Dal 1830 al 1980 le scuole pubbliche sono state al centro del grande dramma americano delle pari opportunità e della mobilità verso l’alto. Le scuole private erano piccoli, anche sospetto, giocatori. Anche se le prime scuole coloniali erano private, entro la fine del 19 ° secolo le scuole private sono stati identificati con classe e interessi religiosi. L’élite economica stabilì le proprie scuole di preparazione sul modello di Eton e Harrow in Inghilterra. Le organizzazioni religiose, in particolare la Chiesa cattolica romana, fondarono le proprie scuole per combattere l’indottrinamento protestante nelle scuole pubbliche. Non tutti credevano famiglie dovrebbero avere la possibilità di lasciare le scuole pubbliche. Ci volle una decisione della Corte Suprema del 1925 (Pierce v. Society of Sisters) per risolvere la questione.
Negli ultimi 15 anni, tuttavia, le tabelle sono cambiate. Le scuole pubbliche, l’istituzione a lungo sostenuta come parte della soluzione al dilemma della disuguaglianza, sono ora viste come una parte seria del problema. In particolare nel centro della città, le scuole pubbliche stanno fallendo nella missione di fornire ai bambini le competenze per vivere una vita produttiva e ottenere un punto d’appoggio sulla scala del successo.
Ora le scuole private sono sotto i riflettori. La scuola parrocchiale è propagandato come la” vera scuola comune, “l” incarnazione istituzionale di qualcosa sociologi chiamano ” capitale sociale.”Gli apologeti lo sostengono come una promettente alternativa all’istruzione pubblica. Alcuni analisti e politici propongono di privatizzare tutta l’istruzione pubblica attraverso un sistema di buoni universali, altri di fornire buoni per consentire ai bambini del centro di sfuggire alle miserabili scuole dei loro quartieri e frequentare scuole private.
Ma il mondo delle scuole private è più complicato di quanto i suoi apologeti vorrebbero farci credere. Come sono le scuole private? Sono gestiti meglio delle scuole pubbliche? Più economico? Gli studenti simili imparano di più nelle scuole private che nelle scuole pubbliche? Le scuole private hanno davvero un blocco sulla fiducia sociale? Promettono mobilità verso l’alto?
Il paesaggio delle scuole private
Il termine scuola privata copre una moltitudine di alternative educative. Il ricercatore Don Erikson ha identificato 15 grandi categorie di scuole private: cattolica romana, luterana, ebraica, avventista del Settimo giorno, indipendente, episcopale, greco-ortodossa, quacchera, mennonita, calvinista, evangelica, Assemblea di Dio, educazione speciale, alternativa e militare. La maggior parte delle scuole private sono sulle coste est e ovest; Connecticut ha la più alta quota di studenti delle scuole private (17 per cento) e Wyoming il più basso (1.5 per cento).
Le circa 27.000 scuole private elementari e secondarie degli Stati Uniti iscrivono circa 6 milioni di studenti–circa il 12 per cento degli scolari americani. Le scuole private costituiscono il 25 per cento di tutte le scuole elementari e secondarie. La percentuale complessiva di studenti che frequentano scuole private è stata notevolmente stabile nel tempo. Dal 1960 il grande perdente in termini di studenti e scuole è stata la Chiesa cattolica romana. Dalla metà degli anni Sessanta alla metà degli anni Ottanta le scuole cattoliche hanno registrato un calo del 46 per cento degli studenti e un calo del 29 per cento nelle scuole. Nello stesso periodo le scuole evangeliche registrarono un enorme tasso di crescita: il 627 per cento. La stragrande maggioranza delle scuole private sono scuole elementari; solo uno su tredici scuole private iscrive gli studenti nei gradi 9-12. Le scuole private tendono ad essere molto piccole. La metà iscrive meno di 150 studenti. Meno del 3 per cento iscrive più di 750 studenti. La maggior parte delle scuole più grandi sono cattoliche. La diversità nel settore della scuola privata è sorprendente. Negli ultimi 20 anni ho visitato decine di scuole private.
Una scuola privata può essere:
(1) una piccola scuola in California, dove gli studenti vivono in baracche si costruiscono, cucinare due pasti al giorno, di studio e di poesia sotto gli alberi;
(2) una prestigiosa scuola di preparazione della Nuova Inghilterra, dove il ben-to-do mandare i loro figli a essere socialmente lucidato e pronto per entrare in un college Ivy League;
(3) una scuola Cattolica nel centro della città, dove tutti gli studenti sono povero e solo pochi sono Cattolica;
(4) una scuola Cattolica in una elite, quartiere della città dove si studia il latino e il greco, e andare a prestigiosi collegi e nelle università Cattoliche;
(5) una scuola per gli studenti con problemi di apprendimento e problemi di comportamento in cui i docenti-studenti rapporto può essere minimo di tre a uno;
(6) un progressivo scuola dove gli studenti a scrivere un curriculum, indirizzo di insegnanti con il loro nome, e il viaggio a Parigi in gita;
(7) una scuola militare dove i figli e talvolta le figlie di famiglie della classe media in cerca di struttura educativa imparano il valore dell’ordine e della disciplina;
(8) una scuola cristiana evangelica in cui la Bibbia è il testo principale, la biologia evoluzionistica è disprezzata e la conformità religiosa è rigorosamente applicata.
Non esiste un mondo di scuole private. È un mosaico di istituzioni che variano per missione, dimensione ed esclusività sociale. Mentre è vero che alcune famiglie povere fanno grandi sacrifici per mandare i loro figli nelle scuole private, la maggior parte delle famiglie delle scuole private sono più ricche delle famiglie delle scuole pubbliche. Circa il 29% di tutti gli studenti che frequentano la scuola pubblica riceve pranzi finanziati con fondi pubblici, mentre solo il 6% degli studenti delle scuole private riceve tali pranzi e solo il 4% riceve i servizi del Titolo I. Le scuole private d’élite, pur fornendo alcune borse di studio, iscrivono i bambini di alcune delle famiglie più ricche del paese. Contrariamente all’immagine creata da alcuni sostenitori della scuola privata, il numero schiacciante di studenti nelle scuole private è bianco. Circa il 46% delle scuole private iscrive meno del 5% di studenti di minoranza. Solo una piccola percentuale iscrive più del 50 per cento dei loro studenti provenienti da popolazioni minoritarie.
Una delle principali differenze tra scuole pubbliche e private è che queste ultime sono quasi esclusivamente accademiche, mentre le prime sono quasi equamente divise tra programmi accademici, generali e professionali. In media, gli studenti delle scuole private trascorrono più tempo a fare i compiti e scrivono più degli studenti delle scuole pubbliche. Gli studenti delle scuole private tendono a sentirsi più positivi riguardo alle loro scuole e si sentono più sicuri.
Le scuole private, si sostiene spesso, sono più economiche da operare perché non sono guidate burocraticamente e vengono spesi pochi soldi per l’amministrazione. Come notato, tuttavia, la maggior parte delle scuole private sono piccole scuole elementari che sono molto meno costose delle scuole superiori da gestire e richiedono molta meno attenzione manageriale. Inoltre, molte scuole private ricevono sostegno pubblico per i trasporti e l’istruzione speciale, di solito non pagano tasse di proprietà e si affidano a donatori privati per i contributi. Poiché le scuole private possono essere selettive, possono escludere i bambini accademicamente o socialmente difficili, eliminando molti servizi richiesti nel settore pubblico. Poche facoltà scolastiche private sono sindacalizzate e, di conseguenza, le scuole private generalmente pagano ai loro insegnanti salari molto bassi. Non conosco nessuno studio credibile sull’economia dell’istruzione del settore privato che mi convinca che quando tutte le variabili rilevanti sono prese in considerazione, le scuole private sono più economiche o meglio gestite.
Le scuole private sono comunità di stato. Le famiglie sono attratte da loro a causa di alcuni interessi speciali, tra cui l’ortodossia religiosa, lo snobismo sociale, la specialità accademica o la filosofia educativa. Molte scuole private sono eccellenti, le migliori sono eccezionali. Alcuni, tuttavia, sono mediocri e i peggiori sono spaventosi. Alcune scuole private hanno strutture e risorse molto più grandi di molti college, ma in altri i bambini non hanno abbastanza da mangiare, la disciplina è brutale e la vita della mente è soffocata. In breve, la geografia sociale, educativa ed economica del mondo della scuola privata è molto varia, più simile alla geografia della California che del Kansas. Dichiarazioni semplicistiche su questa geografia creano il contesto per risultati di ricerca discutibili e suggerimenti politici fuorviati.
Scuole private: meglio accademicamente?
Nel 1982 James Coleman, Thomas Hoffer e Sally Kilgore pubblicarono High School Achievement: Public, Catholic, and Private Schools Compared. Come gran parte del lavoro di Coleman, questo studio è stato molto controverso. Lui ei suoi colleghi hanno scoperto che i punteggi medi dei test del secondo anno della scuola privata superavano quelli del secondo anno della scuola pubblica in ogni singola area tematica. Nei test di lettura, vocabolario, matematica, scienze, educazione civica e scrittura, gli studenti delle scuole private hanno sovraperformato gli studenti delle scuole pubbliche, a volte con un ampio margine. Gli autori dello studio si sono chiesti se queste differenze fossero dovute alla selezione degli studenti o agli effetti scolastici sulle capacità cognitive. Quando hanno controllato statisticamente gli effetti del background familiare sul rendimento scolastico, le differenze tra studenti delle scuole pubbliche e private sono state ridotte, ma sono rimaste sostanziali.
Secondo lo studio Coleman, gli studenti delle scuole private superano gli studenti delle scuole pubbliche per due motivi: le scuole private impegnano più efficacemente gli studenti accademicamente e la disciplina delle scuole private viene applicata in modo più coerente. In diverse analisi e discussioni di follow-up, Coleman e i suoi colleghi hanno attribuito la superiorità della scuola privata agli effetti “comunitari” di queste scuole. Le scuole cattoliche, in particolare, sono state viste come comunità esemplificative in cui è stato applicato il consenso sul valore e c’era uno stretto parallelo tra i valori della scuola e i valori della famiglia.
Lo studio Coleman ha prodotto una tempesta di discussione e rianalisi. Noti sociologi ed economisti dell’educazione hanno esaminato i dati di Coleman e hanno concluso che l’effetto della scuola privata era estremamente piccolo, forse inesistente. Il sociologo Christopher Jencks ha concluso che ” l’incremento annuale attribuibile alla scolarizzazione cattolica è quindi in media .03 o .04 deviazioni standard all’anno. Per gli standard convenzionali questo è un piccolo effetto, difficilmente vale la pena studiare.”Altri hanno scoperto che le differenze settoriali avevano poco a che fare con le differenze tra scuole pubbliche e private, ma molto a che fare con le caratteristiche del corpo studentesco e la profondità delle offerte accademiche. Le buone scuole sembravano simili indipendentemente dal fatto che fossero pubbliche o private. Lo scienziato politico John Witte e altri hanno iniziato a sottolineare i problemi inferenziali fondamentali del lavoro di Coleman (un’analisi dei risultati delle scuole superiori applicata alle scuole private in generale) e difetti nella progettazione della ricerca di base (ad esempio, le caratteristiche del background familiare degli studenti e le esperienze educative erano basate principalmente sulle auto-relazioni degli studenti). I risultati degli studenti misurati si basavano quasi interamente su una serie di sei test di successo a scelta multipla dati a 72 studenti in ogni scuola. Sono state sollevate domande sulla validità e l’affidabilità dei test. La maggior parte dicendo che mentre Coleman e i suoi colleghi hanno trovato differenze statistiche tra pubblico e privato, scolastico, le dimensioni del effetti era così piccolo che i sociologi Karl Alexander e Aaron Pallas stimato che la modifica scuole pubbliche a guardare come le scuole Cattoliche sarebbe spostare le scuole pubbliche dal 50 al 53 ° percentile classifica su test standardizzati.
Il ricercatore Richard Murnane ha scoperto che gli studenti delle scuole private ottengono un punteggio più alto rispetto agli studenti delle scuole pubbliche perché provengono da case più avvantaggiate e portano più abilità a scuola con loro. Inoltre, quando i confronti tra scuole pubbliche e private tengono conto del pregiudizio di selettività delle scuole private–chi è ammesso, chi è espulso e la qualità del corpo studentesco–le differenze praticamente scompaiono. La ricerca mostra che gli effetti contestuali dell’istruzione, in particolare per quanto riguarda le relazioni tra pari, sono fondamentali nel determinare la variazione in una serie di misure di risultato. La maggior parte di questi fatti imbarazzanti sono stati ignorati dalla stampa popolare e dai responsabili politici.
In breve, i confronti tra scuole private e scuole pubbliche sono estremamente problematici. I confronti in termini di punteggi di realizzazione intersettoriali sono fuorvianti perché non tengono conto del pregiudizio di selettività-e le differenze tra i punteggi sono piuttosto piccole in ogni caso. I confronti statistici tra scuole private e pubbliche regrediscono verso la media e, così facendo, disegnano una silhouette di scuole pubbliche e private che non riesce a trasmettere la complessità, la sottigliezza e la ricchezza delle alternative educative in entrambi i settori.
Scuole private e mobilità verso l’alto
Molti dei vantaggi di frequentare una scuola privata hanno poco a che fare con le capacità delle scuole di aumentare i risultati degli studenti, ma molto a che fare con i tipi di status che le scuole conferiscono. La frequenza scolastica privata è legata al potere sociale. Dopo aver insegnato in una scuola pubblica, ho insegnato per diversi anni in una scuola privata che, secondo me, non era migliore accademicamente della scuola pubblica. Quando ho chiesto a un padre perché ha pagato la retta per mandare suo figlio alla scuola privata, ha risposto senza esitazione: “A causa degli altri genitori.”Lo status è legato non solo alla classe, ma anche alla religione, allo sport, all’etnia e al genere. La classe superiore, ad esempio, non ha solo una rete di vecchi ragazzi ma anche di vecchie ragazze.
Il potere istituzionale di una scuola è stato chiamato, dal sociologo John Meyer, la sua ” carta.”Le scuole sono noleggiate per produrre laureati socialmente riconoscibili che sono identificati dai guardiani istituzionali come in possesso di attributi speciali. Secondo il sociologo David Kamens, ” le scuole ridefiniscono simbolicamente le persone e le rendono ammissibili per l’appartenenza a categorie sociali a cui sono assegnati specifici set di diritti.”
Il diagramma opposto è una rappresentazione schematica della relazione tra le caratteristiche individuali degli studenti (incluso il background familiare), le scuole private, i risultati accademici, il tipo di college e la selettività e lo status di adulto. Il background familiare e la capacità individuale sono ovviamente altamente correlati allo status di adulto. E tutte le scuole private, sia di basso, medio, o alto status (come determinato dal potere istituzionale della sua carta), influenzano uno status di studente adulto influenzando il rendimento scolastico e, attraverso il rendimento scolastico, dove lui o lei va al college. Ma solo le scuole private di alto livello influenzano direttamente dove gli studenti vanno al college e influenzano indirettamente lo status di adulto.
Le scuole private e il Bene Pubblico
Le scuole private sono laboratori didattici. Sono anche espressioni di libertà religiosa e dissenso intellettuale. Nella nostra fretta di abbracciare soluzioni di mercato ai problemi di politica pubblica faremmo bene a considerare una politica hands-off per quanto riguarda le scuole private. Quando le scuole private canadesi hanno iniziato ad accettare dollari pubblici negli 1980, hanno iniziato a assomigliare molto alle scuole pubbliche. Il nostro principale obiettivo politico della scuola privata dovrebbe essere quello di proteggere le scuole private come ora esistono.
Il nostro obiettivo non dovrebbe essere quello di aumentare le iscrizioni nelle scuole private attraverso l’uso di buoni per creare maggiori opportunità educative e perseguire la mobilità verso l’alto. Tale politica molto probabilmente diminuirà la mobilità perché la creazione di scuole private di livello medio e basso non avrà alcun impatto sulla mobilità, ma rimuoverà risorse vitali dalle scuole pubbliche.
Recentemente il ricercatore Charles Manski ha condotto una sofisticata simulazione al computer che ha modellato il mercato per la scuola in varie situazioni. Manski ha provato una vasta gamma di sussidi governativi-fino a $4.000 (significativamente al di sopra di qualsiasi sussidio esistente)–di iscrizione alla scuola privata. Ma non è stato in grado di trovare alcun tipo di sistema di voucher che equalizzerebbe le opportunità educative tra i gruppi di reddito. Qualunque sia il valore del buono, i giovani che vivono in comunità ricche ricevono un’istruzione di qualità superiore rispetto a quelli che vivono in comunità più povere. Inoltre, i giovani ad alto reddito in una determinata comunità ricevono in media un’istruzione di qualità superiore rispetto ai giovani a basso reddito. In breve, il finanziamento pubblico dell’istruzione privata non avrà praticamente alcun impatto sull’aumento della mobilità verso l’alto o sulla creazione di maggiori opportunità educative per coloro che non provengono dalle classi finanziariamente favorite.
Gli americani hanno avuto paura sciocco circa le loro scuole. Certamente l’istruzione urbana è un disastro, ma più a causa della politica urbana fallita che della politica educativa fallita. Ma molte scuole pubbliche, specialmente nei sobborghi, sono molto meglio oggi di quanto non fossero 25 anni fa. La stragrande maggioranza dei bambini americani fa e frequenterà le scuole pubbliche; privatizzare le scuole pubbliche sulla base di un’immagine imprecisa dell’istruzione privata minerà entrambe.
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