Se hai mai trascorso una quantità significativa di tempo fuori con altre persone, probabilmente ti sei chiesto ad un certo punto perché gli insetti ti mordono più dei tuoi coetanei (o viceversa).
Per molto tempo, gli scienziati hanno pensato che dovremmo rifiutare queste teorie aneddotiche.
Ci hanno detto che tutti hanno avuto la stessa quantità ed è stata solo la sensibilità che ha portato alcuni di noi a notarlo più di altri.
(Le persone hanno diversi livelli di reazioni agli enzimi che le zanzare iniettano in noi con i loro morsi, che sono per lo più gli stessi, non importa quanto tempo durano, per prevenire la coagulazione del sangue.)
Ma ora questi scienziati stanno mangiando corvo, perché recenti ricerche dimostrano che il tuo intuito intestinale era assolutamente giusto—alcune persone sono più attraenti per gli insetti.
Questo sembra essere vero per più tipi di insetti mangia-uomini, dalle cimici ai tafani, ma la maggior parte della ricerca fino ad oggi sembra concentrarsi sulle zanzare, il numero uno mangiatore di uomini (e indirettamente killer) nel mondo.
E che la ricerca suggerisce che tra il 10 e il 20 per cento di noi sono drasticamente più attraente per la minaccia ronzio, anche se le ragioni sono un po ‘ complesso.
Le zanzare femmine hanno bisogno di succhiare il sangue per favorire le loro uova. Ma le singole specie preferiscono animali diversi e il loro sangue; solo poche specie in realtà prendono di mira gli esseri umani. Eppure in qualche modo non annusano il nostro sangue come un unico odore distinto, o ci vedono come un unico organismo distinto. Le zanzare trovano i loro pasti ideali utilizzando una vasta gamma di sensi: anidride carbonica e rilevatori di umidità, la visione e l’odore di quasi trecento sostanze chimiche distinte rilasciate in odori umani, ognuno dei quali ha un significato speciale soprattutto in diverse quantità o miscele a diversi tipi di zanzare. Questi array sensoriali non hanno nulla a che fare con profumi floreali, colore dei capelli o livelli di zucchero nel sangue, come alcuni racconti delle vecchie mogli hanno suggerito sono stati la causa di un aumento delle punture di zanzara e attrazione. Ma coinvolgono un’incredibile serie di composti complessi.
Questo complesso sistema di attrazioni e avversioni diventa ancora più difficile parlare perché ogni una delle 3.000 specie di zanzare del mondo ha diverse inclinazioni congenite. Alcune specie sono più aggressive; alcune specie sono più attratte dai piedi. Stiamo solo grattando la superficie di capire quali specie sono più attratte da quali elementi o miscela di elementi nel vasto cocktail di esche sensoriali e diversioni che gli esseri umani rimandano. Ma possiamo ancora dire alcune cose di base sui comportamenti generali delle zanzare e sulle attrazioni tra le varie specie.
Le zanzare amano l’anidride carbonica, la pelle sottile, il calore, i colori scuri, il movimento, l’etanolo rilasciato dal consumo di alcol, il sangue di tipo O (trainato a distanza dal tipo A e dal tipo B in quell’ordine) e qualsiasi numero di sostanze chimiche nel sudore umano. Il sudore tende ad essere la parte più complessa di quel cocktail, poiché alcuni di questi sono la nostra puzza, e alcuni sono il lavoro di qualsiasi batterio si trovi sulla nostra pelle; alcune zanzare amano alcuni odori, mentre altri preferiscono altri; alcuni come il sudore fresco, mentre altri preferiscono la puzza umana che viene incubata per alcuni giorni. Ma la regola generale è che se stai sudando e impuro, sarai un bersaglio sempre più grande.
Ma anche se evitiamo di sudare e coprire e dove i colori chiari, alcuni di noi sarebbero ancora più attraenti di altri per ragioni genetiche. Fino a 85 per cento di zanzara attrazione sembra essere una reazione a tratti genetici unici che ci inducono a emanare certi odori che attirano o respingono le zanzare-abbiamo confermato questo in studi di identici contro gemelli fraterni e ha scoperto che le zanzare non ha differenziato tra il primo, ma ha fatto per il secondo abbinamenti. Così alcune persone possono essere di tipo O, in giro in una camicia nera al crepuscolo e ancora scongiurare le zanzare, mentre altri possono indossare bianco e si trovano ancora in casa con il sangue di tipo B e ottenere morso all ” inferno e ritorno. Può sembrare incredibilmente ingiusto, ma sfortunatamente è solo la via del mondo – un’amante sempre crudele.
Questo problema genetico potrebbe rendere inutile la ricerca sulle inclinazioni delle zanzare, perché c’è così poco che possiamo effettivamente controllare. Ma capire cosa attrae specificamente le zanzare, anche se è fuori dal nostro controllo, potrebbe aiutarci a sviluppare repellenti migliori, forse mirati a specie specifiche note per trasportare le malattie che mettono a rischio oltre un miliardo di esseri umani all’anno. Questo è essenziale perché in questo momento i migliori strumenti che abbiamo in termini di difesa sono DEET, una lieve neurotossina sviluppata nel 1952 per volere dei militari ma la cui funzionalità non abbiamo mai veramente compreso, e Permetrina, altrettanto misteriosa e potenzialmente cancerogena. Queste soluzioni non sono ideali, ma non siamo stati in grado di superarle per oltre mezzo secolo perché quando si tratta di attrazione e repulsione per le zanzare abbiamo appena girato al buio. Ma attraverso la ricerca nella realtà di mosquito bias, potremmo essere in grado di ribaltare la situazione una volta per tutte, lo sviluppo di prodotti in grado di mascherare anche i più geneticamente inclini e salvare vite umane. Questi prodotti possono essere lontani, data l’infanzia e la complessità di questa linea di ricerca. Ma osiamo solo sognare.