Ogni mese nel moderno calendario gregoriano consiste di almeno 28 giorni. Quel numero sarebbe un ben arrotondato 30 se non fosse per febbraio. Mentre ogni mese oltre al secondo nel calendario contiene almeno 30 giorni, febbraio è inferiore a 28 (e 29 in un anno bisestile). Allora, perché il calendario più utilizzato al mondo è così incoerente nelle lunghezze dei suoi mesi? E perché febbraio è bloccato con il minor numero di giorni? Dai la colpa alla superstizione romana.
Il più antico antenato del calendario gregoriano, il primo calendario romano, aveva una evidente differenza nella struttura rispetto alle sue varianti successive: consisteva di 10 mesi anziché 12. Per sincronizzare completamente il calendario con l’anno lunare, il re romano Numa Pompilio aggiunse gennaio e febbraio ai 10 mesi originali. Il calendario precedente aveva avuto 6 mesi di 30 giorni e 4 mesi di 31, per un totale di 304 giorni. Tuttavia, Numa voleva evitare di avere numeri pari nel suo calendario, poiché la superstizione romana all’epoca sosteneva che i numeri pari erano sfortunati. Ha sottratto un giorno da ciascuno dei mesi di 30 giorni per renderli 29. L’anno lunare è composto da 355 giorni (354.367 per l’esattezza, ma chiamarlo 354 avrebbe reso l’intero anno sfortunato!), il che significava che ora aveva ancora 56 giorni per lavorare. Alla fine, almeno 1 mese su 12 necessari per contenere un numero pari di giorni. Questo è a causa di semplice fatto matematico: la somma di qualsiasi importo pari (12 mesi) di numeri dispari sarà sempre uguale a un numero pari—e voleva che il totale fosse dispari. Così Numa scelse febbraio, un mese che avrebbe ospitato i rituali romani in onore dei morti, come mese sfortunato composto da 28 giorni.
Nonostante i cambiamenti nel calendario come è stato modificato dopo le aggiunte di Numa—alterazioni che includono l’accorciamento di febbraio a determinati intervalli, l’aggiunta di un mese bisestile e, infine, il moderno giorno bisestile—La lunghezza di 28 giorni di febbraio è rimasta bloccata.