Northern giant Pacific octopus

Il polpo gigante del Pacifico settentrionale (Enteroctopus dofleini) è la specie di polpo più grande e più longeva. Sebbene la sua lunghezza media e la sua massa siano rispettivamente di 5 metri e 20-50 chilogrammi, l’individuo più grande registrato era lungo 9,1 metri e pesava 272 chilogrammi. In genere vivono da tre a cinque anni. Come altre specie di polpi, il polpo gigante del Pacifico settentrionale è molto intelligente e alcuni sono stati conosciuti per aprire barattoli e completare labirinti.

Che aspetto ha?

Questo mollusco cefalopode ha un corpo morbido, bruno-rossastro e una grande testa globosa. Il mantello (membrana) che copre la sua cavità corporea è circondato da otto tentacoli (braccia), ciascuno con due file di ventose sotto.

Dove si trova?

Questa specie abita le acque temperate del Pacifico settentrionale che vanno dalla California alla Columbia Britannica e dall’Alaska al Giappone. Vive in grotte naturali con strette aperture nelle zone intertidali e in acque fino a 100 metri di profondità.

Quali sono i suoi adattamenti?

Questo animale è sia un maestro del travestimento che un artista di fuga. Speciali pigmenti della pelle chiamati cromatofori permettono di cambiare colore e consistenza per abbinare organismi e oggetti circostanti, come coralli, piante e rocce. Quando minacciato, contrae i muscoli del mantello, pompando acqua dal suo corpo attraverso un tubo a imbuto per creare propulsione a getto per una fuga veloce. Può anche espellere una sostanza di inchiostro nero attraverso il suo sifone.

Cosa mangia?

Questo predatore notturno prede tipicamente crostacei (ad es. granchi), altri molluschi (ad es. vongole) e piccoli pesci, mangiando occasionalmente squali e uccelli. Usa il veleno prodotto nelle sue ghiandole salivari per paralizzare la preda e il suo becco affilato per perforare e strappare la carne e rompere gli esoscheletri dei crostacei.

Come si riproduce?

Il maschio utilizza un braccio con una scanalatura per inserire uno spermatoforo (un pacchetto trasparente, gelatinoso, pieno di sperma) in una delle porte di aspirazione della femmina. Dopo l’accoppiamento, la femmina cerca un posto adatto per la deposizione delle uova, in genere una grotta con una piccola apertura. Poi deporrà migliaia di uova bianche, di dimensioni di chicchi di riso lungo il soffitto della sua tana. Custodisce le sue uova finché non si schiudono da quattro a sei mesi dopo, senza mai lasciarle incustodite, nemmeno per mangiare. Poco dopo la riproduzione, entrambi i sessi muoiono.

Qual è il suo stato di conservazione?

Il numero di abitanti di questa specie è sconosciuto, ma è sicuro e comune nelle acque al largo della costa della Columbia Britannica. Tuttavia, è sensibile all’ambiente circostante e potrebbe essere influenzato negativamente dall’inquinamento e dai cambiamenti climatici.