Patrizio ha detto che le spese di conservazione nella sua clinica costano 6 600 all’anno, ma possono costare il doppio, a seconda della clinica.
“Il problema è che, anche se un embrione è considerato abbandonato, anche se c’è un contratto in atto, è molto difficile liberarsene. E se un giorno qualcuno si presentasse e dicesse: ‘Dov’è il mio embrione? E finisci sulla prima pagina del giornale per aver distrutto l’embrione di qualcuno? Il danno sarebbe stato fatto”, ha detto.
Per questo, diceva Patrizio, la sua clinica non distrugge gli embrioni abbandonati.
Richard Vaughn, socio fondatore dell’International Fertility Law Group, uno studio legale nazionale specializzato in questioni di fertilità, con uffici a New York e Los Angeles, ha dichiarato di non conoscere cliniche per la fertilità disposte a smaltire embrioni abbandonati.
“Non vogliono essere responsabili di una morte illecita”, ha detto.
Gli embrioni in genere non richiedono molto spazio.
“Gli embrioni congelati occupano pochissimo spazio”, dice il Dott. Sherman Silber, direttore del Centro di infertilità di St. Louis, ha detto. “Potresti mettere un’intera città in un laboratorio.”
Ma mentre gli embrioni sono piccoli, i serbatoi di azoto liquido in cui sono alloggiati non lo sono. Patrizio ha notato che un certo numero di cliniche stanno esaurendo lo spazio per i serbatoi e stanno esternalizzando lo stoccaggio di embrioni abbandonati ad aziende come Reprotech, una società nazionale di stoccaggio che definisce ” un mini-impianto di stoccaggio per embrioni.”
” Molte cliniche non vogliono avere gli embrioni abbandonati nella loro struttura per motivi di responsabilità”, ha detto Patrizio.
Patrizio e Sweet hanno detto che la questione degli embrioni abbandonati è talvolta discussa alle conferenze globali sulla fertilità, ma generalmente rimane all’interno del settore ciò che Sweet chiama “l’elefante nella stanza”, che non è né discusso pubblicamente né affrontato.
Il problema, ha detto Allen, è che le cliniche stanno fecondando troppe uova.
Il numero di ovuli che una donna può produrre in un ciclo mensile che porta al recupero di un ovulo varia a seconda dell’età, della riserva ovarica, dell’anamnesi e della risposta ai farmaci per la fertilità.
Durante gli anni 1990, molte cliniche ritenevano necessario inseminare il maggior numero possibile di uova di un paziente, perché molti embrioni non sono riusciti a superare il processo di congelamento e scongelamento. Ora, Allen ha detto, le tecniche sono migliorate.
“Con la tecnologia che abbiamo, creare una grande quantità di embrioni in eccesso è completamente inutile”, ha detto Allen, notando che gli embriologi ora sanno che solo poche uova alla volta devono essere inseminate.
” si vedono ancora molti medici con la mentalità di, ‘più, meglio è.”Così si vede avere 40, 50 o 60 uova recuperate in un ciclo e l’embriologo ottiene gli ordini dal suo medico di inseminare tutti loro — e la domanda non viene chiesto se il paziente vuole anche che molti inseminati.
“Nessuno avrà 30 bambini”, ha detto.
Allen ha affermato che è necessaria una regolamentazione nel settore della fertilità e spera che gli Stati Uniti seguano gli esempi stabiliti da Germania e Italia, dove solo pochi embrioni possono essere legalmente creati e trasferiti alla volta, evitando così embrioni in eccesso.
Sara Raber, 43 anni, ha dichiarato di sapere che gli embrioni congelati facevano parte del processo quando ha iniziato i trattamenti di fecondazione in vitro in 2008.
Dopo diversi round, Raber e suo marito hanno avuto due figli nel 2010 e nel 2012 a New York.
Entrambi i ragazzi sono stati concepiti attraverso il trasferimento di embrioni freschi nell’utero di Raber presso il Center for Human Reproduction (CHR), una clinica di fertilità di New York. Altri embrioni sono stati congelati durante i suoi trattamenti. Raber ha detto che aveva la possibilità di utilizzare embrioni congelati quando ha iniziato a provare per il suo secondo figlio, ma ha scelto di utilizzare invece nuove uova.
“Sapevo che volevo salvare gli embrioni congelati per un giorno di pioggia”, ha spiegato Raber. “Erano la mia polizza assicurativa.”
Raber ha detto che ha cercato di usare un embrione congelato per avere un terzo figlio nel 2014, ma ha subito un aborto doloroso. Questo è quando ha lottato con la decisione di cosa fare con i suoi cinque embrioni rimanenti.
“Anche se sapevo che avevo finito di procreare, è stato molto difficile prendere la decisione finale”, ha detto Raber. “Per mesi, mi sono seduto sui documenti.”
La clinica ha dato a Raber quattro scelte: Poteva continuare a pagare le spese di conservazione per i suoi embrioni congelati, donarli a un’altra donna, autorizzare la clinica a distruggerli o darli al laboratorio per scopi di ricerca.
Alla fine, Raber ha donato i suoi embrioni al laboratorio della sua clinica della fertilità per scopi di ricerca.
“Non volevo donarli a uno sconosciuto”, ha spiegato Raber. “Mi sentivo come se avessi donato gli embrioni a uno sconosciuto, sarebbe stato il nostro bambino là fuori che non stavamo allevando.”
Raber ha detto che capisce perché molti pazienti abbandonano tranquillamente i loro embrioni.
” Hanno avuto i loro bambini. Sono concentrati sulla cura dei bambini ora. E le tasse di stoccaggio sono un ceppo finanziario che non vogliono sopportare.”
Alcuni embrioni, anche se non tecnicamente abbandonati, sono bloccati in un limbo legale, il che accade quando la coppia che ha creato gli embrioni non può essere d’accordo su cosa fare con loro.
È il caso dell’attrice Sofia Vergara. La star di “Modern Family” ha creato due embrioni con il suo ex partner, Nick Loeb. Quando la coppia si sciolse, Loeb voleva la custodia mentre Vergara voleva assicurarsi che gli embrioni non fossero mai impiantati. Oggi, gli embrioni rimangono congelati, mentre Vergara e Loeb continuano a combattere in tribunale.
Secondo Vaughn dell’International Fertility Law Group, ci sono stati almeno 13 casi simili a quelli di Vergara che hanno raggiunto i tribunali d’appello. Egli prevede che ci saranno più cause in futuro.
“Continuerà ad essere un problema crescente fino a quando non avremo un modo più chiaro di affrontare la legislazione sugli embrioni”, ha detto Vaughn, notando che non ci sono leggi nazionali in vigore che affrontano gli embrioni abbandonati.
Tad Pacholczyk, direttore dell’educazione presso il National Catholic Bioethics Center, concorda che un dibattito nazionale sugli embrioni congelati si riverserà nelle generazioni future.
Pacholczyk ha detto di essere a conoscenza di casi in cui le coppie, incapaci di concordare cosa fare con gli embrioni in eccesso, continuano a pagare le bollette di stoccaggio — e intendono farlo per il resto della loro vita.
Quando la coppia muore, una nuova generazione sarà lasciata alle prese con gli embrioni.
Pacholczyk consiglia alle coppie di creare fondi fiduciari per gli embrioni in eccesso, in modo che le spese di conservazione possano essere pagate indefinitamente.
“La creazione di un fondo fiduciario per l’embrione congelato mostra che una coppia si sta assumendo la responsabilità di ciò che ha creato”, ha detto Pacholczyk. “Per me, la complessità della situazione su cosa fare con questi embrioni in eccesso è un potente promemoria che quando si attraversano le linee morali, c’è un prezzo da pagare.”
La comunità medica è incerta per quanto tempo gli embrioni congelati rimangono vitali.
Silber del Centro di infertilità di St. Louis ha detto che se gli embrioni sono correttamente congelati, potrebbero rimanere vitali per decenni.
“Abbiamo ragione di credere che gli embrioni congelati usando la tecnologia moderna possano durare oltre 100 anni”, ha detto Silber.
Anche quando i pazienti indicano che vogliono donare i loro embrioni alla scienza, Sweet ha detto, ci sono strutture limitate disposte a prenderli.
Abbiamo ragione di credere che gli embrioni congelati con la tecnologia moderna possano durare oltre 100 anni.
“Abbiamo il 18% dei nostri pazienti che ci dice che vogliono donare i loro embrioni alla scienza, ma non riesco a trovare nessuno che li prenda”, ha detto, notando che l’Università del Michigan è tra i pochi posti nella nazione che hanno accettato embrioni abbandonati negli ultimi anni. “Ora ho bisogno di tornare da quei pazienti e scoprire cosa vogliono fare, ma spesso non riusciamo a trovare queste persone.”
Preoccupato per la crescente popolazione di embrioni abbandonati, Sweet ha stabilito Embryo Donation International nel 2011 a Fort Myers. Il programma ha raccolto embrioni in eccesso da 67 cliniche di fertilità, tutte da donne e coppie che hanno esplicitamente concesso il permesso di donare i loro embrioni a pazienti infertili.
Sweet said Embryo Donation International ha fornito ai pazienti un mezzo per donare embrioni a donne e coppie desiderose di avere un bambino. Ma il programma non può fare uso di embrioni abbandonati da pazienti che non riescono a firmare i documenti.
Quegli embrioni, disse Sweet, rimangono bloccati.
Nel tentativo di frenare la creazione di più embrioni che potrebbero finire in un limbo, Sweet ha preso la decisione un decennio fa di rendere la sua clinica della fertilità una struttura “non scartata”, il che significa che tutti i suoi pazienti devono firmare documenti che indicano che non scarteranno i loro embrioni.
Sweet ha detto di aver preso la decisione per motivi etici, non religiosi.
“Gli embrioni sono stati abbandonati dal paziente, e ho sentito che se li ho abbandonati sono stati abbandonati una seconda volta.”
Sweet sa che c’è molto che la sua professione deve affrontare quando si tratta di embrioni abbandonati. Il processo, ha detto, non sarà facile.
Ancora, ha detto, è il momento per l’industria che è stato tutto di fare i bambini per affrontare finalmente gli embrioni che sono stati creati, poi abbandonati, nel processo.
“Penso che molti di noi si rendano conto che abbiamo un po ‘ di confusione e non sono sicuro che i medici sappiano come risolverlo”, ha detto Sweet. “Ma dobbiamo provare.”