza l ‘ 80-90% delle specie vegetali in una di quelle piazze di 9 chilometri, che è la dimensione approssimativa di un grande porto dei Grandi Laghi, ha detto Tucker.

Lavorare insieme per fermare la prossima invasione

Gran parte delle operazioni di sorveglianza formale sono svolte da agenzie governative come gli Stati Uniti. Fish and Wildlife Service, le loro controparti statali e altre istituzioni partner.

Gli sforzi di ricerca come questi aiutano la risposta del governo alle specie invasive acquatiche, ha detto Sarah LeSage, coordinatrice delle specie invasive acquatiche per il Dipartimento dell’Ambiente, dei Grandi Laghi e dell’Energia del Michigan.

Ma, nonostante una forte enfasi sul ruolo del governo e dei suoi partner, il pubblico svolge un ruolo inestimabile.

“Non può essere sottovalutato che la maggior parte delle nostre storie di successo nella diagnosi precoce e nella risposta abbia una componente di coinvolgimento pubblico”, ha affermato LeSage. “C’è un ruolo per tutti: conoscere le tue acque e identificare le cose che sembrano sospette.”

Un altro vantaggio dell’attenzione alla diagnosi precoce è che le agenzie responsabili della risposta rapida alle specie non native saranno più pronte a rispondere.

“Quando vedi qualcosa, siamo pronti”, ha detto LeSage.

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Immagine in primo piano: Le città popolose alla foce di un fiume sono i punti di ingresso più probabili per le specie invasive dei Grandi Laghi. (Photo Credit: Richie Diesterheft da Flickr CC 2.0)