Le foreste pluviali del mondo ospitano la metà di tutte le specie animali e vegetali viventi del pianeta. Eppure questi hotspot di biodiversità coprono solo il sei per cento della superficie terrestre. Ciò che è veramente sorprendente, tuttavia, è che queste foreste si nascondonomilioni di piante da scoprire, piccoli animali, insetti e microrganismi al loro interno.
Giungle dense con una spessa copertura nuvolosa che mantiene la foresta umida, calda e umida tutto l’anno, e alberi ad alto fusto che raggiungono il cielo mentre le piante sottostanti crescono vicine – la foresta pluviale è un luogo magico. Ma cosa rende queste meravigliose foreste una risorsa indispensabile per l’umanità? All’interno, la foresta pluviale è un centro di attività con sistemi di supporto vitale che lo rendono un hotspot di biodiversità. Inoltre, le uniche posizioni geografiche di queste foreste pluviali lo rendono davvero unico nel suo genere.
Foreste pluviali tropicali e temperate
Le foreste pluviali del mondo sono divise in due tipi: tropicali e temperate. Le foreste pluviali tropicali si trovano tra i Tropici del Cancro e del Capricorno. Caldo e per lo più umido, questi includono l’Amazzonia in Sud America, la foresta pluviale del Congo in Africa centrale e persino i Ghati occidentali in India. Nell’Asia meridionale, le foreste pluviali tropicali si estendono dall’India e dalla Birmania a ovest fino alla Malesia e alle isole di Giava e Borneo a est.
Le foreste pluviali temperate, invece, si trovano lungo alcune coste nelle zone temperate. Le più grandi foreste pluviali temperate si trovano sulla costa pacifica del Nord America. Più piccole foreste pluviali temperate si trovano sulla costa sud-orientale del Cile in Sud America, così come in aree più piccole nel Regno Unito, Norvegia, Giappone, Nuova Zelanda e Australia meridionale.
Polmoni del pianeta
Le foreste pluviali del mondo sono essenziali per la sopravvivenza dell’uomo su questo pianeta. Sono stati chiamati come i polmoni del pianeta per il ruolo che svolgono nell’assorbimento di anidride carbonica e nella produzione di ossigeno. Le foreste pluviali agiscono come enormi pozzi di carbonio, assorbendo una parte importante di anidride carbonica, un gas serra, e conservandola nelle loro radici, steli, foglie e rami. Di conseguenza le foreste pluviali aiutano a stabilizzare il clima della terra e persino a combattere l’inquinamento.
La foresta pluviale è quasi auto-irrigazione. Le piante di questo delicato ecosistema rilasciano acqua nell’atmosfera attraverso un processo chiamato traspirazione. Nelle foreste pluviali tropicali, gli alberi a baldacchino – gli alberi più grandi della foresta pluviale – rilasciano circa 760 litri di acqua ogni anno. Di conseguenza, le foreste pluviali svolgono un ruolo vitale nella regolazione delle precipitazioni e nel mantenimento dell’equilibrio idrico. La distruzione della foresta pluviale porterà ad un aumento del riscaldamento globale e influenzerà il clima del mondo.
Hotspot di biodiversità
Le foreste pluviali sono il più antico ecosistema vivente della Terra. Oggi, contengono le aree più concentrate di biodiversità. Più di due terzi delle specie vegetali del mondo vivono nelle foreste pluviali tropicali.Un’area della foresta pluviale delle dimensioni di due campi da calcio può avere più di 400 specie di alberi. Cosa rende le foreste pluviali tropicali tali punti caldi per la biodiversità? La struttura a baldacchino della foresta offre un’abbondanza di luoghi in cui le piante crescono e gli animali vivono. Il baldacchino offre fonti di cibo, riparo, nascondigli e l’interazione tra le diverse specie per le piante e gli animali a prosperare. Inoltre, le foreste pluviali tropicali ricevono molta luce solare a causa della loro posizione geografica. Il processo di fotosintesi aiuta le piante a convertire la luce solare in energia che supporta la vita nella foresta pluviale. Un certo numero di specie vegetali e animali uniche si estingueranno se le foreste pluviali saranno distrutte.
Inoltre, sapevi che le foreste pluviali tropicali prosperano con proprietà medicinali? Meno dell ‘ 1 per cento delle piante tropicali del mondo sono state testate per le proprietà farmaceutiche, ma almeno il 25 per cento di tutti i farmaci moderni proveniva originariamente dalle foreste pluviali. Le piante della foresta pluviale sono utilizzate in medicinali che combattono malattie come cancro, leucemia e malattie cardiache. Poiché le piante nella foresta pluviale crescono molto vicine tra loro e devono affrontare la costante minaccia dei predatori di insetti, si sono adattate producendo sostanze chimiche che i ricercatori hanno trovato utili come medicinali. Si stima che il 70 per cento delle piante anti0cancer identificate finora siano presenti solo nelle foreste pluviali. Molte piante e alberi, come le orchidee, sono stati rimossi dalla foresta pluviale nel tentativo di coltivarli. Tuttavia, alcuni come l’albero di noce del Brasile del Rio delle Amazzoni si rifiutano di crescere ovunque, ma nelle loro case.