Il futuro di Alberta tentacolare sterili stagni è in grave crisi.
Al momento, non c’è una chiara comprensione se o come le compagnie petrolifere ripuliranno gli 1.2 trilioni di litri di rifiuti petrolchimici tossici che coprono oltre 220 chilometri quadrati nel nord-est della provincia.
Lunedì, la difesa dell’ambiente e gli Stati Uniti’s Natural Resources Defense Council ha pubblicato un rapporto che ancorato i costi potenziali per la pulizia e la bonifica ad una sconcertante billion 51,3 miliardi: billion 44,5 miliardi per la pulizia, con un ulteriore billion 6,8 miliardi per la riabilitazione e il monitoraggio.
Tale importo supera i billion 41,3 miliardi di royalties raccolti dalla provincia di Alberta tra il 1970 e il 2016.
“Sempre più spesso, come Albertan, sono preoccupato che questi diventeranno passività pubbliche”, Martin Olszynski, professore di diritto all’Università di Calgary ed esperto in diritto ambientale, dice a DeSmog Canada.
” A mio avviso, a questo punto, è più probabile che diventino passività pubbliche.”
Le due organizzazioni dietro la nuova ricerca hanno invitato il governo dell’Alberta a rifiutare qualsiasi nuova applicazione di stagni di sterili e richiedere che gli sterili esistenti vengano ripuliti più velocemente di quanto non siano prodotti.
Rifiuti caldi riempie un impianto stagno Suncor sterili. Foto: Alex MacLean
Nessun piano di gestione degli sterili approvato finora
Senza regole che limitano la creazione di sterili, gli stagni di rifiuti di oilsands sono cresciuti senza sosta per oltre 50 anni.
Le prime regole, introdotte nel 2009, hanno imposto alle aziende di creare obiettivi “per ridurre al minimo ed eventualmente eliminare lo stoccaggio a lungo termine di sterili fluidi nel paesaggio di bonifica”, ma sono state un completo fallimento. Ogni singola società oilsands non è riuscita a raggiungere i propri obiettivi secondo le nuove linee guida.
E mentre l’Alberta Energy Regulator (AER) ha introdotto la direttiva 085 a metà del 2016 nel tentativo di affrontare tali problemi, lo sforzo finora non è riuscito a produrre risultati tangibili.
Esempio: Suncor.
Il piano di gestione degli sterili del colosso petrolifero Suncor, presentato ai sensi della nuova direttiva, è stato respinto dall’AER a marzo.
Secondo il regolatore il piano è fallito su tre conti: 1) la tecnologia di scelta per trattare gli sterili era presumibilmente non provata; 2) Suncor “non ha fornito informazioni adeguate” sull’alternativa proposta; e 3) la tempistica effettiva per la bonifica non è stata dimostrata.
In una mossa a sorpresa, l’AER ha recentemente deciso di riesaminare il piano di Suncor, anche se non è chiaro se Suncor abbia affrontato questi importanti problemi.
“Nella negazione originale dell’AER, concordava essenzialmente con tutte queste preoccupazioni e non si sentiva come se Suncor le affrontasse”, Nina Lothian, analista senior del Pembina Institute, dice a DeSmog Canada.
Nella sua domanda di riesame, Suncor ha affermato che la società non ha fornito informazioni proprietarie sulle nuove tecnologie. Tali informazioni proprietarie non sono state rese disponibili al pubblico.
Un portavoce dell’AER comunica a DeSmog Canada che le aziende possono richiedere la riservatezza delle informazioni relative alla loro applicazione.
” La riservatezza è raramente richiesta e concessa solo in circostanze convincenti.”
Fumo, vapore, e razzi di gas salire dalla struttura di aggiornamento Suncor. Gli sforzi di bonifica visto a destra, su quello che una volta era uno stagno tailing. Suncor ha recuperato solo il 7 per cento del loro disturbo totale terra. Foto: Alex MacLean
L’organizzazione industriale non ha fornito alcuna informazione sull’esperimento degli sterili
La natura segreta dei piani di Suncor segue una lunga storia di segretezza che circonda i piani dell’industria per la pulizia degli sterili.
Per anni, la Oil Sands Innovation Alliance (COSIA) del Canada, finanziata dall’industria, si è impegnata a lavorare su un massiccio impianto di pulizia degli sterili chiamato Demonstration Pit Lakes Project.
COSIA ha detto in precedenza che la struttura potrebbe iniziare a funzionare nel 2017. Il risultato del progetto Pit Lakes doveva aiutare a informare la fattibilità della gestione degli sterili per i decenni a venire.
Ma come riportato in precedenza da DeSmog Canada, non è chiaro se COSIA abbia persino iniziato il progetto.
Quando è stata contattata per un commento, COSIA ha indirizzato DeSmog a un portavoce di Syncrude che non ha potuto tenere conto dei progressi di COSIA sul file.
Olszynski afferma che Albertans merita di sapere se COSIA sta lavorando alla gestione degli sterili.
“L’intero punto di COSIA era quello di guidare la collaborazione tra i produttori di oilsands riconoscendo che ci dovrebbe essere un’economia di scala se lavorano insieme su alcuni di questi principali problemi ambientali perché hanno tutti a che fare con gli stessi problemi”, dice.
” Per poi scoprire che c’è una sorta di problema proprietario che ha impedito a Suncor di essere completamente trasparente nella sua applicazione è sconcertante.”
Alla domanda se l’AER avrebbe integrato i progressi di COSIA nella revisione del piano Suncor, un portavoce del regolatore ha scritto: “Se le informazioni sul progetto dimostrativo Pit Lake di COSIA sono presentate come parte dell’applicazione, allora le includeremo come parte della nostra recensione.”
A questo punto, non ci sono informazioni pubbliche sul progetto dimostrativo di COSIA Pit Lake.
Muro di terra ad uno stagno sterili in un sito minerario Suncor. Foto: Alex MacLean
La tecnologia degli sterili può richiedere oltre dieci anni per dimostrare
Una preoccupazione chiave per i critici della decisione dell’AER sul piano Suncor è quella delle linee temporali.
Lothian dell’Istituto Pembina afferma che molti dei piani di gestione degli sterili che vengono presentati dai fautori hanno scadenze abbastanza estese per portare il paesaggio al punto di “pronto a recuperare.”Ciò richiederebbe un trattamento ragionevolmente aggressivo al fine di ridurre la responsabilità sul paesaggio.
“I piani che sono stati presentati in forma aggregata stanno dimostrando che gli sterili continuano ad accumularsi”, afferma. “Non stiamo vedendo quel tipo di trattamento e bonifica che speravamo.”
Secondo l’AER, la direttiva 085 ” specifica che i rischi, i benefici e i compromessi associati alla tecnologia di trattamento degli sterili proposta devono essere compresi, identificati gli imprevisti e mitigati i rischi.”
Ma Olszynski dice che il processo per capire se una tecnologia funziona sterili può richiedere tra i 10 ei 15 anni di monitoraggio. Aggiunge che o COSIA dovrebbe aggiornare il suo sito Web per indicare che non sarà in grado di raggiungere il suo obiettivo 2017 o essere schietto con il regolatore e Albertans.
L’AER non ha chiarito come intende valutare il piano di Suncor senza tali informazioni.
Altri sette piani di gestione degli sterili in fase di revisione da parte del regolatore
Alla fine di questo mese, l’AER ospiterà un “processo di revisione avanzato” del piano di gestione degli sterili proposto da Suncor utilizzando i processi di risoluzione delle controversie esistenti, secondo un portavoce dell’AER.
Questa sarà la prima volta che si verifica un tale processo.
Lothian afferma che la revisione sarà “un’opportunità per avere un dialogo molto più costruttivo e aperto sia con il proponente che con coloro che hanno presentato dichiarazioni di preoccupazione.”
Coinvolgerà organizzazioni che hanno presentato dichiarazioni di preoccupazione, tra cui l’Athabasca Chipewyan First Nation, Fort McKay Métis Community Association, McMurray Métis Local 1935, la Oilsands Environmental Coalition (Pembina e Fort McMurray Environmental Association) e Joslyn Energy Development.
L’AER sta anche rivedendo altri sette piani di gestione degli sterili, tra cui Syncrude, Shell, Imperial Oil e CNRL.
Ma il risultato della riconsiderazione del piano Suncor da parte dell’AER potrebbe benissimo dare il tono per il resto del processo, soprattutto considerando che rappresenta il più grande giocatore di oilsands e il primo a ricevere un verdetto.
“Eravamo fiduciosi nell’ambito del quadro di gestione degli sterili che avremmo visto un trattamento molto più progressivo degli sterili e vedere che la responsabilità ridotta sul paesaggio nel breve termine”, conclude Lothian.
” I piani che sono stati presentati in forma aggregata mostrano che gli sterili continuano ad accumularsi. Non stiamo vedendo quel tipo di trattamento e bonifica che speravamo.”
Nuovo titolo
E visto che sei qui, abbiamo un favore da chiederti. Il nostro giornalismo indipendente e senza pubblicità è reso possibile perché anche le persone che apprezzano il nostro lavoro lo supportano (abbiamo già detto che le nostre storie sono gratuite per tutti, non solo per coloro che possono permettersi di pagare?).
Come organizzazione di notizie senza scopo di lucro, finanziata dai lettori, il nostro obiettivo non è vendere pubblicità o compiacere i pezzi grossi aziendali: è portare in superficie notizie e analisi basate sull’evidenza per tutti i canadesi. E in un momento in cui la maggior parte delle organizzazioni di notizie hanno licenziato i giornalisti, abbiamo assunto cinque giornalisti nell’ultimo anno.
Non solo stiamo colmando un vuoto nella copertura ambientale, ma stiamo anche raccontando storie in modo diverso — centrando le voci indigene, costruendo comunità e facendo tutto come una presa senza scopo di lucro, sostenuta da più di 4.200 membri.
La verità è che non saremmo qui senza di te. Ognuno di voi che legge e condivide i nostri articoli è una parte cruciale della costruzione di un nuovo modello per il giornalismo canadese che mette le persone prima del profitto.
Sappiamo che in questi giorni i problemi del mondo possono sentire un *tocco* travolgente. È facile pensare che quello che facciamo non faccia alcuna differenza, ma diventare un membro del Narwhal è un piccolo modo in cui puoi davvero fare la differenza.
Se ritieni che le organizzazioni di notizie debbano riferire ai loro lettori, non agli inserzionisti o agli azionisti, ti preghiamo di diventare un membro mensile del Narwhal oggi per qualsiasi importo tu possa permetterti.