Esistono vari processi per la conservazione del latte.
Nella pastorizzazione, il latte viene riscaldato ad almeno 72 °C e tenuto a questa temperatura per ca. 15 secondi prima di essere raffreddato immediatamente. Questo lo rende quasi sterile e pronto da bere. Il latte pastorizzato rimane in frigo per diversi giorni.
Nella microfiltrazione, il latte viene filtrato prima della pastorizzazione, consentendo una durata di conservazione refrigerata di tre settimane senza ulteriore riscaldamento. La durata di conservazione può essere estesa di due settimane, perché la fase di filtrazione utilizza schermi molto fini per filtrare spore e germi che non possono essere uccisi dalla pastorizzazione.
UHT sta per ultra-alta temperatura. In questo processo, il latte viene riscaldato a ca. 135 °C e poi raffreddato molto rapidamente. Il latte a lunga durata è privo di germi e può essere mantenuto non aperto per diversi mesi.
Generalmente anche il latte viene omogeneizzato. Ciò significa che il grasso del latte viene scomposto e distribuito finemente in tutto il latte. Il grasso non può più salire in superficie. L’aggiunta di conservanti per prolungare la durata di conservazione del latte da bere è generalmente vietata.