Jan 2, 2001 msnbc
Oceani visto come potente e redditizia fonte di energia
Onde all’interno di questo bunker largo della costa Scozzese creare correnti d’aria, che girano lame all’interno del verde della turbina. L’energia generata viene venduta a due utenze.
Sperando di cavalcare un’onda di successo, una società scozzese sta usando l’oceano per produrre energia senza inquinamento. Wavegen ha creato la prima centrale elettrica a onde commerciali al mondo e produce abbastanza elettricità per illuminare 400 case. E con il potere dell’oceano che lambisce il globo, l’azienda spera che la tecnologia si diffonda.
“LA POTENZA DELLE ONDE non è esattamente nuova, ma ciò che è cambiato da quando è stato studiato per la prima volta durante la crisi energetica degli 1970 è che i costi sono scesi dove potrebbe essere redditizio, a partire da aree remote dove altre fonti di energia sono difficili da ottenere.
“La tecnologia utilizzata da Wavegen funziona essenzialmente in questo modo: un bunker di cemento largo 25 yard costruito su un litorale ha un’apertura subacquea che consente all’acqua di scivolare avanti e indietro all’interno. Le correnti d’aria risultanti sono abbastanza forti da trasformare una turbina, che a sua volta genera elettricità. È lo stesso concetto di una diga che usa l’acqua per trasformare le turbine, tranne che in questo caso è l’aria.
“Si può anche pensare di onde come una forma concentrata di energia solare. Questo perché i venti che creano le onde sono causati dalle differenze di pressione nell’atmosfera, che a loro volta sono causate dal calore proveniente dal sole.
“Gli ambientalisti vedono una grande promessa nell’energia delle onde finché le centrali elettriche non vengono costruite lungo le coste sensibili. L’appello è che la potenza delle onde è prodotta senza emettere smog o gas serra come l’anidride carbonica, pensato da molti scienziati per riscaldare la Terra.
COSTI IN CALO
“L’impianto scozzese ha iniziato a produrre energia il nov. 20. Situato sull’isola di Islay, fornisce energia a due utenze locali con contratti di 15 anni. Tale energia può quindi essere immessa nella rete elettrica regionale per la distribuzione.
“La struttura è costata million 1.6 milioni per costruire, ma le nostre prossime centrali saranno più economiche della metà del costo per la stessa produzione”, ha dichiarato l’amministratore delegato di Wavegen, Allan Thomson.
“David Langston, business development manager di Wavegen, afferma che il costo della potenza varia tra 4 e 8,5 centesimi per kilowatt / ora, competitivo con i costi per le fonti di energia tradizionali.
“I forti venti che soffiano verso est attraverso l’Atlantico rendono la Scozia uno dei posti migliori al mondo per sfruttare la potenza delle onde, ma Wavegen crede che possa essere sviluppato lungo quasi tutte le aree costiere.
“Che si tratti di pratico in una data area, Langston dice, dipende dalla forza del vento, i costi di manodopera e materiale, in particolare calcestruzzo per rendere il bunker, e la spesa di collegare l’impianto a una rete elettrica.
” “Stiamo valutando una serie di potenziali progetti al momento”, ha affermato. “Siamo molto interessati a sviluppare progetti negli Stati Uniti.”
“Ironia della sorte, gli Stati Uniti, nonostante la sua vasta rete di ricerca, è lontano dalla tecnologia onda corrente. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti non l’ha esaminato negli ultimi 20 anni.
“Dopo aver disegnato un vuoto se stesso, un portavoce del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha contattato due ex ricercatori wave che hanno detto di aver fatto il loro lavoro così tanto tempo fa che non hanno idea di dove si trovi la tecnologia oggi.
ANDARE PER IL VERDE
Incoraggiata da una legge del 1999 che promuove le energie rinnovabili, la Scozia è diventata un letto caldo per la ricerca energetica, specialmente quando proviene dall’oceano.
“Ocean Power Delivery, con sede a Edimburgo, sta progettando un proprio convertitore di energia delle onde da testare su Islay nel 2002.
“I gruppi ambientalisti hanno fortemente sostenuto il potere delle onde e vorrebbero che la Gran Bretagna e altri paesi facessero di più per sostenerlo.
“La potenza delle onde è nella fase in cui l’energia eolica era a 10 anni fa”, ha detto Nick Milton, attivista di Greenpeace, all’inizio di quest’anno. Oggi, l’energia eolica è un settore da billion 1,6 miliardi all’anno.
“Il primo ministro britannico Tony Blair vuole aumentare l’uso delle energie rinnovabili da parte della Gran Bretagna dal 2,6% dell’energia totale attualmente al 10% entro il 2010. Come parte di questo sforzo, la Gran Bretagna ha ripreso a finanziare la ricerca sulla potenza delle onde dopo un intervallo di molti anni.
“Secondo un rapporto del governo britannico, il costo di sfruttare la potenza delle onde è diminuito di 10 volte negli ultimi 17 anni, rendendolo quasi commercialmente praticabile. Il rapporto ha anche rilevato che la costa britannica ha alcune delle correnti e delle onde più forti del mondo, rendendolo un luogo ideale per sfruttare la risorsa.
OSTACOLI
Anche l’Unione Europea mostra interesse per l’energia delle onde, avendo contribuito a finanziare l’impianto di Wavegen e un progetto simile in Portogallo.
“Il dispositivo Islay è un importante passo avanti”, ha dichiarato Tom Thorpe, che coordina la ricerca dell’Unione Europea sull’energia delle onde. “È il primo sistema di alimentazione a onde commerciali al mondo. Impareranno anche molto dal sistema, che li aiuterà a rendere il prossimo più economico e più efficiente.”
Ma Thorpe, affrontando una conferenza sull’energia delle onde in Danimarca all’inizio di questo mese, ha anche esortato i ricercatori a fare un lavoro migliore condividendo il loro lavoro e ha precisato ciò che la tecnologia ha bisogno di decollare davvero.
“La priorità per l’energia delle onde è dimostrare la capacità di sopravvivenza e l’affidabilità dei primi dispositivi al fine di superare i problemi di credibilità derivanti dai primi giorni di sviluppo”, ha affermato.
Philippe Schild, un consulente scientifico dell’UE, ha offerto una visione simile. “Qualsiasi dispositivo per utilizzare la potenza delle onde deve sopravvivere alla ruvidità del mare”, ha detto. “Questa è la più grande incertezza per qualsiasi concetto.”
ALTRI PROGETTI OCEANICI
I ricercatori stanno anche esaminando la possibilità di centrali a onde offshore. Wavegen ha provato un tale progetto nel 1995, ma la struttura è stata danneggiata prima che potesse essere abbassata in mare.
Un nuovo tentativo sarà fatto da Sea Power, una società svedese, che prevede di installare una nave a onde galleggianti al largo delle isole Shetland nel 2002.
Ma gli impianti offshore sono una sfida logistica ancora maggiore rispetto agli impianti onshore perché devono affrontare onde più forti e costi di costruzione elevati. In questi tipi di piante, le maree sono essenzialmente utilizzate per trasformare pale o turbine sottomarine.
Le maree sono anche un’area di interesse per i ricercatori di energia oceanica. Una società canadese, Blue Energy, sta sviluppando un generatore con enormi lame che funziona come un mulino a vento sottomarino.
Il grande svantaggio di questa tecnica, tuttavia, è che blocca la vita marina e potrebbe persino uccidere le specie che migrano avanti e indietro.
RUOTE IDRAULICHE SU PIATTAFORME PETROLIFERE?
“In Norvegia, la compagnia petrolifera statale, Statoil, sta riflettendo su un’idea di riciclaggio gigante: convertire piattaforme petrolifere offshore indesiderate in gigantesche ruote idrauliche che creano energia.
“Le piattaforme petrolifere nelle acque profonde al largo della Norvegia includono alcune delle strutture più alte del mondo, e il costo di smantellarle man mano che diventano obsolete potrebbe incorrere in miliardi di dollari.
L’idea di Statoil, ancora in fase molto preliminare, sarebbe quella di trainare piattaforme non necessarie per atterrare, convertirle in centrali elettriche e poi trainarle in aree con forti correnti di marea.
” Quelle correnti trasformerebbero una ruota idraulica, fornendo la potenza necessaria per generare elettricità.
