Non ci sono fiumi nella penisola dello Yucatán, la patria tradizionale della civiltà Maya. Gli antichi Maya si basavano su doline piene d’acqua chiamate cenotes-che esistono solo in Messico — per tutto, dall’acqua potabile alle cerimonie religiose. L’archeologo americano Ralph L. Roys, che tradusse gli antichi libri Maya di Chilam Balam per il Carnegie Institute of Science nel 1933, definì i testi “la parte più importante di … letteratura Maya nativa.”In essi, troviamo” una ricchezza di informazioni storiche ed etnologiche inestimabili per lo studente della carriera precolombiana dei Maya.”
Secondo il New York Times, “l’aldilà per gli antichi Maya era un terrificante percorso ad ostacoli in cui i morti dovevano attraversare fiumi di sangue e camere piene di coltelli affilati, pipistrelli e giaguari.”L’archeologo messicano Guillermo de Anda ha descritto il mondo sotterraneo maya Xibalba come” il luogo della paura, il luogo del freddo, il luogo del pericolo, dell’abisso.”Nel suo studio di Xibalba, de Anda ha cercato cenotes fuori dal modo, molti dei quali sono più secchi di altri che “sembrava aver avuto un significato religioso speciale.”Ha trovato una strada sotterranea-asfaltata e tutto! – che ha portato circa 100 metri( 330 piedi), stanze di pietra murate fuori da altre sezioni di grotta, e anche un tempio sommerso in acqua. “Ci sono una serie di elementi che ci fanno pensare che questa strada sia una rappresentazione del viaggio verso Xibalba”, ha detto de Anda.