Una buona notizia, tuttavia, è che gli esperti prevedono che, per ora almeno, la recente impennata dell’inflazione avrà un effetto minimo sulle quote di partecipazione.
“sono influenzati dall’aumento generale del livello dei prezzi, ma non l’ho ancora visto accadere in termini di tassi di iscrizione”, afferma Oksana Leukhina, PhD, un ricercatore presso la Federal Reserve Bank di St. Louis che si specializza in finanza di istruzione superiore.
Dalla crisi economica iniziata all’inizio del 2020, le istituzioni sono più consapevoli dell’impatto che un aumento delle tasse scolastiche potrebbe avere sugli studenti a basso reddito, secondo Robert A. Scott, PhD, presidente emerito dell’Adelphi University e del Ramapo College of New Jersey.
“Molti college sono sensibili all’aumento delle tasse scolastiche a causa delle conseguenze per gli studenti e le loro famiglie”, dice. “Non vedo alcun calo significativo del tasso di sconto — vale a dire, l’aiuto finanziario istituzionale. Dal momento che le università sono preoccupati per l’iscrizione così come il successo degli studenti … che stanno per essere molto cauti di aumenti di tasse scolastiche significativi.”
L’impatto diretto dell’inflazione sulle lezioni può essere limitato, ma è probabile che gli studenti sentano i suoi effetti sul loro costo complessivo della vita. Da gennaio a luglio 2021, i prezzi degli affitti sono balzati di uno scioccante 11,4 per cento, portando il pagamento dell’affitto mediano nazionale a $1.244, secondo la lista degli appartamenti National Rent Report. In un anno tipico, i prezzi degli affitti aumentano in media solo del 3,3%. Quando si tratta di cibo, i prezzi erano quasi 2.5 per cento in più nel mese di aprile 2021 rispetto all’anno precedente, CNN rapporti.
Un costo della vita più elevato è stato aggravato da salari stagnanti per gli studenti che lavorano part-time. I guadagni settimanali per i dipendenti part-time tra i 16 ei 24 anni sono aumentati meno dell ‘ 1 per cento tra il secondo trimestre del 2020 e il secondo trimestre del 2021, secondo il Bureau of Labor Statistics. Al massimo, i lavoratori part-time in questa fascia di età hanno guadagnato average 267 a settimana in media, o quasi annually 13.900 all’anno.
L’inflazione e la stagnazione salariale non sono, tuttavia, le ragioni principali per cui così tanti studenti affrontano difficoltà finanziarie, secondo gli esperti. Piuttosto, i tagli ai finanziamenti governativi negli ultimi decenni hanno creato un sistema in cui il college costa di più mentre gli studenti ricevono meno assistenza per tenere il passo con l’aumento delle tasse scolastiche e delle tasse accoppiato con il costo della vita.
Dal 1963 al 1982, i costi delle lezioni sono stati relativamente costanti e generalmente sono cresciuti a tassi leggermente inferiori a quelli dell’inflazione, secondo EducationData.org. A metà degli anni 1980, tuttavia, che ha cominciato a cambiare. Dal 1987 al 2021, tasse scolastiche saltato da $1.465.- o $3.515 in dollari di oggi – a annually 9.580 ogni anno a quattro anni istituzioni pubbliche. Questo aumento è quasi il doppio del 140 per cento aumento dell’inflazione nello stesso periodo.
Allo stesso tempo, il sostegno federale per gli studenti a basso reddito non è riuscito a tenere il passo con l’inflazione, tanto meno il costo alle stelle delle lezioni. Nel 1975, le borse di studio Pell coprivano quasi l ‘ 80 per cento del costo della frequenza per gli studenti qualificati in istituzioni pubbliche quadriennali. Entro il 2017, hanno coperto solo il 29 per cento.
Scott e altri esperti affermano che la spiegazione più probabile per il crescente divario tra aiuti agli studenti e costi degli studenti è la continua riduzione dei finanziamenti statali. Il Center on Budget and Policy Priorities riferisce che gli stati 40 hanno ridotto i loro budget per l’istruzione superiore per studente tra 2008 e 2018. Il peggior colpevole è stato Arizona, che ha tagliato il suo budget di quasi il 55 per cento. Le tasse e le tasse nel campus di punta dello stato sono passate da ProP 3.217 a ProP 10.581 tra il 2000 e il 2015, secondo ProPublica.
“Quando lo stato taglia i finanziamenti, devi generare entrate da qualche altra fonte”, dice Scott. “La maggior parte delle istituzioni statali non ha la capacità di raccogliere un sacco di soldi privatamente, quindi le lezioni diventano la leva.”
Sebbene i college e le università abbiano poco controllo sui bilanci statali, i leader del campus dovrebbero esaminare come vengono assegnati i loro fondi e lavorare per eliminare le inefficienze se vogliono servire al meglio gli studenti a basso reddito, dice. A Ramapo, Scott ha tagliato il programma di calcio dell’università dopo che il New Jersey ha ridotto i finanziamenti per l’istruzione superiore.
“Sono rimasto stupito di quanto costa non solo in dollari, ma in allocazione delle risorse”, dice.
Pochi istituti di istruzione superiore effettivamente fare soldi dal calcio, secondo Scott, e ci sono spesso molti programmi campus che sono ad alto costo, ma generano poche entrate. I soldi risparmiati da tali grandi spese possono essere riassegnati a borse di studio e altro sostegno per gli studenti economicamente svantaggiati.
Un altro modo per contribuire a mitigare l’aumento del costo delle presenze è collegando gli studenti a basso reddito con risorse esterne quando chiedono aiuti governativi, afferma Leukhina. Molti college hanno offerto questo tipo di assistenza durante i primi mesi della pandemia, quando gli studenti hanno affrontato la disoccupazione improvvisa e altre difficoltà. In Oregon, i legislatori statali hanno recentemente approvato una legge che impone ai college e alle università pubbliche di fornire agli studenti “benefici navigatori” che possono aiutarli a connettersi con risorse esterne per cibo e alloggio. Semplicemente aiutare gli studenti a trovare le giuste informazioni può aiutarli a rimanere a galla durante i momenti difficili, Leukhina dice.
Fattori economici più ampi come l’inflazione e i tagli al bilancio statale svolgono certamente un ruolo significativo nella capacità degli studenti di accedere e pagare per l’istruzione superiore. Tuttavia, le istituzioni devono ancora guardare verso l’interno e determinare cosa possono fare per rendere l’istruzione più raggiungibile ed equa per gli studenti economicamente svantaggiati, dice Scott.