1.4.3 Cambiamenti nelle routine legate al cibo
Gli studi sugli accordi alimentari delle persone anziane hanno dimostrato che mentre si mangiano programmi come frequentare un centro diurno (Smith et al., 1994) e l’utilizzo di un servizio come Meals on Wheels (Keller, 2006) può fornire pasti nutrienti, non hanno portato al divertimento o contribuito alla loro qualità di vita. Questo è stato trovato per essere particolarmente vero per coloro che avevano perso un coniuge, per le donne in particolare (Quandt et al., 1997; Shahar et al., 2001; Sidenvall et al., 2000; Wylie et al., 1999). In Svezia, in uno studio qualitativo con un campione di donne di età compresa tra 65 e 88 anni, Gustafsson e Sidenvall (2002) hanno scoperto che le donne che hanno perso i loro partner possono essere a rischio per una cattiva assunzione di nutrizione poiché spesso semplificano le routine alimentari, mentre le donne conviventi percepiscono il cibo e la cucina come un compito Inoltre, questi autori hanno scoperto che i pasti in compagnia erano percepiti come piacere. Hetherington et al. (2006) in uno studio con sede nel Regno Unito ha rilevato che la condivisione di un pasto con la famiglia, o altri familiari, ha aumentato l’assunzione di energia del 18% rispetto a mangiare da solo, seguita da guardare la TV mentre si mangia da soli, anche se mangiare insieme a estranei non ha comportato un aumento dell’assunzione di cibo. Pertanto i cambiamenti nelle abitudini alimentari, nei pasti e nelle relazioni sociali nella vita di tutti i giorni possono avere effetti negativi a lungo termine, se non sullo stato nutrizionale delle persone anziane, almeno sulla loro sensazione di benessere e qualità della vita. Tuttavia, la maggior parte di questi studi sono stati condotti su donne anziane che vivono da sole. Uno studio di Hughes et al. (2004) su uomini più anziani ha scoperto che la maggior parte degli uomini nello studio credeva di avere adeguate capacità di cottura e la loro soddisfazione di vita era buona nonostante il loro apporto di frutta e verdura non soddisfacesse il livello nutrizionale richiesto. Rispetto alle donne anziane, gli uomini più anziani sembrano avere un rapporto più positivo con il cibo, che può spiegare la loro soddisfazione con il cibo nella vita di tutti i giorni. Ciò suggerisce che potrebbero esserci differenze di genere nel modo in cui la disposizione della vita influisce sulla soddisfazione degli anziani per la qualità della vita legata al cibo.
La perdita di un coniuge (vedovanza) è considerata una delle esperienze più traumatiche della vita (Lopata, 1996). La perdita di una persona cara, che può essere accompagnata da depressione, è una situazione comune in età avanzata ed è stata associata alla perdita di appetito (Wellman e Kamp, 2008; De Morais et al., 2010). Il lutto può colpire la vedova soprattutto durante i pasti, perché i pasti possono essere un’occasione per ricordare dolorosamente la perdita della persona amata che era presente per questi eventi (Wellman e Kamp, 2008). Oltre al dolore provato per il partner perduto, l’individuo deve adattarsi a una varietà di nuovi ruoli e compiti che potrebbero essere stati precedentemente eseguiti dal coniuge. De Morais et al. (2010) ha scoperto che la maggior parte delle donne anziane studiate considerava la cottura per una sola persona “noiosa”, ma preparava comunque i pasti come avevano fatto in passato. Il cambiamento più significativo è stato che non hanno cucinato così spesso o per quante più persone. D’altra parte, in particolare, gli uomini che hanno iniziato a cucinare in età avanzata, per necessità, hanno notato che avevano più tempo per cucinare e si divertivano a preparare i loro pasti. Per le generazioni più anziane, dove la divisione del lavoro attorno ai compiti legati al cibo è solitamente altamente di genere, i vedovi possono affrontare il compito della preparazione del cibo per la prima volta nella loro vita (Bennett et al., 2003). Allo stesso modo le vedove possono essere spinti nell’esperienza aliena di cucinare per uno e secondo le proprie preferenze alimentari (Sidenvall et al., 2000). La libertà dai doveri domestici può essere valutata dalle donne vedove, ma la maggior parte dei vedovi può essere gravata quando devono adempiere ai doveri domestici precedentemente svolti dai coniugi (Davidson, 2001).
Il passaggio dal coniuge alla vedova(er) è quindi intimamente legato ai cambiamenti nei ruoli domestici associati alla preparazione del cibo e al consumo dei pasti. Ciò suggerisce che la vedovanza è un periodo particolarmente vulnerabile e volatile in cui la qualità e la varietà della dieta degli anziani possono risentirne, influenzando il loro apporto energetico e l’equilibrio nutrizionale. Il cambiamento delle responsabilità domestiche, insieme alla solitudine e all’isolamento che possono seguire, può avere un impatto significativo sulla soddisfazione degli anziani per la qualità della vita legata al cibo e sulla loro qualità generale di vita. Tuttavia, ci possono essere differenze di genere nella soddisfazione per la qualità della vita legata al cibo a seconda di come le vedove interpretano la loro situazione. Se in tali circostanze le vedove iniziano a godere della libertà di preparare e mangiare ciò che vogliono e non sono vincolate dalle preferenze del coniuge, quindi, sebbene possano essere insoddisfatte della loro qualità generale della vita, possono diventare più soddisfatte della loro qualità di vita nel settore alimentare. Anzi, vedovi che hanno avuto i loro pasti preparati e cucinati per loro tutta la loro vita coniugale possono sentirsi molto meno soddisfatti quando devono preparare e cucinare i propri pasti e quindi mangiare una dieta molto più stretta a causa della mancanza di abilità o motivazione.
Caraher et al. (1999) ha studiato se le differenze nelle abilità culinarie potessero essere un fattore nelle differenze di salute e ha scoperto che c’erano differenze tra i sessi, i gruppi di età, il reddito e la classe sociale con la maggiore variazione osservata nel genere. L’apprendimento delle abilità culinarie è stato determinato principalmente lungo le linee di genere, ma anche dalla classe sociale e dal reddito. Gli uomini più anziani possono mancare in particolare la motivazione, le conoscenze e le abilità necessarie per la preparazione dei pasti, con conseguente minor numero di scelte alimentari sane e diete strette (Caraher et al., 1999). Questo illustra come le risorse che le persone hanno interagiscono con i fattori demografici per influenzare la dieta. Avere le competenze necessarie per preparare e cucinare il cibo può far sentire le persone competenti, aumentando così la loro autostima, che a sua volta aumenterà la loro soddisfazione per la qualità della vita legata al cibo. Si potrebbe quindi sostenere che il coinvolgimento nella preparazione e nella cottura degli alimenti è un modo attraverso il quale le persone anziane possono aumentare la loro soddisfazione per la qualità della vita correlata al cibo.