MIKE SCHNEIDER
Associated Press
ORLANDO, Fla. (AP) — Dopo l’uscita di un documentario altamente critico lo scorso anno, Sea World Parks and Entertainment Inc. è stato nel mirino degli attivisti per i diritti degli animali che dicono che le sue orche soffrono in cattività. Ma un’analisi dei dati federali mostra che i tassi di sopravvivenza annuali per i mammiferi marini a, Sea World tre parchi sono a o vicino alla parte superiore di tutti gli Stati Uniti parchi e acquari. I tassi di sopravvivenza di Sea World per i delfini tursiopi e i leoni marini della California superano effettivamente le stime per quelli in natura.
Le orche nate in cattività nei parchi di Sea World vivono circa fino a quando le loro controparti in natura, secondo un’analisi di Associated Press di cinque decenni di dati del federal Marine Mammal Inventory Report. Tuttavia, l’aspettativa di vita di tutte le orche del mondo marino, comprese quelle catturate negli oceani, è inferiore a quella di quelle che vivono allo stato selvatico.
I tassi di sopravvivenza di Sea World sono costantemente migliorati negli ultimi cinque decenni.
“Facciamo un sacco di autocritica su chi sta facendo cosa, come”, ha detto Todd Robeck, vice presidente della ricerca riproduttiva presso Sea World Parks and Entertainment Inc., che è il più grande detentore di mammiferi marini negli Stati Uniti. “Come stai maneggiando il cibo? Come stai gestendo le tue mamme e i tuoi polpacci? Qual è l’assistenza medica?”
I critici dicono che, indipendentemente dai tassi di sopravvivenza, mantenere i mammiferi marini intelligenti in cattività è disumano e dannoso per il loro benessere.
Il documentario dello scorso anno, “Blackfish”, ha esplorato ciò che potrebbe aver spinto una balena assassina di nome Tilikum a uccidere l’addestratrice veterana del Mondo marino Dawn Brancheau nel 2010. Il documentario ha sostenuto che le orche in cattività diventano più aggressive per gli esseri umani e l’un l’altro.
Diversi animatori, tra cui Wille Nelson, Heart e Trisha Yearwood, si sono ritirati dalle esibizioni programmate nei parchi di Sea World, e gli oppositori hanno protestato regolarmente fuori dal parco di Orlando di Sea World, tenendo cartelli con la scritta “Tutti gli animali meritano la libertà” e “Sea World: lascia che le orche escano di prigione.”
” Sea World continua a sfruttare questi animali complessi e molto socialmente interattivi”, ha dichiarato Bryan Wilson, coordinatore della Animal Rights Foundation della Florida, durante una recente protesta.
AP ha calcolato i tassi di sopravvivenza per orche, delfini tursiopi, leoni marini della California e balene beluga — tra i mammiferi marini più comuni in cattività — in più di 170 parchi e acquari statunitensi. Gli animali più giovani di un anno non sono stati inclusi a causa della difficoltà di fare paragoni in natura a quell’età.
Le medie dell’aspettativa di vita sono state calcolate dai tassi di sopravvivenza. L’analisi ha rivelato:
— I delfini tursiopi in cattività avevano un’aspettativa di vita media di 24 anni, ed era quasi 45 anni per i delfini del Mondo marino. L’aspettativa di vita media in natura è di 25 anni, utilizzando una popolazione spesso citata di delfini tursiopi al largo della costa di Sarasota.
— I leoni marini della California avevano un’aspettativa di vita media di 20 anni nei parchi e negli acquari e più di 31 anni nei parchi Sea World. Le stime in natura mettono l’aspettativa di vita media a più di 17 anni.
L’assistenza medica per i mammiferi marini nei parchi e negli acquari è migliorata notevolmente nel corso dei decenni e ciò ha contribuito a migliorare i tassi di sopravvivenza.
Decenni fa, una valutazione di un mammifero marino in un parco Sea World potrebbe richiedere una piscina da drenare per una radiografia o per contenere l’animale. Non più. Attraverso la formazione comportamentale, e tangenti di aringhe e salmoni, i mammiferi marini nei parchi Sea World hanno imparato a dare respiro, urina e campioni di sangue al momento giusto. I delfini sono addestrati a tenere la testa fuori dall’acqua in modo che gli endoscopi possano essere passati nello stomaco per dare un’occhiata. Un elaborato laboratorio su terreni del Mondo marino consente di valutare immediatamente i campioni.
In una recente giornata al Sea World’s Orlando park, le orche Melia e Kayla scivolarono sui loro lati sulla piattaforma di acque poco profonde in una piscina e urinarono a comando in tazze tenute dagli addestratori. In un’altra piscina, un delfino incinta di nome Bossa è stato dato un’ecografia.
Giorni dopo, la balena pilota Freddie fu corrotta sul lato di una piscina con i pesci, e l’addestratrice Liz Thomas le afferrò delicatamente la coda. La veterinaria Stacy Dirocco, vestita di scrub, ha tamponato la coda con l’alcol, ha estratto il sangue e lo ha bloccato in una manciata di provette da laboratorio.
” Stiamo cercando prove di infezione o infiammazione. Stiamo osservando elettroliti, valori epatici, valori renali, glicemia”, ha detto Dirroco. “Vogliamo assicurarci di essere sempre un passo avanti a qualsiasi problema di salute, quindi stiamo monitorando regolarmente tutti per assicurarci che tutto vada bene.”
I critici dicono che migliorare le cure mediche non parla nulla della qualità della vita che i mammiferi marini affrontano confinati in piscine e vasche rispetto al nuoto libero negli oceani. Nel corso dei decenni, i mammiferi marini in cattività sono morti per cause apparentemente prevenibili: scosse elettriche, reazioni allergiche, deglutizione di oggetti estranei, stress durante lo spostamento, annegamento, reazioni ai vaccini, anoressia e colpo di calore.
“Alla fine della giornata, non penso che tu possa soddisfare i requisiti ambientali o sociali per mantenere gli animali, non solo vivi, ma oserei dire felici”, ha detto John Jett, un ex allenatore di Sea World. “I costi sembrano superare i benefici, indipendentemente dai benefici.”
I critici di mantenere i mammiferi marini, in particolare le orche, in cattività dicono che i parchi marini dovrebbero fare meglio di quelli selvatici, dati i vantaggi delle cure mediche e la quantità di cibo di cui gli animali hanno bisogno sotto la cura umana.
“Sono diventati bravi a mantenere vivi questi animali e non è ancora buono come la natura”, ha detto Naomi Rose, una scienziata di mammiferi marini presso l’Istituto per il benessere degli animali, riferendosi alle orche assassine, in una e-mail dalla Slovenia, dove stava partecipando a una conferenza. “Non sembra che, dato il tempo, finalmente lo capiranno e saranno buoni come la natura (o meglio, che è davvero quello per cui dovrebbero sparare).”
Jett ha detto che le orche crescono inquiete e combattive in cattività. Spesso digrignano i denti contro barriere e cancelli in cemento, rompendoli e causando cavità che diventano condotti per le infezioni, ha detto.
Christopher Dold, vicepresidente dei servizi veterinari di Sea World, nega che le orche consumino i loro denti sulle barriere.
Le infezioni, in particolare la polmonite, erano la principale causa di morte per tutti i mammiferi marini in cattività come noi in natura. Le malattie associate alle infezioni erano responsabili in più di un quarto dei decessi in cattività esaminati dall’AP.
“Gli animali sono davvero annoiati”, ha detto Jett, attualmente professore di ricerca in visita alla Stetson University, che è stato critico nel mantenere le orche in cattività in “Blackfish.”Questi sono animali con anni di storia evolutiva di interagire con la famiglia e gli amici e prendere il loro cibo, e fare le loro cose, e li bastone in una vasca da bagno di cemento e che rimuove essenzialmente ogni stimolazione. Ma hanno ancora l’energia e l’intelletto, e quelle energie a volte vengono messe verso comportamenti autodistruttivi.”
Se le proteste e le critiche hanno preso un pedaggio è in discussione. Sea World ha riportato un calo percentuale di presenze 13 nel primo trimestre dell’anno, ma ha accusato il calo di uno spostamento delle vacanze di Pasqua nel secondo trimestre che ha spinto indietro le vacanze di primavera.
Anche se le condizioni migliorano in cattività, l’ambiente nativo dei mammiferi marini si sta degradando a causa dell’inquinamento generato dall’uomo, ha detto il dott. Mike Walsh, co-direttore della salute degli animali acquatici presso il College of Veterinary Medicine dell’Università della Florida
“La gente pensa che sia un’esistenza Cenerentola là fuori, ed è un ottimo posto dove stare, ma non è così che funziona”, ha detto Walsh. “È la sopravvivenza là fuori. Non è un bel posto dove stare a meno che tu non sia in cima alla catena alimentare, e anche allora sei influenzato dai cambiamenti nel tuo ambiente.”
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