Le nascite negli Stati Uniti rimbalzeranno? Probabilmente no.

I dati ufficiali di nascita degli Stati Uniti pubblicati di recente per 2020 hanno mostrato che le nascite sono diminuite quasi continuamente per più di un decennio. Per ogni 1.000 donne in età fertile (da 15 a 44 anni), 55,8 di loro hanno dato alla luce nel 2020, rispetto a 69,5 nel 2007, un calo del 20 per cento. Il “tasso di fertilità totale”, che è una misura costruita da questi dati per stimare il numero medio totale di bambini che una donna avrà mai, è sceso da 2.12 in 2007 a 1.64 in 2020. Ora è ben al di sotto di 2.1, il valore considerato “fertilità sostituzione”, che è il tasso necessario per la popolazione di sostituire se stessa senza immigrazione.

Tuttavia, il tasso di fecondità totale calcolato dall’analisi annuale della data di nascita potrebbe essere fuorviante indicatore di futuri effettivi tassi di fertilità. È solo un indicatore appropriato del numero totale di bambini che le donne avranno, in media, se il profilo di età della gravidanza è statico. Come alcuni hanno sottolineato, le donne di oggi potrebbero solo ritardare le loro nascite, ma potrebbero continuare ad avere in definitiva lo stesso numero di bambini totali, in media, delle donne prima di loro. Se è così, i bassi tassi di natalità di oggi rimbalzeranno negli anni futuri e l’attuale declino si rivelerà un fenomeno temporaneo. In alternativa, se le donne ritardano la gravidanza e non compensano con più nascite in età avanzata, è probabile che il recente declino rifletta un livello di nascite persistentemente inferiore.

Bassi tassi di natalità e tassi di fertilità inferiori al livello di sostituzione negli Stati Uniti sono probabilmente qui per rimanere per il prossimo futuro.

Cerchiamo di distinguere tra queste due alternative tracciando le storie di nascita di coorti successive di donne negli ultimi 30 anni. I dati riportati in questo modo forniscono la prova che le donne stanno sia ritardando la gravidanza che avendo meno nascite totali. Ciò implica che quest’ultima alternativa è più probabile: bassi tassi di natalità e tassi di fertilità inferiori al livello di sostituzione negli Stati Uniti sono probabilmente qui per rimanere per il prossimo futuro.

L’utilizzo di dati di nascita contemporanei per prevedere le tendenze della fertilità può essere impreciso

Sappiamo che le donne stanno avendo il loro primo figlio in età più avanzata rispetto al passato. L’età media alla prima nascita è passata da 22,7 nel 1980 a 24,9 nel 2000 e 26,9 nel 2018. Solo perché le donne iniziano più tardi, però, non significa che avranno meno nascite nel corso dei loro anni di gravidanza intero.

Il calcolo standard del “tasso di fertilità totale” presuppone che il profilo di età della gravidanza osservato in un singolo anno possa essere applicato alla vita di una donna. È costruito sommando la probabilità che una donna partorisca ad ogni età come osservato nei dati di quell’anno. Si presume che le giovani donne di oggi avranno gli stessi tassi di natalità in età avanzata come le donne in età fertile più tardi di oggi.

Se i tassi di natalità tra le età sono stabili nel tempo, il tasso di fertilità totale catturerà con precisione il numero medio di bambini che una donna avrà nel corso della sua vita. Ma, se i tassi di natalità tra le età non sono stabili, questa statistica prevederà in modo impreciso le nascite a vita. In particolare, se le donne hanno lo stesso numero totale di bambini, ma in età avanzata, il tasso di fertilità totale diminuirà temporaneamente.

I modelli di nascita per età per le coorti successive di donne supportano una minore fertilità nel corso della vita

I dati che monitorano le nascite di diverse coorti di donne (nate contemporaneamente) catturano più accuratamente le tendenze della fertilità, anche se a scapito dei dati incompleti per le donne i cui anni di gravidanza non sono ancora completi. Esaminiamo questi dati di nascita statistiche vitali per ottenere ulteriori informazioni. La figura 1 traccia il profilo dell’età fertile per le donne nate tra il 1975 e il 2000 a intervalli di cinque anni. Questi dati mostrano un chiaro profilo di età: le nascite aumentano tra la prima e la metà degli anni ’20 e poi iniziano a diminuire nei primi anni’ 30.

Mostrano anche che le coorti di donne successivamente più giovani stanno avendo meno nascite in tutte le età osservate. Le coorti di nascita 1975 e 1980 avevano profili di età di nascita molto simili, sia in termini di livelli che di forma del profilo. Ogni coorte successiva dopo che hanno avuto considerevolmente meno nascite attraverso l’età 30. Questi profili di età suggeriscono che per mantenere i tassi di gravidanza totali delle coorti precedenti, le donne che sono ora tra i 20 ei 30 anni dovranno avere sostanzialmente più nascite dopo i 30 anni rispetto alle coorti precedenti. (Abbiamo replicato questa analisi utilizzando i dati degli integratori di fertilità di giugno dell’attuale indagine sulla popolazione e troviamo lo stesso modello.)

I marcatori nella Figura 1 riflettono l’età di ciascuna coorte all’inizio della Grande Recessione nel 2008. Le donne nelle coorti di nascita 1995 e 2000 non erano ancora in età fertile a quel punto. Questi dati mostrano un calo delle nascite negli anni successivi all’inizio della recessione. Mostrano anche che i tassi di natalità sono tornati a percorsi prevedibili in seguito. Ciò è coerente con la Grande Recessione che porta a una riduzione importante ma a breve termine della fertilità.

La figura 2 traduce questi profili di età fertile nel numero totale di bambini mai nati da una certa età. La figura mostra chiaramente che successivamente le coorti di donne più giovani stanno avendo meno figli per età specifiche. Ad esempio, all’età di 24 anni, la coorte di nascita 1995 delle donne aveva 38 per cento in meno di bambini rispetto alle coorti di nascita 1975 e 1980 aveva a quell’età (0.5 rispetto a 0.8). Questa coorte più giovane avrebbe bisogno di avere il 21 per cento in più di bambini ad ogni età da 25 a 44 per “recuperare” le coorti precedenti in termini di gravidanza totale. Come altro esempio, la coorte di nascita 1990 ha avuto 21 per cento in meno nascite attraverso l’età 29 rispetto alle coorti 1975 e 1980; avrebbero bisogno di avere 38 per cento in più nascite nei loro restanti anni di gravidanza per recuperare il ritardo in termini di fertilità a vita.

Le donne più giovani OGGI HANNO PROBABILMENTE MENO FIGLI RISPETTO ALLE PRECEDENTI COORTI DI DONNE

Le donne tra il 1975 e il 1980 hanno avuto una media di circa 2,2 nascite totali nel corso della vita. Cosa dovremmo aspettarci per le coorti di nascita più recenti che non hanno ancora completato i loro anni di gravidanza?

Simuliamo il numero totale di bambini mai nati per le coorti più giovani di donne in tre diversi scenari. Lo scenario “conservatore” applica il profilo di età in gravidanza osservato per le coorti di nascita 1975 attraverso 1980 (il tasso” di base ” – una versione attenuata dei tassi osservati per queste coorti) alle età rimanenti delle coorti di nascita più recenti di 1985, 1990 e 1995. Lo scenario “moderato” presuppone che le nascite convergano allo stesso livello delle coorti 1975 e 1980 per età 30 e poi segue il loro profilo di età dopo. Lo scenario “aggressivo” presuppone che le nascite convergano entro i 30 anni a un livello superiore del 10% rispetto al livello delle coorti 1975 e 1980 e rimane elevato dopo.

La figura 3 illustra questo approccio di simulazione per il tasso di natalità del 1995. La linea rosa continua rappresenta le nascite osservate attraverso l’età 24 e le linee tratteggiate rappresentano simulazioni basate su queste diverse ipotesi.

La Tabella 1 riporta il numero previsto di bambini nati sulla base di questi profili di età simulati per le coorti di nascita dal 1985 al 2000. In tutti e tre gli scenari, il numero totale di bambini mai nati per donna dovrebbe cadere per coorti di nascita più recenti. Indipendentemente dalle ipotesi, tutte le coorti passate al 1985 sono previste a corto di fertilità sostitutiva. Per la coorte di nascita del 1995, il numero totale simulato di bambini nati per donna è di 1,61 secondo lo scenario conservativo, 1.86 sotto lo scenario moderato e 1.97 sotto lo scenario aggressivo. Ciascuno di questi valori è inferiore per la coorte di nascita 2000 (1.44, 1.77 e 1.92, rispettivamente).

Tabella 1: Previsione del Numero di Bambini Nati da Madre Coorte di Nascita

Coorte	l’Approccio Conservativo	Approccio Moderato	Approccio Aggressivo
1975-1980 “baseline”	2.20	2.20	2.20
1985	2.16	2.16	2.19
1990	1.93	1.99	2.07
1995	1.61	1.86	1.97
2000	1.44	1.77	1.92

Note: Vedi le note alla Figura 3.

Questa analisi implica che i tassi di fertilità negli Stati Uniti saranno probabilmente considerevolmente al di sotto dei livelli di sostituzione per il prossimo futuro. Questo è guidato da più di un decennio di calo dei tassi di natalità e calo delle nascite a tutte le età per più coorti di donne, non semplicemente le conseguenze della riduzione delle nascite indotta dalla pandemia. Inoltre, i tassi di fertilità simulati che riportiamo in questo saggio sono simili a quelli osservati praticamente in tutti gli altri paesi ad alto reddito. Questa evidenza ci porta ad aspettarci che i tassi di natalità degli Stati Uniti e i tassi di fertilità totali completati non possano rimbalzare presto. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio le ragioni del declino a lungo termine e quali, se del caso, risposte politiche siano giustificate.