La verità su ciò che è veramente nel rifornimento idrico del Regno Unito

L’approvvigionamento idrico comunale del Regno Unito è tra i migliori al mondo e tutti diamo per scontato che l’acqua che esce dai nostri rubinetti è stata trattata ad un livello elevato. Tuttavia, la qualità dell’acqua potabile varia notevolmente a seconda della regione e le impurità possono entrare nella fornitura anche dai singoli tubi che portano a casa tua.

Esaminiamo cosa c’è veramente nell’acqua del rubinetto che beviamo ogni giorno.

Sicuramente nella vostra acqua

Cloro e minerali disciolti sono praticamente certo di essere nella vostra acqua di rete, anche se in vari livelli a seconda della regione.

Cloro

Il cloro viene utilizzato nel processo di trattamento delle acque per uccidere i batteri nocivi e per mantenere l’acqua senza germi quando è in viaggio verso i rubinetti.

Mentre la clorazione è un metodo collaudato per disinfettare le forniture di acqua di rete, può potenzialmente reagire con alcuni composti organici presenti in natura, producendo sottoprodotti come il cloroformio. Il monitoraggio regolare di questi composti nelle forniture idriche comunali è tuttavia richiesto dalla legge, quindi le possibilità di consumare sostanze nocive sono estremamente ridotte.

Mentre i rischi per la salute legati al cloro sono minimi (e certamente inferiori ai rischi posti da una disinfezione inadeguata secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità) può conferire un forte sapore e odore chimico, che può essere sgradevole, in particolare a quelli con palati sensibili.

Calcare

Il calcare è il deposito gessoso costituito da carbonato di calcio e magnesio formato quando viene riscaldata acqua dura (cioè acqua ad alto contenuto minerale disciolto). La durezza dell’acqua varia notevolmente a seconda della regione nel Regno Unito, con aree di acqua dura che vedono maggiori problemi con l’accumulo di calcare su bollitori, macchine da caffè e rubinetti. Non solo il calcare sembra sgradevole, ma influisce anche sull’efficienza degli elementi riscaldanti nei bollitori e nelle caldaie. Lo stato Carbon Trust che solo 1mm di scala richiederà “un aumento del 7% in ingresso di energia alla caldaia per soddisfare la stessa domanda di calore”.

Possibilmente nella vostra acqua

La maggior parte delle forniture di acqua contengono naturalmente fluoro a vari livelli a seconda della fonte, mentre il piombo può anche trovare la sua strada nella vostra acqua anche se questo dipende dalla presenza di vecchie condutture di acqua di piombo nella rete di alimentazione.

Fluoruro

Il fluoruro può verificarsi naturalmente e ci sono livelli massimi consentiti nell’acqua di rete, anche se in alcune regioni il fluoro viene aggiunto alle forniture idriche comunali. La fluorizzazione artificiale dell’acqua di rete è stata a lungo una questione controversa sia con i sostenitori che con i critici.

Il fluoruro è clinicamente dimostrato di ridurre la carie nei bambini e poiché la carie è statisticamente una delle malattie croniche più diffuse nelle città, sono stati applicati schemi di fluorizzazione per aggiungerlo all’acqua di rete per circa 60 anni. A partire dal 2015, circa 5,8 milioni di persone in Inghilterra sono rifornite di acqua fluorurata artificialmente.

Ma ancora oggi è controverso con i critici che sostengono che alti livelli di fluoro possono portare a fluorosi dentale e scheletrica (scolorimento e danni a denti e ossa) e, a parte alcune estensioni limitate degli schemi esistenti, nessun nuovo programma di fluorizzazione dell’acqua di rete è stato approvato nel Regno Unito negli ultimi 20 anni.

Piombo

Il piombo è altamente velenoso e può essere assorbito dall’acqua proveniente da vecchie tubazioni di piombo lungo il suo percorso verso casa. Ironia della sorte, quelli nelle zone di acqua dolce sono più a rischio di inquinamento da piombo come calcare accumulo all’interno della rete idrica agisce come una barriera tra i tubi e l’acqua per proteggerlo dalla contaminazione.

Nelle zone di acque dolci dove c’è un alto rischio di assorbimento di piombo dalle tubazioni, le aziende idriche trattano l’acqua con ortofosfato (acido fosforico) che riduce qualsiasi contenuto di piombo.

Microplastiche

Le microfibre di plastica sono state trovate per contaminare 72% dei campioni dell’acqua di rubinetto nelle nazioni europee, compreso il Regno Unito. Si ritiene che queste microfibre provengano da varie fonti, tra cui vestiti fatti di tessuti sintetici, pneumatici per auto, vernici e microsfere di cosmetici. Per dare un’idea della scala dell’inquinamento da microplastiche, una giacca in pile può versare fino a 250.000 microfibre in un singolo lavaggio.

I rischi per la salute non sono ancora chiari, sebbene le microplastiche siano note per contenere e assorbire sostanze chimiche tossiche. La ricerca ha anche indicato che le condizioni all’interno dei sistemi digestivi degli animali selvatici potrebbero potenzialmente facilitare il rilascio di tali tossine. Sono attualmente necessarie ulteriori ricerche per determinare l’effetto esatto sulla salute umana.

Si spera non nella vostra acqua

Quanto segue non dovrebbe apparire nella vostra acqua di rete ad una concentrazione abbastanza alta da influenzare voi a meno che qualcosa è andato seriamente storto durante il trattamento delle acque di rete.

Batteri / parassiti nocivi

In teoria, l’acqua trattata proveniente dal fornitore deve essere completamente priva di virus nocivi o batteri patogeni e l’acqua di rete viene regolarmente testata per legge per assicurarsi che non sia presente.

Tuttavia, occasionalmente si verificano epidemie di parassiti microscopici. Cryptosporidium, in particolare, è entrato nella consapevolezza pubblica dopo le epidemie nel Lancashire, Bristol e Irlanda che hanno costretto i residenti nelle zone colpite a bollire l’acqua del rubinetto per evitare la diarrea e i crampi allo stomaco che l’insetto può causare.

Ormoni sintetici

Gli scienziati ritengono che l’etinilestradiolo (EE2) una sostanza chimica trovata nella pillola contraccettiva (una potente forma dell’ormone sessuale femminile estrogeno) sta entrando nelle forniture di acqua potabile, anche se i collegamenti ai tassi di fertilità maschile ridotti devono ancora essere dimostrati.

Uno studio, condotto dall’Agenzia per l’ambiente, ha dimostrato che le sostanze estrogenicamente attive scaricate nell’ambiente avevano portato alla femminilizzazione dei pesci maschi, inducendoli a cambiare efficacemente sesso. Anche se non vi è alcun suggerimento che questo influenzerà la popolazione umana nello stesso modo, il suggerimento che questi ormoni sintetici stanno trovando la loro strada nelle forniture di acqua potabile è ancora una preoccupazione. E anche se la filtrazione dell’acqua utilizzando carbone attivo avrebbe tagliato i livelli di EE2, il dibattito è ancora in corso sul fatto che sia l’industria idrica o l’industria farmaceutica che dovrebbe raccogliere il costo della pulizia.

Farmaci

Composti farmaceutici compresi antidepressivi e sottoprodotti della cocaina sono stati trovati nell’acqua del rubinetto del Regno Unito, ma solo a concentrazioni molto piccole. Una valutazione del rischio da parte di Public Health England nel 2013 ha anche trovato caffeina, carbamazepina (un ingrediente nel farmaco per l’epilessia) e gli antidolorifici iprofene e naprossene nell’acqua potabile trattata, ma questi erano a livelli centinaia di migliaia di volte al di sotto delle dosi terapeutiche e quindi erano “improbabili per presentare un rischio per la salute”.

In sintesi

In sintesi, l’acqua del rubinetto nel Regno Unito è classificata come una delle forniture idriche più sicure e più pure al mondo. È richiesto dalla legge per essere adatto al consumo umano e le aziende idriche del Regno Unito devono testare l’acqua di rete per una lista rassicurante di microrganismi e sostanze chimiche. A volte vengono scoperti nuovi composti che sono scivolati attraverso la rete, come quando la Brunel University ha trovato una sostanza chimica utilizzata nei detersivi per lavastoviglie nell’acqua del rubinetto del Regno Unito nel 2011, ma questi casi sono molto rari e pallidi se confrontati con l’impatto molto reale e dannoso dell’acqua in bottiglia sull’ambiente.

Quindi smetti di preoccuparti e valuta la tua acqua di rubinetto incontaminata: è sana, ecologica e conveniente. Cerca di non perdere di vista il fatto che nel Regno Unito siamo i fortunati: 1 persona su 9 a livello globale (11% della popolazione mondiale) non ha accesso all’acqua sicura.