Quarant’anni dopo aver contribuito a lanciare l’era delle telecomunicazioni mobili portatili, la Marconi Society ha annunciato che Martin Cooper è il destinatario del Premio Marconi 2013, considerato l’onore di punta nel campo della comunicazione e della scienza dell’informazione.
Mr. Cooper, un visionario wireless e imprenditore seriale, è accreditato con lo sviluppo e la divulgazione del concetto di telefono cellulare palmare. Ha guidato la squadra di talento che ha messo Motorola in prima linea di una nuova industria fiorente. Nel processo, ha contribuito a rimodellare e puntare l’industria globale delle telecomunicazioni in una nuova direzione.
Il Premio Marconi, che riceverà in una cerimonia in autunno a Bologna, Italia, viene assegnato ogni anno a uno o più scienziati e ingegneri che – come l’inventore della radio Guglielmo Marconi – realizzano progressi nelle comunicazioni e nella tecnologia dell’informazione per lo sviluppo sociale, economico e culturale di tutta l’umanità. I vincitori hanno incluso scienziati le cui innovazioni rivoluzionarie sono alla base di ogni aspetto della comunicazione moderna e hanno contribuito a molti altri campi della tecnologia. Essi comprendono i “padri di Internet” Paul Baran, Vint Cerf, Robert Kahn, Leonard Kleinrock, Sir Tim Berners-Lee e Bob Metcalfe; crittografia pionieri di Pentecoste Diffie, Martin Hellman e Ron Rivest; motore di ricerca su Internet pionieri Larry Page e Sergey Brin; modem DSL inventore Giovanni Cioffi; e svolta a fibra ottica di scienziati tra i quali il premio Nobel Sir Charles Kao, Sir David Payne, Bob Tkach e Andrew Chraplyvy. Il sig. Cooper segue i pionieri della comunicazione wireless Irwin Mark Jacobs (co-fondatore di Qualcomm) e Henry Samueli (co-fondatore di Broadcom) che hanno ricevuto il Premio nel 2011 e nel 2012, rispettivamente, così come il suo mentore, l’ex CEO di Motorola Robert W. Galvin, che ha ricevuto un Marconi Society Lifetime Achievement Award nel 2011.
La selezione di Mr. Cooper per il Premio Marconi è straordinariamente azzeccata, secondo il presidente di Marconi Sir David N. Payne, vincitore del Premio 2009. “Come Marconi stesso, Marty ha dovuto superare innumerevoli sfide”, dice il dottor Payne. “Negli anni’ 60 e ‘ 70, quando ha iniziato a creare un telefono wireless veramente mobile, non c’erano nemmeno telefoni cordless sul mercato. I circuiti digitali a basso scarico erano appena stati sviluppati. Anche la maggior parte dei leader del settore non ha visto molto di un mercato per un telefono cellulare personale e portatile. Ma la ricerca visionaria di Marty sulla comunicazione wireless portatile ha cambiato il corso delle comunicazioni wireless.”
” Ciò che rende Marty unico è la sua rara combinazione di conoscenze tecniche, abilità ingegneristiche e visione del marketing”, ha affermato Henry Samueli, vincitore del Premio Marconi dello scorso anno. “La sua invenzione rivoluzionaria del telefono cellulare ha creato un settore notevole che oggi ha un impatto praticamente ogni persona sul pianeta. È molto appropriato che stia ricevendo il Premio Marconi.”
Il signor Cooper dice che è nato per essere un ingegnere. “Fin dai miei primi ricordi dovevo sapere come funzionavano le cose. Non ho mai avuto dubbi che la mia carriera riguardasse la tecnologia”, dice. Dopo la laurea presso l’Istituto di Tecnologia Illinois (IIT) nel 1950, ha servito nella Marina degli Stati Uniti come ufficiale sottomarino durante la guerra di Corea. Quando è tornato, ha conseguito il Master presso l’IIT in ingegneria elettrica. In seguito ha insegnato all’IIT e ora è un fiduciario di vita dell’università.
Il suo primo lavoro fu alla Teletype Corporation. Ha lasciato per unirsi a Motorola nel 1954, in un momento in cui il signor Galvin, figlio del fondatore della società, stava trasformando Motorola da un produttore di autoradio in un leader tecnologico globale. A partire come ingegnere di sviluppo senior nel mobile equipment group, alla fine è cresciuto fino a diventare un vice presidente aziendale e ha fondato la divisione che è diventata Motorola Mobility, ora di proprietà di Google. Cooper ha introdotto prodotti che sono stati precursori dei telefoni cellulari, tra cui i primi cercapersone radio in tutta la città nel 1970 e i primi sistemi radio di polizia portatili portatili simili a cellulari nel 1967.
“Motorola è stata una delle cose più fortunate che mi siano mai capitate”, dice Cooper. “Se si voleva cambiare la società era il posto dove stare. Nel 1965 fui incaricato di dirigere il gruppo di prodotti portatili. Avevamo una convinzione eccessiva: che le persone sono intrinsecamente mobili e che i loro dispositivi mobili non potrebbero essere troppo piccoli o troppo leggeri. Abbiamo creato le tecnologie che ottimizzavano dimensioni e peso.”
All’epoca, AT &T, che ha inventato il concetto di tecnologia cellulare, stava investendo pesantemente nella propria visione del futuro delle comunicazioni mobili-i telefoni per auto-e stava già facendo pressioni sulla Federal Communications Commission (FCC) per i diritti esclusivi dello spettro. Nel 1972 la FCC annunciò che stava per prendere una decisione e sembrava probabile che A & T sarebbe stato concesso un monopolio.
Tutto ciò cambiò il 3 aprile 1973, quando, in piedi all’angolo di una strada a New York, il sig. Cooper ha dimostrato prototipo portatile di Motorola ad un giornalista facendo la prima telefonata pubblica sul telefono cellulare palmare. Il suo obiettivo era quello di creare entusiasmo pubblico su un nuovo concetto rivoluzionario nelle telecomunicazioni: telefoni cellulari veramente portatili che le persone potrebbero portare in giro e utilizzare per effettuare chiamate in qualsiasi momento, in qualsiasi luogo.
“Ho deciso che l’unico modo per fare impressione era fare una dimostrazione abbagliante”, dice il signor Cooper. “Quale modo migliore di questo? Il mio straordinario team ha costruito il portatile e un sistema cellulare completo, solo per la dimostrazione, e lo abbiamo portato a New York e a Washington per convincere il nostro governo che i tempi erano maturi per una vera e propria comunicazione personale.”La campagna pubblicitaria ha funzionato oltre le aspettative di chiunque.
Un decennio di sfide si prospetta. “Ci sono voluti anni perché la tecnologia si evolvesse”, afferma Cooper, ” Stavamo usando bande di frequenza mai utilizzate prima; stavamo cercando di sviluppare circuiti integrati su larga scala con scarico basso; e anche l’antenna doveva essere progettata. Non puoi passare dal laboratorio a un prodotto commerciale durante la notte.”
Ha chiamato il portatile originale DynaTAC (DYNamic Adaptive Total Area Coverage). Era gigantesco per gli standard moderni, con un peso di 2,5 libbre e una lunghezza di 10 pollici. La gente lo chiamava “il mattone “o”la scarpa”. Una tecnologia migliorata avrebbe presto ridotto la massiccia batteria necessaria per alimentare il telefono originale e moltiplicare la durata della batteria, ma l’originale era ancora un’impresa ingegneristica impressionante.
Più della tecnologia portatile necessaria sviluppo. “Bell Labs e Motorola hanno dovuto sviluppare le apparecchiature che rendevano i sistemi cellulari più efficienti rispetto agli approcci precedenti. Inoltre, la FCC è stata incaricata della sfida ardua e dolorosamente lenta di selezionare i vettori cellulari concorrenti”, afferma Cooper.
Ancora una volta, è stato Motorola a ribaltare l’equilibrio. Nel 1980 il signor Galvin è stato in visita Vice Presidente George H. W. Bush e gli ha mostrato il modello di telefono di Motorola, menzionando i ritardi della FCC. Bush gli disse di mostrare il telefono al presidente Reagan, che era incantato. “Questo sembrava rompere il logjam, e nel 1983 abbiamo avuto il servizio”, dice il sig. Cooper.
Tra il 1973 e il 1983 Motorola versò più di $100 milioni in sviluppo senza ottenere un nichel di entrate. “Ci vuole una gestione illuminata per farlo”, dice Cooper.
Attualmente, Cooper è co-fondatore e presidente di Dyna LLC, a Del Mar, California, una delle tante iniziative imprenditoriali di successo che ha contribuito a creare nei 30 anni da quando ha lasciato Motorola. Oltre a scrivere e tenere conferenze in tutto il mondo, i suoi numerosi impegni di consiglio e comitato includono gli Stati Uniti. Comitato consultivo dello spettro del Dipartimento del Commercio e Consiglio consultivo tecnologico della Commissione federale della comunicazione (FCC). Tra i suoi numerosi premi e riconoscimenti è stata la sua induzione inaugurale nella WHF Wireless Hall of Fame e la sua ricezione della medaglia IEEE Centennial. Cooper è stato anche inserito nell’Accademia Nazionale di Ingegneria e ha ricevuto il Premio Principe delle Asturie per la scienza e la tecnologia nel 2010.
È orgoglioso dei suoi contributi alle comunicazioni wireless portatili, tuttavia. “Il problema più grande che il nostro mondo deve affrontare è la povertà”, dice. “La risposta non è ridistribuire la ricchezza-che renderebbe semplicemente la maggior parte delle persone più povere. La risposta è migliorare la produttività-e wireless ha portato enormi miglioramenti nella produttività. Da un villaggio in India dove una donna imprenditrice può affittare il suo cellulare agli agricoltori in modo che possano trovare il prezzo migliore per i loro raccolti, alla capacità di monitorare lo stato di salute degli individui in tempo reale, la comunicazione mobile sta rivoluzionando il nostro mondo—e siamo solo all’inizio.”
” Oggi, ciò che Marty prevedeva sembra piuttosto elementare”, dice Vint Cerf, vice presidente della Marconi Society e lui stesso vincitore del Marconi Prize. “Ma l’idea di rendere le telecomunicazioni” centrate sulla persona ” invece di essere legate a un luogo particolare-un’auto, una casa o una cabina telefonica—ha causato uno spostamento tettonico nel settore.”