I pascoli sani riempiti di erbe dense e nutritive possono essere fonti eccellenti del foraggio per i cavalli. In effetti, alcuni cavalli possono soddisfare tutte le loro esigenze nutrizionali solo su pascoli di buona qualità. La chiave per stabilire un buon pascolo, tuttavia, sta piantando i tipi di foraggio appropriati.
Durante la serie di webinar di Healthy horse-keeping dell’Università del Maryland (UMD) Extension, lo specialista del pascolo e del foraggio Amanda Grev, MS, PhD, ha descritto diversi tipi di foraggio e come selezionare i migliori per il pascolo del tuo cavallo.
Innanzitutto, assicurati che i tuoi pascoli siano ben gestiti. “Nessuna specie di foraggio persisterà se continuamente sopraffatta o gestita male”, ha detto. “Un buon pascolo richiede una buona gestione, e questo sarà vero indipendentemente dalle specie di foraggio che abbiamo nei nostri campi.”
Caratteristiche del foraggio
Grev ha descritto le ampie caratteristiche del foraggio che i proprietari devono comprendere quando selezionano una specie.
Stagione fredda contro stagione calda
Come implicano i loro nomi, i foraggi della stagione fredda fanno meglio in climi freschi e umidi (crescono meglio tra 60-80°F), mentre i foraggi della stagione calda prosperano in climi caldi e secchi (75-90°F). Grev ha spiegato che i foraggi della stagione fredda crescono principalmente in primavera e in autunno e si allentano in estate. I foraggi della stagione calda fanno esattamente il contrario: crescono soprattutto in estate.
Esempi di foraggi freschi includono Kentucky bluegrass, timothy, orchardgrass e fescue alta. I foraggi di stagione calda includono l’erba di Bermuda, l’erba di bahia, il grande bluestem e l’erba indiana.
“Una delle cose da considerare quando si discute se un foraggio di stagione calda o di stagione fredda è appropriato è in quale parte del paese ci troviamo”, ha detto Grev. “I foraggi della stagione fredda predominano nella metà settentrionale degli Stati Uniti, con i foraggi della stagione calda nella metà meridionale. Posti come il Maryland rientrano in quella zona di transizione dove possiamo avere un po ‘ di stagione calda e alcuni foraggi di stagione fredda.”
Erbe contro legumi
La principale differenza tra erbe e legumi è il loro contenuto di nutrienti. Grev ha spiegato che le erbe tendono ad essere più basse nelle proteine e nel calcio, un po ‘ più basse nel valore calorico e più alte nelle fibre rispetto ai legumi. I legumi hanno una maggiore assunzione di mangime e una maggiore energia digeribile rispetto alle erbe. Inoltre, il bestiame tende a preferirli.
“Un altro vantaggio dei legumi è che sono in grado di fissare l’azoto”, ha detto, “il che significa che possono fissare il proprio azoto dall’atmosfera e richiedere meno fertilizzante applicato al pascolo.”
Guardando la qualità complessiva del foraggio a stadi simili di maturità, i legumi sono di solito le erbe più alte e quelle più basse della stagione calda, ha detto Grev.
Perenni vs annuali
Foraggi perenni come Kentucky bluegrass, orchardgrass, timothy, e festuca alto ricrescono ogni anno. Sono più lenti da stabilire e crescere, tuttavia, rispetto alle annuali. Grev raccomandava specie perenni per pascoli permanenti.
Specie annuali come il loglio annuale, il grano, l’avena, il triticale, il sudangrass e il miglio, anche se veloci da stabilire e a crescita rapida, devono essere ripiantati ogni anno.
“Le annuali potrebbero essere utili aggiunte ad alcuni dei nostri foraggi perenni per una serie di motivi”, ha detto Grev. “Possono estendere la stagione di pascolo prima o poi in primavera o in autunno. Le annuali possono anche fornire pascoli sostitutivi in situazioni di pascolo di emergenza (ad esempio, foraggio invernale, inondazioni, siccità). Possono anche essere utili per la ristrutturazione del pascolo dopo il pascolo eccessivo, l’abbandono o il tempo non cooperativo.”
In uno qualsiasi di questi scenari, i proprietari possono piantare uno o più cicli di foraggi annuali per fornire crescita, controllare le erbacce e aiutare ad alleviare la compattazione del suolo durante la transizione alle piante perenni, ha detto.
Maturità
La maturità è il più grande determinante del valore nutrizionale, ha detto Grev. I foraggi frondosi nel loro stato vegetativo hanno concentrazioni di energia e proteine più elevate. “Man mano che questi foraggi maturano”, ha detto, “diventano un po’ più stemmy, fibrosi e più bassi nella qualità complessiva del foraggio.”
Crescita
Le caratteristiche di crescita del foraggio rientrano in due classi principali: graminacee che crescono in grappoli spessi e trapuntati e graminacee che formano zolle che hanno abitudini di crescita laterali.
“La differenza fondamentale tra loro è che i bunchgrass non si diffondono sempre in punti nudi”, ha detto Grev. “Continueranno a crescere in quel ciuffo, mentre l’erba che forma zolle si diffonderà e riempirà alcune aree nude.”
Le erbe che formano zolle di solito tollerano il pascolo più vicino delle graminacee, ha spiegato. Bunchgrass, tuttavia, sono in genere più alto rendimento e crescere più alto e più spesso.
Piante perenni di stagione fredda
Grev ha descritto una varietà di opzioni di foraggio perenne di stagione fredda, che sono le specie più comunemente presenti nei pascoli di cavalli della zona temperata, e i loro pro e contro.
Orchardgrass aka “La classe preferita”
Questo bunchgrass è ben voluto e ampiamente utilizzato, ha detto Grev. Sul lato positivo, è:
- Produttivo;
- Appetibile;
- Ha una buona ricrescita con un’adeguata fertilità e umidità;
- Compatibile con legumi e spesso coltivato in miscele come erba medica/frutteto; e
- Relativamente facile e veloce da stabilire.
d’altra parte, è:
- Sensibile all’altezza di taglio o l’eccessivo pascolamento; perché orchardgrass negozi di gran parte della sua energia in fondo, a pochi centimetri di attacco, continuamente taglio o pascolo troppo basso altezza può esaurire quelle riserve di energia, Grev spiegato;
- Sensibili per la fertilità del suolo;
- Sensibili a determinate malattie; e
- Richiede una buona gestione e non può essere utilizzato e abusato.
Festuca alta aka “Mr. Persistent”
Questo bunchgrass che ha una certa capacità di diffusione è resistente e longevo. I suoi vantaggi includono essere:
- Radicata e longeva;
- Tollerante al traffico e al pascolo ravvicinato (“Può gestire un po’ più di pressione di pascolo o traffico di zoccoli rispetto a orchardgrass”, ha detto Grev);
- Adattato a una gamma di condizioni pedoclimatiche e
- Ad alto rendimento con una buona distribuzione stagionale della crescita.
I suoi aspetti negativi includono essere:
- Meno appetibile e non di alta qualità come altri foraggi.
- Tossico per le cavalle gravide se infette da endofiti. Questo tipo di festuca alto contiene un endofito che produce alcaloidi tossici che possono compromettere le prestazioni riproduttive del mare, ha spiegato Grev. Esistono anche tipi privi di endofiti (che non hanno effetti dannosi sul bestiame ma hanno ridotto il vigore e la longevità delle piante) e nuovi endofiti (i ricercatori hanno sviluppato un endofito che non è tossico ma conserva ancora persistenza e resistenza del foraggio).
Timothy aka “One Hit Wonder”
Questo bunchgrass è noto per avere un grande flusso di produzione all’inizio dell’anno, quindi essere meno produttivo per il resto della stagione di pascolo, ha detto Grev. I suoi pro includono essere:
- Molto appetibile;
- Di buona qualità; e
- Relativamente veloce da stabilire.
Contro includono:
- Scarsa ricrescita;
- Scarsa crescita in condizioni calde o secche;
- Meno competitivo e di vita più breve rispetto ad altre specie;
- Con un apparato radicale poco profondo; e
- Facilmente indeboliti da frequenti tagli o pascoli.
Timothy è più adatto per il fieno che per il pascolo, ha detto Grev.
Loglio perenne aka “Fair Weather Fan”
Questo bunchgrass prospera meglio nei climi temperati. I suoi pro includono:
- Essere di alta qualità;
- Essere molto appetibile;
- Avere una buona resa; e
- Stabilire rapidamente con buon vigore piantina.
Al ribasso, può essere di breve durata e non tollera la siccità o le alte temperature.
Kentucky bluegrass aka “The Turf Builder”
Questo denso sod-ex ha una grande capacità di riempire i punti nudi. È anche:
- Appetibile;
- Di alta qualità; e
- Meno sensibile al pascolo vicino o frequente.
Il bluegrass del Kentucky è a bassa crescita e non produttivo o ad alto rendimento come altre specie, ha detto Grev. Va anche dormiente durante i periodi caldi o secchi.
Smooth bromegrass aka “Slow and Steady”
Questo sod-ex può essere difficile da stabilire, ma una volta fatto, è molto persistente, ha spiegato. I suoi vantaggi includono essere:
- Di buona qualità; e
- Profondamente radicata.
- Abbastanza resistente e in grado di sopravvivere a periodi di siccità e temperature estreme.
D’altra parte, è lento da stabilire, produce una distribuzione irregolare del rendimento e sperimenta una scarsa crescita durante le condizioni calde o asciutte. Il bromegrass liscio è più adatto per il fieno che per il pascolo, ha detto Grev.
Reed canarygrass aka “The Pool Boy”
Questo sod-ex è noto per la sua capacità di crescere bene nelle zone umide. I suoi pro includono essere:
- Ad alto rendimento;
- Persistente una volta stabile; e
- Tollerante alla siccità e alle inondazioni.
Grev ha detto che è più lento e più difficile da stabilire rispetto ad altre specie, tuttavia, e può essere stemmy e meno appetibile quando maturo.
Erba medica aka “Regina dei foraggi”
Questo legume di alta qualità vanta un’eccellente produttività. I suoi numerosi vantaggi includono essere:
- Molto appetibile;
- Altamente produttivo;
- Resistente alla siccità;
- radicato;
- Longevo; e
- Un buon produttore estivo.
Uno degli aspetti negativi dell’erba medica è che richiede una buona fertilità del suolo con alti livelli di pH e un buon drenaggio. Pertanto, può essere più difficile e costoso da stabilire, ha detto Grev. Tuttavia, ha sostenuto che è uno dei migliori foraggi dal punto di vista della qualità e della produzione.
Trifoglio rosso aka “Figliastro dalla testa rossa”
Questo legume è “solitamente percepito come un passo verso il basso dall’erba medica, ma può essere un’ottima opzione per il foraggio”, ha detto Grev. Ai proprietari piace perché è:
- Facile da stabilire;
- La qualità e la resa sono buone;
- Molto appetibile; e
- Più tollerante di terreni acidi o scarsamente drenati rispetto all’erba medica.
Ha una vita più breve dell’erba medica, tuttavia, con una durata limitata a due o tre anni.
Trifoglio bianco aka “Old Faithful”
Questo legume è apparentemente ovunque, ha detto Grev, e tende ad attaccarsi. I suoi pro includono essere:
- Facile da stabilire;
- Molto appetibile;
- Di buona qualità;
- In grado di crescere bene in miscele; e
- Tollerante al pascolo.
I suoi contro includono essere:
- A rendimento inferiore rispetto al trifoglio rosso o all’erba medica; e
- Suscettibile all’ombreggiatura, che si verifica quando i foraggi più alti ombreggiano il trifoglio sottostante. Per questo motivo, Grev ha raccomandato di piantare Ladino, che è un tipo di trifoglio bianco più grande e più alto.
Cicoria da foraggio aka “Popey’s Pick”
Da non confondere con la dura forma di cicoria, questo forb è di buona qualità e assomiglia alle foglie di spinaci, ha detto Grev. I suoi vantaggi includono essere:
- Di alta qualità;
- radicata;
- Appetibile;
- Resistente alla siccità; e
- Un buon produttore estivo.
Grev ha detto che può anche avere proprietà antielmintiche (antiparassitarie) per i ruminanti. Sul lato negativo, la cicoria del foraggio è:
- Incline alla bullonatura, quando alti steli crescono fuori dalla crescita di base del foraggio;
- Meglio su terreni ben drenati; e
- Più breve di altre specie.
Grev ha detto che la cicoria da foraggio sta aumentando in popolarità come foraggio da pascolo ed è più adatta al pascolo che alla fienagione.
Non ha approfondito le specie di pascolo perenne della stagione calda perché sono meno comuni nella zona temperata. Gli esempi, tuttavia, includono Bermudagrass, bahiagrass, big bluestem, eastern gamagrass, Indiangrass, switchgrass e little bluestem.
Annuali di stagione fredda
Grev ha detto che le annuali di stagione fredda più comuni per i pascoli di cavalli sono:
Annuale/loglio italiano
Questa specie è molto appetibile, di alta qualità, facile da stabilire, ha un buon vigore di piantina e cresce rapidamente. Fornisce foraggio autunnale e primaverile, ha detto Grev, e può essere interseeded se necessario per riempire le aree nude. Il loglio, tuttavia, può essere eccessivamente competitivo nelle miscele e non molto tollerante alla siccità o alle alte temperature, ha aggiunto.
Cereali invernali
I cereali come orzo, segale, grano e triticale hanno una buona qualità e resa e sono facili da stabilire. Grev ha detto che forniscono foraggio autunnale e primaverile e possono essere pascolati a maturità precoce o raccolti in seguito. Ha avvertito che i cereali variano notevolmente nella loro tolleranza al freddo, qualità e tasso di maturità.
Annuali di stagione calda
Un paio di foraggi annuali di pascolo annuali di stagione calda popolari includono:
Miglio perlato
Questa specie è tollerante alla siccità e ai terreni acidi, facile da stabilire e non ha preoccupazioni di acido prussico come fanno alcune altre annuali di stagione calda. D’altra parte, può crescere abbastanza alto, ha una dimensione del gambo più grande ed è soggetto ad accumulo di nitrati. Grev consigliato alla ricerca di varietà nane che sono più brevi, leafier, e più adatto per il pascolo. Quando si pascola o si falcia il miglio perlato, ha detto che è necessario lasciare 6-10 pollici di stoppie per la ricrescita, che è più della maggior parte delle altre specie.
Teff
Il Teff è appetibile e dal gambo fine con un alto rapporto foglia-gambo, ha detto Grev. È di buona qualità, resistente al calore e alla siccità, cresce rapidamente una volta stabilito e non ha preoccupazioni di tossicità da acido prussico o nitrato. Può essere difficile da stabilire, tuttavia, a causa della sua piccola dimensione del seme e del basso vigore della piantina. Il Teff è anche sensibile ai terreni freschi o al gelo, oltre che al pascolo eccessivo e alle basse altezze di taglio. “È un po’ più complicato ma una buona opzione se riesci a farlo funzionare”, ha detto Grev.
Crabgrass
Le nuove varietà di foraggio di crabgrass sono abbastanza adatte al pascolo, ha spiegato. Sono produttivi, di buona qualità, frondosi, crescono rapidamente, si reseed se consentito, relativamente tollerante alla siccità, tollerante dei terreni acidi e non hanno tossicità da acido prussico o nitrato. Le loro piccole dimensioni dei semi, ha osservato, possono rendere difficile la semina.
Selezione del foraggio
Ora che hai esaminato tutte le opzioni di specie di foraggio, come scegli uno o più con cui seminare il tuo campo?
Innanzitutto, ha detto Grev, abbina le piante alle caratteristiche del suolo e del sito, incluso il tipo di terreno, il drenaggio, la capacità di trattenere l’umidità, la fertilità, i livelli di pH e la topografia. Quindi abbinare le piante all’uso previsto. Userete i vostri campi per il fieno o il pascolo? Hai bisogno di una crescita permanente (perenne) o temporanea (annuale)? Che periodo dell’anno è (freddo-vs. caldo-stagione)? Che tipo di sistema di gestione del pascolo (per esempio, pressione di pascolo) avete?
Abbina anche le piante al tipo di cavalli sulla tua proprietà. Una cavalla infermieristica o un cavallo laborioso, ad esempio, avrà bisogno di una qualità relativa del foraggio superiore rispetto a un cavallo inattivo o leggermente funzionante.
“Considera le caratteristiche del suolo e del suolo, le strategie e gli obiettivi di gestione e le esigenze degli animali”, ha affermato Grev. “Quindi scegli uno o un paio di foraggi di base appropriati. Includere un mix di tipi di foraggio (cioè erba e legumi).”
Scegli una varietà ad alte prestazioni per il tuo clima e terreno. “Guarda le prove di varietà condotte nelle università della tua zona (ad es., l’Università del Kentucky, Penn State) dove hanno testato questi vari tipi di foraggio in condizioni di differenza per vedere come si sono esibiti”, ha suggerito Grev.
Messaggio da portare a casa
Per rivedere, le considerazioni di Grev per la selezione del foraggio del pascolo includono:
- Tipo e caratteristiche del suolo, come drenaggio, fertilità e pH del suolo;
- Quantità di terreno e topografia/pendenza di quel terreno. “Alcuni fanno meglio nelle zone umide più basse, mentre altri sono più persistenti sulle aree di pendenza più ripide”, ha detto;
- Uso previsto di quel pascolo (ad esempio, fieno vs. pascolo, permanente contro temporaneo, periodo dell’anno, lunghezza della stagione di pascolo, sistema di gestione, ecc.);
- Specie animale, classe e numero; e
- Pressione di malattie o insetti, poiché alcune varietà sono più adattate o resistenti a tali pressioni rispetto ad altre.
Il vostro ufficio locale di estensione o agente dell’ag può aiutarvi a identificare le specie del foraggio del pascolo che sono adatte alla vostra regione e proprietà.