La Southern Baptist Convention (SBC) ha perso il 2 per cento dei suoi membri lo scorso anno—il più grande calo in più di un secolo, secondo il suo rapporto annuale.
Certi congressi di stato riferirono aumenti nei battesimi e nella crescita della chiesa, anche in luoghi al di fuori delle roccaforti della Bible Belt della SBC. Ma nel complesso, il profilo annuale della Chiesa della denominazione-pubblicato oggi da LifeWay Christian Resources e catturando le statistiche 2019-mostra una traiettoria di grave declino e una forte sfida per i leader preoccupati per l’evangelismo e la conservazione.
“Abbiamo molto lavoro da fare come Battisti del Sud per adempiere alla Grande Commissione nel nostro tempo”, ha twittato Adam Greenway, presidente del Seminario teologico Battista del Sud-ovest, in risposta al rapporto.
La perdita di 288.000 membri della chiesa lo scorso anno porta l’adesione totale alla SBC a 14,5 milioni, in calo rispetto al picco di 16.3 milioni nel 2006. La frequenza media al culto è rimasta relativamente stabile a 5,2 milioni.
Battesimi totali, una metrica punto di riferimento per la denominazione, è sceso del 4 per cento a 235.748—il numero più basso dalla seconda guerra mondiale. Dare è stato leggermente in calo a $11,6 miliardi, dopo due anni di aumenti. Le chiese SBC hanno speso missions 1,1 miliardi in missioni.
“Questi numeri non sono in grado di raccontare la storia di tutti gli sforzi evangelistici che molti individui e chiese hanno messo in questo anno passato. Indicano, tuttavia, che gli sforzi dello stesso numero di persone in una congregazione in media stanno vedendo meno persone venire a Cristo e battezzarsi”, ha detto Scott McConnell, direttore esecutivo di LifeWay Research.
“La Convenzione Battista del Sud non è immune alla crescente secolarizzazione tra gli americani che si vede in più dei nostri figli e dei nostri vicini che non hanno interesse a venire a Gesù.”
L’anno scorso, il ricercatore e statistico Ryan Burge—analizzando altri dati di indagine sull’identità battista meridionale per CT—ha scoperto che un minor numero di bambini cresciuti nell’SBC rimangono nella denominazione come adulti, suggerendo che il fattore più grande dietro il declino dell’SBC non è la lotta per ottenere nuovi convertiti; sta mantenendo il proprio.
L’identità evangelica si è mantenuta stabile a poco meno di un quarto della popolazione degli Stati Uniti negli ultimi dieci anni, con il cristianesimo non nazionalista che cresce mentre le denominazioni protestanti sperimentano il declino.
Le statistiche SBC si basano sui dati della chiesa compilati dalle convenzioni statali, che rappresentano circa il 75% delle chiese quest’anno, in modo simile agli anni passati. Ma senza la piena partecipazione, i totali di rilascio annuali vengono sfidati da coloro che dicono che i risultati non sono rappresentativi.
Quest’anno, il presidente del comitato esecutivo Ronnie Floyd—che guida l’organismo responsabile del business confessionale al di fuori della riunione annuale di SBC—ha anche messo in discussione il processo. Per la prima volta, una convenzione di stato non ha fornito i numeri di appartenenza a tutti: Oklahoma. Il profilo utilizzato stime sulla base di dati precedenti per calcolare il numero di Battisti del Sud nello Stato più presto.
“Non possiamo sapere come soddisfare al meglio le esigenze delle nostre 47.500 chiese quando riceviamo solo i dati necessari da solo il 75% di loro”, ha detto Floyd alla Baptist Press. “L’uniformità nei tempi di raccolta dei dati, l’uniformità delle domande poste alle nostre chiese, l’accelerazione dei tempi di risposta e l’aumento del tasso di risposta sono di vitale importanza per noi in modo da avere dati accurati e aggiornati sulle chiese cooperanti nella SBC.”
Il dilemma deriva dalla struttura della SBC: le Chiese cooperano con le convenzioni dando verso le missioni, ma sono autonome nella loro leadership e nel processo decisionale. Qualsiasi segnalazione è volontaria.
Un problema simile è venuto su come i sostenitori per le vittime di abusi hanno sfidato la SBC di richiedere alle chiese di fornire informazioni sui casi di abuso. Hanno esortato la denominazione a compilare un database su abusatori noti, ma i leader affermano di non avere la supervisione per farlo. Presidente SBC J. D. Greear ha menzionato l’aggiunta di una domanda al profilo annuale della Chiesa sugli abusi.
Circa 12.000 chiese non hanno fornito alcun dato sulle loro congregazioni al rapporto di quest’anno. McConnell ha detto che considera il rapporto un’istantanea della SBC, piuttosto che l’intera storia.
Ma anche quell’istantanea limitata ha un chiaro takeaway per leader come Floyd.
“È imperativo per il nostro futuro che l’evangelizzazione rimanga la priorità delle nostre chiese e convenzioni”, ha detto. “Spesso ci troviamo a inseguire i venti delle nostre preferenze, opinioni, problemi e flussi di social media, ma dobbiamo reimmaginare un nuovo futuro insieme costruito attorno a una visione unitaria della Grande Commissione.”
Mentre il battesimo è sceso in generale, diversi congressi hanno registrato una crescita a due cifre. Iowa, Minnesota-Wisconsin, Colorado, Utah-Idaho, Nord-ovest (Washington e Oregon), Hawaii, e Puerto Rico tutti in controtendenza la tendenza con aumenti oltre il 30 per cento.
In Iowa e Hawaii, hanno anche visto una crescita dei membri di oltre il 20 per cento.